Corría el año 1970 cuando Lisa Niemi, de 14 años, conoció al hijo del dueño de la compañía de danza de Houston donde ella bailaba, un adolescente llamado Patrick Swayze. El flechazo fue inmediato por ambas partes y cinco años después, con apenas 19 y 21 años respectivamente, se casaron. Su matrimonio, tan sólido como discreto, terminó en septiembre de 2009, cuando Swayze, ya convertido en uno de los bailarines y actores más carismáticos de Hollywood, murió de cáncer de páncreas. Luego Niemi publicó un par de libros, estrenó un documental y concedió algunas entrevistas, pero ahora, casi 15 años después de la muerte de la protagonista de Dirty Dancing, ha vuelto a sentarse frente a un micrófono para contar cómo fueron sus últimos días con el amor era como. de su vida.
Para el país
Durante 50 minutos, Lisa Niemi Swayze, hoy de 67 años, charló con la pareja de reporteros de televisión Amy Robach y TJ Holmes en su podcast, llamado Amy y TJ, donde explicó que apenas el actor fue informado de la enfermedad, Sabía cuál era su sentencia. “Desde el primer momento en que supo que tenía cáncer de páncreas, se volvió hacia mí y me dijo: ‘Soy hombre muerto’”, relata crudamente Niemi en la charla. “Yo no sabía mucho sobre el cáncer de páncreas, pero él sí, y por lo que sabía, cada vez que escuchaba a alguien decir que tenía ese cáncer, decía: ‘Bueno, ya no está’”. El propio intérprete lo sabía. y lo hizo público, y en una entrevista con la periodista Barbara Walters en un especial de la cadena ABC en enero de 2009, reconoció que no se daba por vencido, pero que sabía que no le quedaban más de dos años” de vida. Fueron nueve meses.
El bailarín también ha recordado cómo fue cuando Patrick Swayze conoció su diagnóstico, en enero de 2008 (lo haría público un par de meses después). Sus médicos le realizaron una endoscopia y tras ella, aún en el hospital, le dieron el resultado: era cáncer de páncreas. Le correspondía entonces a Niemi informar a su marido de su enfermedad y decidir cuándo y cómo hacerlo. Él se estaba recuperando de la anestesia después de la prueba y ella no quiso decírselo mientras estaba “todavía medio atontado”, así que decidió esperar unas horas, se quedó dormida y, al despertar, encontró a un médico sentado frente a ella. su marido, con él todavía en cama: “Sabía que el médico se lo acababa de decir”. “Y así fue”, dice ahora, “el médico le dijo: ‘Puedes seguir adelante y tratarlo tan agresivamente como quieras, pero piensa en poner tus asuntos en orden lo antes posible’. “Es algo difícil de escuchar”. De ahí que llamó a su cuñada, oncóloga en Texas, para que les ayudara con el tratamiento y les recomendó entrar en un ensayo clínico y “ir a por ello”.
Desde el primer momento el matrimonio, que no tenía hijos, decidió que “toda la energía” que tuviera la utilizaría para “ayudarlo a vivir”, y sobre todo intentaron, sin caer en la ingenuidad, ser optimistas. Ella admite que no fue fácil y que lloró mucho, siempre a escondidas, porque una vez su marido la vio llorar y “se asustó”. “Tu vida cambia en un segundo y nunca volverá a ser la misma. Todo está a la deriva. Siempre nos llamábamos realistas-optimistas, porque probablemente sabíamos cómo iba a terminar, pero nos aferrábamos a que él sería uno de los que lo superaría, porque los milagros suceden. “Intentamos ser muy positivos en todo, pero te diré una cosa: era como vivir en una completa pesadilla las 24 horas del día, los 7 días de la semana”, recuerda ahora.
Siempre trató de luchar por su vida, como también ha dicho Niemi, sacando a relucir en su charla un momento especialmente doloroso cuando ambos estaban dando un paseo por su rancho en Nuevo México y él le pidió que fuera a acampar por última vez. “Era un día hermoso, me miró con lágrimas en los ojos y me dijo: ‘Quiero vivir’. Aunque el 14 de septiembre se cumplirán 15 años de la muerte del actor, aún resulta difícil hablar de él para alguien que fue su pareja durante casi 40 años. “Me trae recuerdos que, por supuesto, no son del todo agradables”, reconoció en la entrevista con Robach —a quien le diagnosticaron cáncer de mama en 2013— y Holmes. “Pero sé lo que siente la gente cuando lucha por alguien a quien ama. Y hacerlo con una enfermedad que tiene tan pocos recursos. Es como, ‘Sí, todos tenemos que morir en algún momento, pero danos la oportunidad de luchar’. De ahí que Lisa Niemi se dedique ahora a “llamar la atención” sobre este cáncer y sus síntomas: “Cuanto antes lo encuentres, mejor”.
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