Con el lanzamiento de ‘Cowboy Carter’, el octavo disco en solitario de Beyoncé y en el que explora (y pone a prueba) los límites de la música country, gran parte de la conversación se ha centrado en si la industria de la música country la apoyaría. Beyoncé es una de las estrellas pop más exitosas comercialmente y creativamente vibrantes del siglo XXI; sin duda, su llegada sería recibida con vítores, ¿verdad? No precisamente.
En lugar de ser festejada con una fiesta de bienvenida, Beyoncé ha sido recibida en gran medida con encogimiento de hombros. “Texas Hold ‘Em”, lanzado antes del álbum, es una combinación inteligente de los principios sonoros del country antiguo y la contagiosidad del pop actual. Sin embargo, ha recibido una atención muy modesta en la radio de música country. Beyoncé es negra y femenina, dos grupos que el Nashville contemporáneo, el centro de la industria de la música country, ha marginado y engañado constantemente. Y ninguna celebridad parece capaz de deshacer eso.
La música country contemporánea a menudo se siente como un circuito cerrado de narrativas masculinas blancas. Es por eso que si Beyoncé y Nashville pueden o no encontrar una causa común es una pista falsa. Ninguno está particularmente interesado en el otro: el negocio tradicional de la música country aceptará ciertos tipos de forasteros, pero no está preparada para acomodar a una estrella negra de la talla de Beyoncé, y se está centrando en el país como arte, inspiración y juguete sociopolítico, no como una industria.
En Instagram, Beyoncé lo dejó muy claro: “Este no es un álbum country. Este es un álbum de ‘Beyoncé’”. Fue una declaración que negó preventivamente a la industria de la música country la oportunidad de reclamar su trabajo y al mismo tiempo señaló que había encontrado un camino creativo alrededor de los límites del género.
Esto es lo más cerca que ha estado de aprovechar la expectativa del racismo y la exclusión de género como medio de promoción. En cambio, Beyoncé lo hizo personal y dijo que el álbum “nació de una experiencia que tuve hace años en la que no me sentí bienvenida… y estaba muy claro que no lo era”. Probablemente sea una referencia a su aparición en los Premios de la Asociación de Música Country en 2016, donde interpretó su canción ‘Daddy Lessons’ junto a las Dixie Chicks (ahora las Chicks).
Beyoncé ha pasado de ser una creadora de éxitos confiable a ser una iniciadora confiable de conversaciones, utilizando su enorme plataforma para contar una narrativa sobre la música negra pasada y presente. Sus álbumes son viajes musicales y también lecciones de historia, que nos dicen que la creatividad negra alimenta cada rincón de la música popular.
En “Renaissance”, tu álbum anterior, destacaste las comunidades queer negras en la música dance. Pero la música country todavía deja de lado sus raíces negras y dificulta que los artistas negros contemporáneos obtengan oportunidades.
Aunque todavía vive bajo la sombra del incidente de 2021 en el que fue capturado en video usando un insulto racial, Morgan Wallen sigue siendo la superestrella reinante del género y su popularidad no se ve afectada en gran medida.
Pero el género se pone a prueba cada vez más desde fuera. La radio está cediendo poder al streaming y existen innumerables puntos de entrada para los artistas country que buscan eludir los controles habituales. Esto ha sido un pequeño beneficio para los artistas masculinos no blancos que encuentran a sus audiencias de manera más directa, a menudo a través de las redes sociales, y luego dejan que los grandes sellos se pongan al día.
Ese ha sido el camino de Tanner Adell, quizás el artista country negro más prometedor de la actualidad.
Más revelador, sin embargo, es el reciente éxito viral de “Austin”, de Dasha, una cantante blanca esencialmente desconocida, una canción country pegadiza. ¿Una canción con la que “Austin” tiene mucho en común? “Texas Hold’em”. Ambos usan un banjo y hacen un guiño a la tradición rural de una manera muy consciente.
“Texas Hold ‘Em” actualmente encabeza la lista Hot Country Songs de Billboard, que representa la actividad de transmisión independiente del género, pero no ha llegado muy alto en la lista Country Airplay, que rastrea la reproducción de radio, la verdadera métrica de la aceptación del género.
“Austin” se ha convertido en una de las canciones country icónicas de este año. ¿Será Dasha bienvenida como artista country o rechazada como intrusa?
La respuesta, cuando llegue, puede que no sorprenda.
