Incógnitas a tres años del confinamiento

SSeis expertos escudriñan el futuro epidémico del virus y aventuran posibles derivadas de la covid además de plantear hipotéticos riesgos para los próximos años. Son Ismael Huerta, exjefe de Vigilancia Epidemiológica de Asturias; pedro arcosprofesor de la Universidad de Oviedo y asesor de la Organización Mundial de la Salud en emergencias; Usama Bilalprofesor e investigador de la Universidad de Drexel (Filadelfia, EE. UU.); Daniel López Acuñaepidemiólogo y ex alto funcionario de la OMS; Mauricio Telenti, especialista en microbiología; y rodrigo abadmédico de familia en un centro de salud.

Queda claro a partir de sus respuestas que algunas de las mayores incógnitas que enfrentamos son las factibles aparición de nuevas variantes agresivas del SARS-CoV-2; la duración de la inmunidad concedida por las vacunas, con la consiguiente posible necesidad de aplicarlas periódicamente; la evolución de complicados y numerosos casos de covid persistente; y la llegada de nuevas pandemias, que podrían ser la gripe aviar, las provocadas por mosquitos o las vinculadas al cambio climático.

¿Qué pasará con el Covid-19 a corto y mediano plazo?

USAMA BILAL: “Es difícil saberlo. Puede convertirse en otro de esos virus que cada invierno nos complican la vida y saturan el sistema sanitario, o podemos encontrarnos con una situación de olas, ojalá, cada vez más leves.

yoSMAEL HUERTA: «La situación en España es de baja intensidad y poca sobrecarga de los sistemas sanitarios. Sabemos que la inmunidad después de la vacunación, e incluso después de la infección, disminuye con el paso del tiempo. Por ello, uno de los posibles escenarios que se barajan es cierto repunte de casos (y casos graves) para el próximo otoño, más por la pérdida de inmunidad con el tiempo que por una cuestión estacional.

PEDRO ARCOS: “Tanto a corto como a medio plazo, dependerá en gran medida de las características de las nuevas variantes del virus que vayan apareciendo. Últimamente no se han descubierto nuevas mutaciones y la tendencia general es a ser menos severa. Por lo tanto, en aquellos países que tienen altas coberturas de vacunación, al menos a corto plazo, no hay riesgo de impactos significativos en la salud pública.

RODRIGO ABAD: “Es muy probable que el virus, a medida que haya más transmisión y mayor inmunidad de rebaño, disminuya su morbilidad y mortalidad, pero, de vez en cuando, habrá brotes u olas en las que las personas de riesgo se enfermen y mueran. Creo que no desaparecerá; Ha venido para quedarse.”

DANIEL LÓPEZ: “No estamos ante el final de la pandemia. El virus no ha desaparecido y sigue teniendo una presencia e impacto al que no prestamos la suficiente atención. Tenemos casi 20 millones de personas sin un nivel óptimo de protección inmunológica a través de la vacuna. No podemos descartar que puedan surgir variantes nuevas, más virulentas y amenazantes que escapen a la eficacia de la vacuna”.

MAURICIO TELENTÍ: «El virus se está integrando con el ser humano, aunque algo más agresivo que los anteriores coronavirus (salvo los que provocaron las dos epidemias anteriores) y con la diferencia de la no estacionalidad. Es de esperar que poco a poco se vuelva estacional o simplemente desaparezca”.

¿Qué incógnitas siguen activas?

HI: “La principal incógnita es si el virus ha llegado a cierto límite en su capacidad de cambio, porque ya lleva muchos meses en circulación, y solo aparecen subvariantes omicrones, incluso con reaparición de mutaciones ya conocidas. Hay que tener en cuenta que las proteínas del virus tienen que mantener una estructura que permita la capacidad de infectar células, y eso limita la cantidad de cambios que pueden tener”.

MONTE: “Las dudas son si seguirá perdiendo patogenicidad (en parte por la capacidad del ser humano para recibir y defenderse mejor), la pérdida de estacionalidad e incluso su desaparición a medio o largo plazo”.

PENSILVANIA: “La principal incógnita es qué sucederá con la subvariante omicron XBB.1.5, que se ha extendido rápidamente en muchos países y es más transmisible debido a sus mutaciones en la espiga del virus que le permiten unirse más estrechamente al receptor celular ACE-2 y mejor evade la inmunidad, aunque por el momento no hay evidencia de que provoque una enfermedad más grave.

UB: «Las incógnitas vienen de que no hemos tenido tiempo de comprobar cómo se comportará este virus. Siempre puede haber mutaciones, como omicron, que cambian ciertas cosas que provocan nuevas ondas (por ejemplo, que escapan a nuestra inmunidad). Otra incógnita es cuánto durará la inmunidad, tanto de la vacuna como de la infección.

REAL ACADEMIA DE BELLAS ARTES: «Lo normal sería que, cuanto más se transmita el coronavirus, más benigna sería la enfermedad. Pero, debido a su frecuente mutación, también podría ocurrir que aparezca una variante más letal o que escape a la inmunidad que tenemos actualmente con vacunas e infecciones previas.

DL: «Son muchas las incógnitas que seguimos teniendo: ¿cómo se dio el salto de especie animal a humano? ¿Por qué no produce inmunidad duradera? ¿Hasta dónde llega la capacidad de mutación del virus? ¿Cuál es el espectro de alteraciones que genera, especialmente en relación con el Covid persistente?

¿Hay preocupación desde el punto de vista clínico?

REAL ACADEMIA DE BELLAS ARTES: «Al menos un 10-20% de los pacientes que la padecieron en las oleadas iniciales podrían o pueden sufrir una serie de secuelas a largo plazo. Se le conoce como Covid persistente. La mayoría son síntomas difusos sin posibilidad de pruebas diagnósticas concluyentes de imagen, analíticas o funcionales, lo que aumenta la dificultad de objetivar y documentar el diagnóstico. El impacto, por su limitación funcional de semanas o meses, a nivel laboral, económico, social y sanitario es muy elevado. Y es una auténtica pesadilla para muchas familias.

MONTE: “Lo más importante es el síndrome post-Covid, así como la forma de proceder con la vacunación, ya que aquí el balance riesgo-beneficio es crítico”.

HI: «El manejo de los casos agudos ya está bien establecido y hay medicamentos con buenos resultados, aunque en personas muy frágiles el riesgo de complicaciones es muy alto. Aún existe mucha incertidumbre respecto a qué es realmente la covid persistente y cuáles son sus causas, ya que los síntomas son muy diversos y afectan a distintas partes del cuerpo.

PENSILVANIA: “Conocemos muy bien el cuadro clínico y el tratamiento adecuado para los casos agudos de Covid, pero aún no sabemos cuál será la evolución futura de los casos que muestran signos crónicos y persistentes. Para averiguarlo, tendremos que seguir grandes cohortes de pacientes de este tipo durante algunos años. Podemos decir que conocemos bien la enfermedad aguda, pero no la crónica.

DL: “Sí, definitivamente hemos subestimado el covid persistente y no le estamos prestando la debida atención. En España hay más de un millón de personas afectadas por este tipo de reacción crónica a la infección. Por ello, no debemos banalizar la infección ni considerarla una simple gripe.

UB: Sí, sobre todo porque todavía sabemos muy poco al respecto. Es difícil diferenciar los efectos de una enfermedad de los efectos del contexto en el que surge la enfermedad. Los tres años de la pandemia han pasado factura a muchas personas, independientemente de si tenían Covid o no, y eso es importante tenerlo en cuenta.

¿Qué pasará en el futuro con la vacunación?

PENSILVANIA: “Lo ideal sería desarrollar un tipo de vacuna más genérica contra el coronavirus a base de utilizar proteínas no solo del pico del virus. Pero, mientras no lo tengamos, tendremos que seguir modificando los que existen para adaptarlos a las variantes que circulan. Un poco como hacemos con las vacunas contra la gripe. Por otro lado, es probable que los grupos de población con mayor riesgo tengan que vacunarse de vez en cuando, también como hacemos con la gripe”.

UB: “Parte de las incógnitas es esta: cuánto dura la inmunidad de la vacuna. No estamos ante un virus que muta como la gripe (que requiere vacunas anuales ya que el virus cambia mucho más), pero si la duración de la inmunidad es corta, es posible que también necesitemos refuerzos, sobre todo aquellas personas más vulnerables.

REAL ACADEMIA DE BELLAS ARTES: “Sabemos que es necesario dar dosis de refuerzo de la vacuna cada cierto tiempo, especialmente a la población de riesgo o más vulnerable (entre otros, ancianos e inmunocomprometidos). Es cierto que, en algunas ocasiones, no son inocuos, pero si sopesamos el riesgo y el beneficio, son claramente beneficiosos, ya que salvan muchas vidas y reducen muchos ingresos hospitalarios. Si el virus se volviera estacional, creo que se seguiría el ejemplo de la vacunación contra la gripe una vez al año”.

DL: “Gracias a la vacunación ha habido una menor gravedad de los casos y una menor letalidad y, en consecuencia, un menor número de muertes también. Pero todavía hay hospitalizaciones y muertes de una magnitud nada despreciable, incluso cuando los políticos, las autoridades sanitarias y los propios medios de comunicación no hablan de ello. Me preocupa que no se haya interiorizado la noción de que tendremos que vacunarnos anualmente con formulaciones actualizadas de la vacuna que respondan a nuevas variantes del virus.

MONTE: “Pregunta dificil. Creo que estamos al final de la vacunación para las personas que ya han recibido tres o cuatro dosis.

HI: “Sabemos que la inmunidad disminuye con el tiempo, especialmente en las personas mayores, y que se espera que el virus siga circulando durante todo el año. Esto hace que sea muy probable que la inmunidad deba reforzarse nuevamente con nuevas dosis de vacuna después de un tiempo. El escenario que se está contemplando, y que ya está establecido en algunos países, como EEUU o Reino Unido, es hacer un seguimiento de los virus que están circulando, valorar si es necesario adaptar la composición de las vacunas a estos virus. y lanzar una nueva campaña. programa de vacunación para el próximo otoño, dirigido especialmente a las personas mayores y de mayor riesgo. No es tanto una vacunación estacional como por tiempo desde la dosis anterior. Pero parece probable que se vuelva a repetir la doble campaña contra la gripe y el Covid-19 que se ha llevado a cabo en los últimos dos años.