Cartagena vista por un fotógrafo de la ciudad

Era normal verlo caminando por las calles de Cartagena. Siempre llevaba su equipo de fotografía, decía que la luz es instantánea y por eso la muralla y baluarte del centro histórico ya eran diferentes. Pasó más de 60 años documentando la ciudad con su cámara, negativos, impresiones y luego digital. Decía constantemente: “Cada día y cada noche son diferentes, recuerda que la fotografía es escribir con luz”.

El 5 de abril de 2015 falleció Álvaro Delgado Vélez. Cuando salió su ataúd, una larga calle de fotógrafos le dispararon sus flashes en reconocimiento a su labor por la ciudad, su sensibilidad y su buen corazón. Tenía 74 años y enseñó el arte de esperar para tomar fotos, la gran mayoría, si no todas, de la ciudad, de las murallas, los balcones y el sabor del mar.

En su lugar de trabajo numerosos negativos mostraban la historia de Cartagena, que se dedicó a documentar con su cámara y lentes. Los dejaba prolijamente en cajas que hablaban de eventos, convenciones, reinados, construcciones, palanqueras, pescadores, bodas y todo lo que tuviera luz. La construcción del hotel Hilton, el centro de convenciones, el festival de Música Caribeña en la antigua Plaza de la Serrezuela, las murallas, bodas, reinas y todo un recuerdo de imágenes.

En una entrevista de 2012, recordó que cuando estaba tomando fotos de Fidel Castro, Yasser Arafat y Gabriel García Márquez, el líder cubano le dijo: “Oye muchacho, deja de tomar fotos un momento y siéntate a tomarte un vino tinto con Nosotros, a veces estos personajes confían más en nosotros, los fotógrafos”, dijo.

En 2022, su hijo Álvaro Delgado, también fotógrafo, decidió rendir homenaje a su padre y a sus fotografías. Un libro, “La Cartagena que amé”, recoge parte de su obra en capítulos de una ciudad que hoy cumple 491 años. “Celebración, ese es para mí un año más de la ciudad. Hay cuatro generaciones anteriores y ahora yo. “Hemos tenido el privilegio de preservar en la memoria las imágenes de la ciudad en sus distintas épocas”, afirma.

Álvaro sonríe, caminamos con una de sus cámaras, va camino al trabajo. Asegura que tomar fotografías de Cartagena es continuar con un legado que aprendió de su padre. “Bueno, más que borrarlo fue compartir la vida con él. Gracias a Dios fue un chico muy presente en mi vida y fue un gran maestro también en fotografía y en la vida en general”.

Coge la cámara y el obturador delante, unos turistas retratando un balcón con flores de color violeta. La ciudad mires donde mires es una fotografía, dice Álvaro. “Hagamos cuentas, el año pasado llegaron aquí un promedio de 624 mil pasajeros en vuelos internacionales, digamos que cada uno tomó 3 fotos de Cartagena usando su celular. Imagínese, hay en promedio 1.872.000 imágenes con colores, personas y cielo de esta ciudad, por lo que es nuestro deber mantenerla y cuidarla con luz”.

Ingresamos a la Universidad de Cartagena donde es profesor de fotografía. En su mochila, la cámara, el trípode, porta memorias y un flash. Conocemos a David Lara, escritor, director del programa de Comunicación Social, periodista cultural y fotoperiodista. Recuerda su artículo “Detrás de las luces de Álvaro Delgado Vélez”, que publicó en la revista Unicarta. “Un hombre apresurado, acelerado, con un maletín negro al hombro izquierdo y una o dos cámaras al cuello. Ese maletín, esas cámaras eran parte de su ser, una extensión de su sensibilidad; esencia de su trabajo.

“Lo conocí a finales de 1996, bajando por la calle de la Mantilla, donde Álvaro tenía estudio, despacho y sala de revelado. En ese espacio fui en busca de una fotografía, quizás del histriónico y divertido Rodolfo Valencia, quizás del maestro Héctor Rojas Herazo, quizás de una escena de una obra del director de teatro Eparkio Vega, para ilustrar las páginas del libro literario. suplemento del diario El Universal”, dijo Lara.

Sostiene que Álvaro Delgado tuvo un discurso contundente y tono profético. Introdujo repeticiones que revelaban una vanidad bien disimulada. Él “entregó las fotos con una historia, entre comentarios técnicos y frases cortas que fueron pequeñas lecciones periodísticas. Decía, por ejemplo: “Toma este, este, el de Rojas”.

“Genial, tremendo, tremendo escritor, se lo hice ahí en la Galería Café Libro, salió bien, salió bien, hubiera salido mejor si lo hubiera tomado, tal vez, con un punto más de diafragma , pero tuve que ir a “Me tomé otra foto en la Gobernación y se fue la luz”.

En su publicación, el maestro Lara, como lo llaman sus alumnos, recuerda que habló con Álvaro sobre cámaras digitales y nuevas tecnologías. “La ausencia de negativos no lo mantuvo despierto ni lo confundió en su trabajo. Ombe, uno se adapta, la fotografía no es el dispositivo, es la luz, el encuadre, el momento, la espera… Eso no va a cambiar, simple. Inmediatamente dejó escapar una risa nerviosa.

Álvaro, hijo, atiende a unos alumnos que le obsequian fotografías de la ciudad, un ejercicio de luz y velocidad. Hay plazas, gente, playa y mar. Seguimos caminando hacia la Alcaldía, habían pedido unas fotografías de gran tamaño de su padre. Dos fotos panorámicas de la ciudad y dos calles, en una de ellas espera un conductor de montacargas en la Plaza de Santo Domingo, completamente diferente a la actual.

“Mi papá decía que sin gente en las fotos todo era naturaleza muerta, todo incluso las fotos que él mismo tomaba de espacios de la ciudad, todo para la memoria de los cartageneros”.

Agrega que es interesante observar en las tiras de negativos cómo algunos espacios lucen solos, cumpliendo de repente un encargo especial de la Sociedad de Mejoramiento Público o alguna otra entidad. “Pero también se ve el momento en el que un hombre comienza a caminar poéticamente sobre el muro o desciende audazmente por el túnel de la pinza o simplemente empuja un carro por las calles de Cartagena”.

Vuelve a sonreír, sé que irá a celebrar el cumpleaños de la ciudad, seguirá escribiendo con luz y seguirá con un legado de más de sesenta años. “La Cartagena que amé resume todo lo que mi papá sentía por la ciudad, que yo también amo, creo que él la amaba tres veces más que yo, feliz cumpleaños Cartagena”.