Un rascacielos inclinado, muestra del estrés que se hunde bajo el suelo de Manhattan.

Nueva York pesa 771,1 millones de toneladas solo de edificios. A esta masa habría que añadir el peso de sus casi 20 millones de habitantes y sus pertenencias, y el de las infraestructuras. ¿Es eso mucho, es eso poco? Basta con un estudio del geólogo Tom Parsons para advertir que el suelo de Manhattan se hunde entre uno y dos milímetros al año. Además, el estrés que soporta el subsuelo de la isla se aventura como la causa principal de una epidemia de edificios en deterioro estructural: derrumbes, fachadas agrietadas, suelos inestables…

El subsuelo de Manhattan se agota: este mismo año se derrumba un garaje en Anne Street, en el centro de Manhattan. Posteriormente, la construcción de un nuevo edificio en el número 10 de la Quinta Avenida obligó al desalojo de dos edificios vecinos que estaban llenos de fisuras. Y el estrés geológico de la isla ya se vislumbra como causante de un caso simbólico: el abandono de la torre One Seaport, en el Distrito Financiero, en la misma orilla del East River, con vistas abiertas hacia Brooklyn.

Las obras de One Seaport, también conocido por su dirección, Maiden Lane, 161, fueron abandonadas cuando alcanzó su altura máxima, 204,2 metros y 57 plantas, y ya habían comenzado las obras de su fachada. Un estudio reveló entonces que su eje vertical estaba torcido, que la torre se inclinaba ocho centímetros hacia el norte. No parece mucho, pero promete riesgos muy serios, especialmente en caso de tormenta, ya que el edificio está abierto a la fachada este de la isla. Recientemente, el propietario de la torre, la sociedad de inversión australiana Fortis Properties Group, ha desmontado los cristales de la fachada por el riesgo de que, al abandonarlos, acaben cayendo a la calle. Aunque no hay un informe judicial definitivo que explique la escoliosis del rascacielos, todo indica que el problema está en sus cimientos, lastrado por el deterioro del suelo de Manhattan. La isla, a diferencia de lo que ocurre en los otros boroughs de Nueva York, tiene un subsuelo duro, con la roca muy cerca de la superficie.e, que ha permitido construir a gran altura durante siglo y medio. Ahora, esa roca se ha vuelto quebradiza.

One Seaport pertenece a una nueva generación de edificios que han renovado la imagen de Manhattan en la última década: el rascacielos ultradelgados Son lo que su nombre indica, rascacielos muy delgados, con proporciones de hasta 18:1. Es decir: por cada metro de fachada, edificios como 111 West 57th, la torre residencial más alta del mundo, tienen 18 metros de altura.. En el caso de One Seaport, un proyecto de Hill West Architects, la proporción es de 10:1. El Empire State Building, por otro lado, tiene una proporción de aproximadamente 6:1.

Hay algo que une a la mayoría de los nuevos rascacielos de Manhattan: su uso es residencial, no comercial, como ha sido tradicionalmente en el género. Sus casas también son lujosas. En el caso de Seaport One, los pisos llegó al mercado con precios entre uno y siete millones de dólaresaunque todas las operaciones han sido canceladas y se encaminan hacia los juzgados.

¿Por qué existen edificios como este? Primero: porque la tecnología de la construcción avanza y permite construir edificios más esbeltos con masas estructurales más ligeras. A pesar de esto, el nuevo modelo de rascacielos sigue siendo problemático: los residentes de 111 West 57th se han quejado de que en el interior se percibe el tambaleo del edificio y que, en invierno, la fachada tiende a crear capas de hielo que luego caen a la calle.

La segunda razón que explica la rascacielos ultradelgados es económico: después de una década y media de crisis financiera, el capital demanda productos inmobiliarios de lujo como inversión. Muchos de los nuevos rascacielos de Manhattan se han vendido bien pero apenas están habitados porque sus vecinos los ven como cajas de ahorros. Queda por estudiar su impacto en el agrietamiento del subsuelo de Manhattan.

Además de los problemas de hundimiento, la isla donde nació Nueva York ha sido considerada un territorio en riesgo ambiental por el cambio climático. Las tormentas son cada vez más frecuentes en Manhattan y, con ellas, las inundaciones que afectan a la parte baja de la isla, los mas expuestos. El año pasado, un proyecto urbanístico propuso que la isla recuperara 7,2 kilómetros cuadrados desde el mar hasta la altura de Governors Island para crear un cinturón de seguridad y, al mismo tiempo, ampliar la oferta habitacional de la ciudad.