A las cinco de la tarde del 7 de mayo de 1954, hora de Vietnam, el coronel Cristhian de Castries, comandante de Fuerzas francesas establecidas en Dien Bien Phu Se comunicó por radio a la sede de su país: “Hicimos todo lo que estuvo a nuestro alcance. A las 5:30 pm enviaré emisarios”. Fue rendición. Desde el cuartel aceptaron lo inevitable, aunque le ordenaron: “No debes izar la bandera blanca, deja que los combates se extingan por sí solos”.
Una de las posiciones francesas, llamada Isabelle, resistió unas horas más. Hasta fuerzas del vietminh, una amalgama de comunistas y nacionalistas vietnamitas liderada por el general Nguyen von Giap y con la guía ideológica de Ho Chi Minh, proclamó su victoria. Algunas fuerzas francesas y aliadas lograron escapar, pero 5.500 fueron hechos prisioneros. La mitad nunca regresaría de los “campos” de concentración vietnamitas, tan feroces como los gulags soviéticos.
La batalla de Dien Bien Phu es considerada una de las más importantes del siglo pasado ya que prácticamente Marcó el fin del dominio colonial francés sobre Indochina.. Pero en términos estrictamente militares, su valor ha sido limitado en los estudios modernos.
Max Hastings, un académico británico que escribió un libro reciente y monumental sobre la guerra de Vietnam (la última, la que involucró a Estados Unidos), describió ese momento: “En Indochina, los franceses tomaron tantas decisiones fatales que sería imposible destacar sólo uno, pero desde 1953 cualquier duda que pudiera quedar sobre la quién ganaría y quién sería derrotado. Dien Bien Phu fue una batalla relativamente menor a la que el bando colonialista dedicó sólo una división. Pero alcanzó una importancia moral determinante porque se libró por iniciativa francesa con el propósito expreso de entrar en combate con el Viet Minh y se perdió inmediatamente por una torpeza que sólo puede calificarse de épica.
Vietnam es un país que estuvo sometido a las dinastías de emperadores chinos durante mil años, hasta que fueron expulsados definitivamente en 1426. Desde entonces, Vietnam se movió con independencia e inestabilidad, sólo a principios del siglo XIX el emperador Gia Long impuso un régimen más estricto. Sin embargo, a finales de ese mismo siglo y en plena expansión de sus colonias, Francia se concentró en Indochina, conquistó Vietnam y sus alrededores. Según el propio Hastings, “los franceses adoptaron una actitud tan inflexible hacia los vietnamitas que un visitante británico los describió como idénticos a cualquier aristocracia esclavista de aquella época, tratándolos con absoluto desprecio. Los vietnamitas vivían ligeramente mejor que los congoleños explotados por Bélgica, pero peor que los indios sometidos a los británicos.
La agricultura, las minas de caucho y carbón eran las fuentes de riqueza, pero en un clima hostil, donde había que afrontar graves peligros: malaria, disentería, opio.
Algunas revueltas vietnamitas fueron rápidamente reprimidas. Durante la Segunda Guerra Mundial, Vietnam fue ocupado por los japoneses y en 1944, una sequía e inundaciones provocaron una terrible hambruna. Murieron un millón de vietnamitas, hubo escenas atroces y para los mayores “esa hambruna fue incluso peor que las guerras que vinieron después”.
poder francés
Aunque el proceso de descolonización se acercaba en todos los continentes, Francia decidió mantener su dominio en Indochina y muchos le dan crédito a De Gaulle por esa decisión.
Francia restableció su poder militar, asignando casi 400.000 soldados, incluidos los suyos y los reclutados entre vietnamitas “leales” y mercenarios. Al mismo tiempo, reprimió revueltas en lugares tan distantes como Madagascar y Argelia. Pero Vietnam era otra historia, el Vietminh controlaba muchas zonas y tenía una capacidad de movilidad y guerra de guerrillas que, a la larga, haría insostenible la permanencia francesa. Giap había concentrado 30.000 hombres en regiones remotas del noroeste, cerca de la frontera con China. En aquella época no se consideraba una victoria militar. sino hacer que “el dominio francés sea insoportablemente oneroso”.
Ambos bandos “compitieron” en su crueldad
En 1949 se produjo un cambio dramático en la región, cuando Mao tomó el poder en China.. Esto significó un fuerte apoyo y estímulo para el Vietminh, al que China ayudó con armas y asesoramiento militar e ideológico. Por otro lado, Estados Unidos –inmerso en sus propios debates entre republicanos y demócratas– ayudó financiera y militarmente a los ocupantes franceses, pero sin involucrarse tanto. Lo ocurrido en Corea fue una advertencia para todos.
Después de casi una década de combates, Francia finalmente decidió ocupar Dien Bien Phu y desde allí utilizarlo como base para liquidar al Vietminh. Lo consideraron un sitio estratégico, pero fue un completo error: Ho y su gente sabían que esta base era ideal para atacar a los franceses.. “Dien Bien Phu fue descrita a menudo como una fortaleza, pero siempre estuvo lejos de serlo. Era más bien una cadena de colinas bajas, en una llanura rodeada de montañas boscosas, donde el atrincheramiento se llevó a cabo sin el menor rigor”, describió Hastings.
Los franceses asignaron allí 12.000 hombres, divididos en nueve montañas, cada una de ellas bautizada con un nombre de mujer. Giap acabaría enviando -a un gran coste de vidas- a más de 50.000 vietnamitas para destruirlos. Instaló su cuartel general a sólo 15 kilómetros de distancia, en un conjunto de cuevas naturales protegidas de los bombardeos.
La batalla de Dien Bien Phu comenzó el 3 de marzo y, apenas los vietnamitas tomaron el monte Beatriz en medio de un aguacero e inmediatamente después de la llamada Gabrielle, se supo que las fuerzas francesas al mando de De Csatries se dirigían hacia el colapso. El desánimo cundió entre sus filas y su jefe de artillería, el coronel Charles Piroth, se suicidó tras las primeras derrotas. “A partir de diciembre, los jefes franceses recibieron una gran cantidad de datos de espionaje que fueron compartidos con sus superiores en París y demostraron que si continuaban así, les esperaba un verdadero desastre. Aún así perseveraron, porque una combinación letal de orgullo, fatalismo, estupidez y debilidad moral les impidió reconocer que se habían equivocado. Si el destacamento de Dien Bien Phu hubiera sido evacuado, nadie fuera de Vietnam habría sabido nada. Habría sido simplemente una retirada normal. La responsabilidad recae en dirigentes como Navarra, sin que ello exculpe a toda la dirección política y militar de Francia”.
Durante la Primera Guerra Mundial, el ejército francés hizo historia en la defensa de Verdún en 1916, cuando las fuerzas del general Philippe Pétain resistieron gracias a una única –y frágil– ruta de abastecimiento que pasó a la historia como la “vía sacra”. Pero el 22 de marzo, De Castries escribió en una carta personal a su superior, el general Cogny, informando que “Dien Bien Phu se estaba convirtiendo en el Verdún de Indochinacon una deficiencia crítica: no había vía sacra”
Mientras se libraba la lucha, todas las potencias –la URSS y China por un lado, Estados Unidos, Francia y Gran Bretaña por el otro, y Vietnam del Norte y del Sur– iban a participar en una cumbre en Ginebra para resolver el problema. futuro de Indochina. Se cree que tanto Francia como el Viet Minh obligaron a prolongar los combates para llegar en mejor posición a esa cumbre.
Desde el 1 de mayo se intensificaron los ataques de las fuerzas de Giap, seis días después se produjo la rendición. “Fue una victoria increíblee, algo que ni siquiera podíamos imaginar. “Nadie podía explicar por qué habíamos derrotado a una fuerza tan poderosa”, dijeron los ganadores en un comunicado.
No significó el fin de la guerra, ya que el Vietminh estaba agotado y Francia todavía contaba con grandes fuerzas. Pero ni el gobierno ni el pueblo de su país estaban dispuestos a continuar allí. La noticia de la rendición se difundió inmediatamente en París y Ginebra, donde debía comenzar la cumbre. Foster Dulles, el dinámico y controvertido Secretario de Estado estadounidense, fue uno de los “halcones” dispuestos a intervenir en Indochina, uno de los exponentes de la teoría del dominó tan en boga en aquel momento: “China cayó en manos de los comunistas y si Indochina también cae, llegarán a Indonesia”.
Pero la Cumbre de Ginebra, firmada el 21 de julio, acordó la división de Vietnam: El Norte para los vencedores comunistas., el Sur por un nuevo régimen que contaría con la protección de Estados Unidos. También se estableció un período de dos años para que los vietnamitas de ambos lados decidieran en qué lado querían vivir. Para Ho Chi Minh y su pueblo podría haber sido un resultado un tanto amargo -después de lo logrado en los campos de batalla-, pero la delegación china encabezada por Chou en Lai aseguró que aceptaron: los chinos no querían la amenaza de los soldados estadounidenses en su territorio. fronteras.
En cualquier caso, alcanzaba por muy poco. Una década más tarde, con Estados Unidos cada vez más involucrado, la guerra sería aún peor. La guerra de Vietnam.
Para el régimen vietnamita, establecido desde 1975 con la retirada de las tropas estadounidenses y la reunificación del país, Y vigente hasta hoy -reivindicando el socialismo en términos políticos, pero con una fuerte apertura económica-, “la victoria de Dien Bien Phu fue un hito en la historia. Marcó la desintegración del colonialismo, al tiempo que mostró avances significativos registrados por los movimientos de liberación nacional en todo el mundo. Este evento se ha convertido en una cosa del pasado. Los vestigios de la guerra se están desvaneciendo de la querida y dinámica ciudad de Dien Bien Phu, pero el valor y la importancia de la victoria permanecen intactos”.
Otro historiador, el francés Ivan Cadeau, autor de un libro sobre la batalla, explicó: “Hay muchos factores que decidieron esa victoria. En primer lugar, ingenio vietnamita, que supo aprovechar y movilizar todos los recursos disponibles y las fuerzas de todo el ejército y el pueblo. Quiero resaltar aquí el papel que desempeñaron los ingenieros militares y la artillería antiaérea de gran calibre en la destrucción de las pistas de aterrizaje y el corte de las líneas de refuerzo del ejército francés hacia Dien Bien Phu. En segundo lugar, el Estado Mayor del Vietminh adoptó una estrategia muy flexible en cada ataque, lo que confundió a las tropas francesas. Otra cosa es que a pesar de las limitaciones en materia de armas, el ejército vietnamita utilizó las armas que tenía en sus manos de manera muy eficiente. Se puede decir que la victoria de Dien Bien Phu encarna el arte militar clásico del mundo”.
Siete décadas después, todo es historia lejana. Francia y Vietnam mantienen hoy fuertes relaciones y una reunión reciente entre Macron y el primer ministro Pham Minh Chinh fue una prueba. “Tenemos una asociación estratégica desde hace una década en áreas comerciales, científicas y otras. Los resultados obtenidos muestran que ambos países han superado el pasado para fomentar la amistad y la cooperación en beneficio de ambos pueblos”, informaron los vietnamitas.
