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Un incendio forestal impulsado por el viento, alimentado por el clima cálido, los fuertes vientos y la maleza seca, estalló en el corazón de una de las regiones vinícolas más emblemáticas del condado de Sonoma el domingo por la tarde, lo que obligó a evacuaciones obligatorias cerca de Healdsburg.
El incendio, llamado Point Fire, se informó por primera vez alrededor de las 12:30 p. m. en Stewarts Point-Scaggs Springs Road, cerca de Marina Road. A las 6:30 pm, el incendio había consumido 550 acres (más de 222 hectáreas) a medida que avanzaba por Bradford Mountain y solo estaba contenido en un 15%, según Cal Fire.
Se podían ver llamas desde West Dry Creek Road y Dry Creek Road y se podía ver humo tan al sur como Cotati y Penngrove, a medida que el fuego avanzaba hacia el sureste desde el borde sur del lago Sonoma.
No se reportaron heridos. Varias estructuras fueron amenazadas, pero se desconoce si alguna fue quemada.
La primera orden de evacuación, emitida por la Oficina del Sheriff del condado de Sonoma, llegó a las 3:02 pm. Luego se amplió para incluir toda la Zona 2E2, un área montañosa al noroeste de Dry Creek Valley. Hasta el domingo por la tarde, más de 400 personas habían sido evacuadas y 4.000 estaban bajo advertencia de evacuación.
A lo largo de la tarde, aviones cisterna, helicópteros y aviones tácticos de Cal Fire combatieron el incendio. Mientras tanto, agentes de la Patrulla de Caminos de California y ayudantes del sheriff patrullaron el área haciendo cumplir la orden de evacuación y alentando a los residentes locales a abandonar el área.
La región amenazada por el incendio de Point se vio afectada por última vez por un incendio forestal en 2020, cuando el incendio de Walbridge quemó más de 55,000 acres y destruyó 293 estructuras. Pero el incendio de Walbridge, que llegó al borde del valle de Dry Creek, no ardió tan al norte como el incendio de Point.
A última hora de la tarde, unos 20 residentes locales se reunieron en Yoakim Bridge Road, observando ansiosamente el humo que surgía del incendio. Algunos de ellos esperaban lo mejor cuando el cielo se oscureció y adquirió un tono naranja familiar.
Randy Rochester, de 56 años, estaba sentado en su camioneta Ford, concentrado en dos árboles que marcaban un lugar cerca de su casa. Dijo que abandonó el área a las 4:30 pm. No hubo llamas pero el humo llenó el área.
Rochester dijo que si los árboles se incendian, sabe que su casa está en peligro.
“Si esos árboles caen, lo perderé todo”, dijo.
Rochester dijo que ha sobrevivido a suficientes incendios como para tener lista una bolsa de viaje. Una vez que se emitió la orden de evacuación, dijo que esperó unos 30 minutos para salir, mientras el cielo se llenaba de humo.
Dijo que sentía pena por los bomberos que luchaban contra el fuego y el humo.
“Allí no pueden hacer nada, hay mucho humo. No pueden respirar”, dijo.
Entre los que esperaban en Yoakim Bridge Road estaba Andrés Antón, de 58 años, cuyas dos casas a lo largo de West Dry Creek Road también estaban en el extremo sur del área quemada, escondidas por colinas.
Dijo que pasó dos años construyendo las casas, que se suponía que estarían terminadas esta semana. Los describió como dos pisos cada uno con cinco dormitorios entre ellos, por un valor de 5,5 millones de dólares, dijo.
“Es muy, muy difícil, esto requiere dos años de preparación”, afirmó.
Yoakim Bridge Road está bordeada de viñedos. Los árboles de la zona se doblaban de forma errática debido a las fuertes ráfagas de viento y humo.
Justo al sur de Yoakim Bridge Road, los agentes del sheriff condujeron por caminos de viñedos haciendo sonar sus sirenas y ordenando a los residentes y automovilistas que abandonaran el área.
El portavoz de Cal Fire, Jason Clay, dijo que el incendio está siendo impulsado por los vientos del noroeste y la baja humedad relativa, lo que plantea los mayores desafíos.
A las 6 de la tarde, dijo, las estructuras estaban siendo amenazadas pero no tenía un recuento exacto de cuántas.
Dijo que las estructuras están al norte de Yoakim Bridge Road, a lo largo de West Dry Creek Road y en el lado noreste de Bradford Mountain.
“Hemos tenido un aumento significativo en los recursos”, dijo Clay. “Así que seguimos aportando recursos”.
Clay añadió que si las condiciones meteorológicas lo permiten, las tripulaciones seguirán desplegando aviones hasta la noche, incluido el uso de tres helicópteros.
Clay dijo que entre los aviones había aviones de ala fija de varios tipos que han estado lanzando retardantes de fuego, junto con helicópteros.
