La decisión de Gareca de tirar por la borda un amistoso de La Roja en EE.UU.

La Copa América está a la vuelta de la esquina. La selección chilena se encuentra en plena preparación para el certamen continental que será en Estados Unidos, planeando debutar el viernes 21 de junio en Arlington, Texas, frente a Perú. Con el horizonte puesto en el duelo ante la Bicolor, que tendrá una carga especial para Ricardo Gareca por su pasado en el país vecino, este martes se jugará el amistoso contra Paraguay, que significará el regreso de la Selección al Estadio Nacional y con público en las gradas, luego de las vivencias del coloso de Ñuñoa a puerta cerrada por la pandemia (en el inicio de las Eliminatorias previas).

Originalmente, el camino de la Roja hacia la Copa América implicaba disputar dos partidos. Uno en territorio nacional, ante el elenco paraguayo, y otro en Estados Unidos, días antes del estreno. Así lo confirmó Pablo Milad, presidente de la ANFP, en marzo pasado. “El martes 11 de junio tendremos un partido con Paraguay, en el Estadio Nacional. Y después es probable que en Estados Unidos juguemos con Bolivia”, dijo el técnico, tras el partido disputado contra Francia, en Marsella.

Sin embargo, el partido ante los altiplánicos terminó cayendo. En rigor, no se materializó. Por tanto, Chile se quedó solo con la programación del duelo ante la Albirroja de este martes rumbo al torneo continental, el primer desafío oficial de la era Gareca.

¿Qué pasó que no se pudo cerrar el partido contra Bolivia? Según información recogida por El Deportivo, el motivo está relacionado con un lío de fechas que no se pudo desatar, y que finalmente desembocó en que el amistoso no se llevara a cabo. La Verde pudo jugar el pasado jueves 6, sin embargo el técnico chileno optó por entrenar. Otra fecha que se consideró fue El sábado 15, sin embargo los bolivianos dieron el no. Para ese día, tienen programado un partido contra Colombia, en East Hartford, Connecticut (Estados Unidos).

“Inicialmente fueron dos (los partidos de la Roja) y el profe (Gareca) prefirió preparar el equipo (antes) que jugar. Va a jugar al fútbol con la Sub 20. Le da importancia a la recuperación del campeonato y al juego del equipo, además de evitar lesiones”, le dicen a este medio desde Quilín.

¿Importa llegar a una competición de estas características con más o menos partidos previos? Los orígenes son diversos. En la última Copa América, en 2021, Chile llegó a Brasil con dos partidos de Eliminatorias, producto del ajuste de calendario ocurrido por la emergencia sanitaria mundial. En la edición 2019, la Roja de Reinaldo Rueda disputó un único partido antes del torneo. Fue victoria 2-1 sobre Haití, en La Serena. De cara al Centenario 2016, Chile disputó dos amistosos: derrota 1-2 con Jamaica, en Viña del Mar, y 0-1 con México, en San Diego (EE.UU.). Mientras que para la Copa América 2015, siendo sede, la selección disputó solo un amistoso: triunfo 1-0 sobre El Salvador, en Rancagua.

No es la única decisión que ha tomado el Tigre. Para evitar roces entre los propios jugadores, el estratega solicitó a la ANFP la presencia de árbitros profesionales en las prácticas en las que se juega fútbol. “Es algo nuevo, pero positivo. Cuando hay cosas raras el jugador suele protestar, ser quisquilloso y estropear el entrenamiento. Cuando tienes gente profesional que viene a colaborar te quedas al margen y no discutes ni peleas con nadie”, comentó Claudio Bravo. “En los partidos tenemos que preocuparnos por el fútbol y no si hay malas cargas. “Ha sido una evolución muy positiva que hemos asimilado de forma grata”, señaló.

Haciendo el ejercicio de repaso El calendario de partidos de los 16 equipos que tendrán la Copa América 2024, Chile no pinta bien si se trata de los duelos de preparación al certamen. Teniendo sólo el partido del martes contra Paraguay, La Roja se consolida como uno de los equipos con menor cantidad de “ensayos” previos a la competición. Apenas está clasificado por encima de Venezuela, porque la Vinotinto no tiene partidos programados antes de su debut en la Copa (ver tabla).

Seis equipos llegarán al torneo con tres partidos en esta fecha FIFA. Uno es Bolivia, el hipotético rival de la segunda presentación de Chile y que no se concretó. La Verde ya jugó contra México, con derrota por 1-0, y tendrá duelos contra Ecuador (12 de junio) y Colombia (15 de junio). Por su parte, Paraguay también tendrá tres amistosos. El viernes pasado disputó el primero, que finalizó con empate 0-0 con Perú, en Lima. Luego de visitar a La Roja en Santiago, cerrará su preparación el 16 de junio, ante Panamá.

Algo hay que decir sobre los equipos de la Concacaf. Tanto Panamá como Costa Rica llegarán con tres partidos a la fecha FIFA, antes de la Copa América. Pero la advertencia es que tienen Clasificatorios para el Mundial 2026, al igual que Jamaica, con dos partidos de clasificación.

Argentina, rival del Equipo de Todos en la fase de grupos, sumará dos amistosos. El primero fue el domingo, en el que vencieron 1-0 a Ecuador, mientras que el próximo será el viernes 14, ante Guatemala. El técnico Lionel Scaloni reconoció que tendrá precaución para no sobrecargar a sus jugadores. “Buscaremos el mínimo riesgo en los partidos para empezar bien el día 20, al final eso es lo que cuenta. Los amistosos a veces son bien recibidos, en este caso no tuvimos mucha suerte con los jugadores lesionados y la idea es que lleguen todos sanos para el día 20”, explicó el campeón mundial en entrevista con Telemundo.

Mientras tanto, el búnker Pinto Durán es el local de ensayo de la selección chilena y de Ricardo Gareca, de cara a una competencia tan especial como exigente.