En los últimos seis meses, el telescopio espacial Hubble ha comenzado a fallar con frecuencia, lo que lo mantiene en modo seguro desde el 24 de mayo. Después de considerar todas las opciones, la NASA ha tomado un par de decisiones que cambiarán la forma en que opera el histórico observatorio. A cambio, espera extender su vida útil al menos hasta 2030.
Un solo giroscopio. La última vez que el transbordador espacial voló hacia el telescopio Hubble en un vuelo de servicio (la misión STS-125 de 2009), los astronautas de la NASA reemplazaron sus seis giroscopios para que el observatorio pudiera continuar operando en condiciones óptimas.
A día de hoy sólo quedan tres giroscopios operativos en el Hubble, pero ahora que uno de ellos está defectuoso, la NASA ha tomado la decisión de limitar los movimientos del telescopio espacial para que pueda funcionar con un solo giroscopio, dejando otro en reserva.
¿Qué son los giroscopios? Los giroscopios son instrumentos cruciales para que el observatorio apunte con precisión a un objeto en el universo. Estos dispositivos miden la velocidad de rotación del telescopio y le permiten ajustar su orientación según sea necesario.
Durante los últimos seis meses, un giroscopio en particular ha comenzado a arrojar lecturas erróneas, lo que provocó que la nave espacial entrara en modo seguro varias veces y obligó a suspender las observaciones científicas en espera de nuevas instrucciones.
Cómo afecta esto al Hubble. Aunque el equipo de la misión Hubble ha podido restablecer la electrónica del giroscopio en numerosas ocasiones para obtener lecturas normales, el problema ha reaparecido cada vez; el último, a finales de mayo.
Para seguir haciendo ciencia el mayor tiempo posible, la NASA ha decidido que el Hubble comience a funcionar con un único giroscopio a partir de junio, lo que limitará su capacidad para fijar un objetivo, aumentará el tiempo que tarda en girar e impedirá que seguimiento. objetos en movimiento más cerca que Marte (aunque no son objetivos comunes para el Hubble).
No habrá misión para elevarlo. En rueda de prensa, la NASA también ha confirmado que no seguirá adelante con las propuestas de la industria privada de enviar una nave espacial al Hubble para elevar su órbita.
Esta idea liderada por el programa Polaris del millonario Jared Isaacman y SpaceX convenció brevemente a la NASA de abrir un concurso público para levantar el Hubble, pero la agencia espacial ha decidido no seguir ese camino para prolongar su vida útil.
Con un solo giroscopio y movimientos limitados, la NASA espera que el Telescopio Espacial Hubble continúe realizando observaciones que complementen el Telescopio Espacial James Webb, el Telescopio Euclid Europeo y el futuro Telescopio Romano Nancy Grace durante el resto de la década y principios de la década. de 2030.
Imagen | MACETA
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