Durante más de 30 años, el icónico Telescopio Espacial Hubble de la NASA ha estado explorando el cosmos en busca de galaxias antiguas y nebulosas deslumbrantes. El desgaste que supone viajar en órbita terrestre baja empieza a notarse en el viejo telescopio, lo que le obliga a recurrir a uno solo. de los tres giroscopios restantes para determinar su orientación.
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La NASA tomó la decisión de hacer la transición del Hubble al modo giroscopio después de una serie de problemas con uno de sus tres giroscopios que causaron el El telescopio suspenderá repetidamente sus operaciones científicas., anunció la agencia espacial el martes. “Creemos que este es nuestro mejor enfoque para apoyar la ciencia del Hubble a lo largo de esta década y en el futuro. próximo”, dijo Mark Clampin, director de la división de astrofísica de la NASA, durante una conferencia de prensa. “El modo de un giroscopio en realidad devuelve al Hubble a operaciones científicas consistentes y nos permite mantener otro giroscopio en funcionamiento… para un posible uso futuro”.
Los giroscopios se utilizan para determinar la dirección hacia la que apunta el telescopio y mantener su orientación. El Hubble comenzó con seis giroscopios encendidos. a bordo, pero hoy sólo tres siguen operativos. El telescopio puede funcionar con solo uno, pero utiliza los tres para una mayor eficiencia.
“Aunque el Hubble puede continuar operaciones científicas en modo de un giroscopio, existen algunas limitaciones en comparación con nuestra configuración normal de tres giroscopios”, dijo Patrick. Crouse, director del proyecto del Hubble, durante la sesión informativa. Con un giroscopio, el telescopio tardará más en alejarse del objetivo. actitud hacia el siguiente y poder fijarse ese nuevo objetivo, lo que conducirá a una menor eficiencia, según Crouse. En términos de cuántas observaciones científicas se programan durante una sola semana, el equipo espera ver una reducción del 12% en el número de observaciones (que actualmente es de 85 por semana).
El problema actual con el giroscopio del Hubble ha provocado que el telescopio entre automáticamente en modo seguro cuatro veces consecutivas. Más recientemente, el Hubble entró en modo seguro el 24 de mayo porque uno de sus tres giroscopios dio lecturas de telemetría defectuosas. El telescopio no reanudó sus operaciones hasta el 29 de abril, recuperándose de otro episodio de falla. A principios de noviembre de 2023, uno de los giroscopios arrojó lecturas extravagantes similares, que solicitó el modo seguro del Hubble La primera vez. El telescopio reanudó sus operaciones al día siguiente, sólo para entrar nuevamente en modo seguro.
A pesar de su estatus degradado, la NASA desestimó una propuesta para elevar el Hubble a su altitud inicial de 373 millas (600 km), lo que le permitirá permanecer operativo durante unos años más. La propuesta fue presentada por el astronauta multimillonario Jared Isaacman, sugiriendo lanzar una tripulación a bordo de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX. “No vamos a perseguir el derecho de reinstalación ahora”, dijo Clampin. “Nuestra evaluación planteó una serie de consideraciones, incluidos riesgos potenciales como pérdida de propiedad, incendios y algunos desafíos tecnológicos. .”
“Aunque volver a impulsar es una opción para el futuro, creemos que necesitamos hacer trabajo adicional para determinar si el retorno a largo plazo de la ciencia a corto plazo superará el de la ciencia a corto plazo”, añadió.
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