Una investigación internacional Descubrió un planeta templado, en tránsito y de tamaño similar a la Tierra, en un área potencialmente habitable de su estrella. Se encuentra en la constelación de Piscis y a unos 40 años luz de distancia, según el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).
Según los resultados publicados en la revista Las cartas del diario astrofísico el planeta fue nombrado Gliese 12b y su descubrimiento fue posible gracias a las observaciones del satélite Tess, desde el MACETAe instalaciones como el espectrógrafo Carmenes, en el Observatorio de Calar Alto (Almería), y MuSCAT2, del telescopio Carlos Sánchez, en el Observatorio del Teide (Tenerife).
Gliese 12 b se encuentra dentro de la zona habitable de su estrella, una enana roja fría, lo que la convierte en “un candidato prometedor” para estudiar su atmósfera con el Telescopio espacial James Webbindica el IAC en un comunicado.
Se trata del exoplaneta templado más cercano, de tamaño similar a la Tierra, detectado hasta la fecha con el método de tránsito. Esto se consigue observando el oscurecimiento periódico de su estrella provocado por el paso del planeta.
Asimismo, tiene un diámetro comparable al de Venusligeramente más baja que la de la Tierra, y su temperatura superficial se estima en aproximadamente 42ºC. La temperatura final dependerá de si este planeta ha podido retener atmósfera y su composición, desde que se formó hasta la actualidad.
¿A qué distancia de la Tierra está el planeta según la NASA?
el exoplaneta orbita cada 12,8 días su estrella anfitriona, Gliese 12, una fría enana roja situada a casi 40 años luz en la constelación de Piscis, cuyo tamaño es el 27% del Sol y con una temperatura superficial el 60% de la del Sol.
La distancia que separa a Gliese 12 del exoplaneta es “sólo” la misma distancia 7% de la distancia entre la Tierra y el Solpor lo que recibe 1,6 veces más energía de su estrella que nuestro planeta.
“Aunque todavía no sabemos si Gliese 12 b tiene atmósfera, hemos estado pensando en ella como una exo-Venus, con un tamaño y energía recibida de su estrella similares a los de nuestro vecino planetario en el sistema solar”, él dice. Masayuji KuzuharaProfesor asociado del proyecto en el Centro de Astrobiología de Tokio, quien codirige el equipo de investigación responsable de los resultados.
Gliese 12 b representa “uno de los mejores objetivos para estudiar si los planetas del tamaño de la Tierra que orbitan estrellas frías pueden conservar sus atmósferas, un paso crucial hacia avanzar en nuestra comprensión de la habitabilidad en los planetas de nuestra galaxia“dice Shishir Dholakia, astrofísico de la Universidad del Sur de Queensland (Australia).
Shishir Dholakia es investigador principal de otro equipo que ha publicado sus resultados de forma paralela e independiente en la revista Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
Estudios atmosféricos en el exoplaneta.
Es un “candidato único para nuevos estudios atmosféricos que podrían ayudar desentrañar algunos aspectos de la evolución de nuestro propio sistema solar”, explica Enric Pallé, investigador del IAC que también participó en el descubrimiento.
Aunque la Tierra y Venus son planetas muy similares en tamaño y masa, sus historias fueron muy diferentes, recuerda: La Tierra todavía es habitable, pero Venus no. Se debe a su pérdida total de agua.
La atmósfera de Gliese 12 b podría enseñar mucho sobre cómo cambian la evolución atmosférica y las condiciones de habitabilidad de los planetas terrestres a medida que evolucionan, añade Pallé.
Un factor importante para conservar una atmósfera es el carácter tormentoso de su estrella, indica el comunicado, en el que también señalan que las enanas rojas tienden a ser magnéticamente activas, lo que da lugar a frecuentes y poderosas ráfagas de rayos X y radiación ultravioleta.
Sin embargo, los análisis de ambos equipos concluyen que Gliese 12 b no muestra signos de comportamiento extremohaciendo de este sistema un candidato ideal para estudiar su atmósfera con el Telescopio Espacial James Webb.
Los investigadores señalan que, gracias a la tecnología actual, el método del tránsito puede utilizarse para analizar la composición química de las atmósferas exoplanetarias.
Al estudiar el patrón único de huellas químicas generadas cuando la luz de las estrellas atraviesa la capa gaseosa del planeta, se pueden identificar las moléculas presentes y comprender mejor su composición.
Hasta la fecha, sólo se conocen “un puñado de planetas transitables que estén lo suficientemente cerca de la Tierra y que cumplan los criterios necesarios para este tipo de estudio”.
Y concluyen que “Gliese 12 b es un candidato excepcional que nos ayudará a comprender mejor la diversidad de atmósferas alrededor de planetas templados similares a la Tierra”.
