¿Vivimos en un sistema estelar inusual? Los astrónomos han estado tratando de descubrir si el Sistema Solar es único en comparación con otras estrellas y sus planetas en órbita, y simplemente han dado un paso importante hacia la respuesta al antiguo misterio cósmico.
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Un equipo internacional de astrónomos cazadores de planetas pasó tres años analizando miles de mediciones para calcular las masas de 120 exoplanetas confirmados, así como de seis planetas candidatos, repartidos por el cielo del norte. El resultado es un catálogo extenso que detalla cuán extraños y exóticos son estos mundos alienígenas. qué son y cómo se comparan con nuestro propio sistema estelar. Los hallazgos se detallan en El suplemento de la revista astrofísica.
Utilizando el satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA en colaboración con el Observatorio WM Keck en Maunakea, Hawaii, el catálogo recientemente publicado presenta una amplia gama de planetas que orbitan diferentes tipos de estrellas. “Con esta información, podemos comenzar a responder preguntas sobre dónde está ubicado nuestro sistema solar. “Encaja en el gran tapiz de otros sistemas planetarios”, dijo en un comunicado Stephen Kane, astrofísico de la Universidad de California en Riverside e investigador principal del estudio TESS-Keck. declaración.
Uno de los bichos raros del catálogo es un subneptuno con una densidad inusualmente alta, lo que lo hace extremadamente masivo y sorprendentemente pequeño. Designado TOI-1824b, este exoplaneta tiene casi 19 veces la masa de la Tierra, pero sólo 2,6 veces el tamaño de nuestro planeta de origen. , lo que significa que contiene una cantidad significativa de masa en un cuerpo fuertemente comprimido. “Los planetas de tamaño similar generalmente tienen una masa entre 6 y 12 veces la masa de la Tierra”, explicó Joseph Murphy, estudiante de posgrado en UC Santa Cruz y coautor del estudio. Esta “rareza exoplaneta”, como la llama Murphy, puede tener un núcleo similar a la Tierra rodeado por un núcleo inusualmente delgado dominado por hidrógeno. atmósfera, o podría tener un núcleo rico en agua debajo de una atmósfera de vapor.
Otro ejemplo extremo es una súper Tierra que está tan cerca de su estrella anfitriona que completa una órbita en menos de 12 horas. TOI-1798c orbita una estrella enana naranja, junto con otro planeta, TOI-1798b, un subneptuno que tiene una órbita de unos ocho días.
“Si bien la mayoría de los planetas que conocemos hoy orbitan su estrella más rápido que Mercurio alrededor del Sol, las PSU [períodos ultracortos] Llevan esto al extremo”, afirmó en un comunicado Alex Polanski, estudiante de posgrado en física y astronomía de la Universidad de Kansas. “TOI-1798 c orbita su estrella tan rápido que un año en este planeta dura menos de medio día en la Tierra”.
Es probable que la SuperTierra haya perdido toda la atmósfera que había formado inicialmente debido a su entorno extremo y su estrecha exposición a la radiación de su estrella.
El equipo de astrónomos también descubrió dos nuevos planetas que orbitan alrededor de una estrella como nuestro Sol, uno de los cuales es un planeta sub-Saturno con una masa y un radio que se sitúan en algún lugar entre los de Neptuno y Saturno. TOI-1386b, como se le conoce, sólo tarda 26 días en orbitar su estrella, mientras que su planeta vecino, con una masa cercana a la de Saturno, tarda 227 días en orbitar la misma estrella.
“Existe un debate en curso sobre si los planetas sub-Saturno son realmente raros o si simplemente somos malos para encontrar planetas como estos”. Michelle Hill, estudiante de posgrado de la UCR y autora principal de una encuesta relacionada papeldijo en un comunicado. “Así que este planeta, TOI-1386b, es una adición importante a este grupo demográfico de planetas”.
Los planetas en sí no son visibles en los datos, pero tienen un efecto visible en sus estrellas anfitrionas. Durante sus órbitas, los planetas tiran de sus estrellas anfitrionas, provocando que las estrellas se tambaleen. Los astrónomos pueden ver estrellas tambaleándose porque su luz visible se vuelve ligeramente más azul. cuando se acercan a un telescopio, y la luz se vuelve ligeramente más roja a medida que se alejan del telescopio. Esto se conoce como efecto Doppler, cuando hay un cambio en la frecuencia del sonido, la luz u otras ondas de una fuente que se mueve en relación con su observador.
Utilizando mediciones de velocidad radial (RV), los astrónomos no sólo pueden detectar un exoplaneta orbitando una estrella, sino que también pueden aprender más sobre las propiedades del planeta. incluyendo su masa. Con estudios continuos de los cielos, podemos esperar más catálogos como este que muestren las características extrañas del entorno. mundos extraterrestres.
“Todavía hay miles de planetas sin confirmar procedentes únicamente de la misión TESS, por lo que las grandes liberaciones de nuevos planetas como este serán más comunes a medida que los astrónomos trabajen para monitorear la diversidad de los mundos que vemos hoy”, Ian Crossfield, profesor asociado de física y astronomía. en la Universidad de Kansas y coautor del artículo, en un comunicado.
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