(CNN)— Las tensiones están aumentando nuevamente en el Estrecho de Taiwán: China inició ejercicios militares alrededor de Taiwán pocos días después de que la democracia tomara juramento a un nuevo líder odiado durante mucho tiempo por Beijing.
Las maniobras comenzaron a primera hora de este jueves, en lo que China calificó de “castigo” por “actos separatistas”, en referencia a la elección y toma de posesión del nuevo presidente de la isla autónoma, Lai Ching-te.
Aunque las relaciones entre ambas partes han seguido empeorando en los últimos años, esta última escalada representa una prueba importante para el nuevo líder de Taiwán, cuyo partido gobernante defendió la democracia frente a las crecientes amenazas de su autoritaria superpotencia vecina.
El Partido Comunista de China afirma que Taiwán es parte de su territorio, a pesar de nunca controlarlo, y ha prometido tomar la isla por la fuerza si es necesario. Y se ha vuelto mucho más belicosa bajo el liderazgo de Xi Jinping.
Esto es lo que debes saber.
¿Por qué hay ejercicios militares?
El Comando del Teatro Oriental del Ejército Popular de Liberación de China (EPL) dijo que lanzó ejercicios militares conjuntos que involucran al ejército, la marina, la fuerza aérea y la fuerza de cohetes en áreas alrededor de Taiwán a primera hora del jueves.
Los ejercicios se llevan a cabo en el Estrecho de Taiwán, una estrecha masa de agua que separa la isla autónoma de China continental, así como en el norte, sur y este de Taiwán.
También se están llevando a cabo en áreas alrededor de las islas periféricas de Kinmen, Matsu, Wuqiu y Dongyin, situadas justo frente a la costa sureste de China, dijo el comando en un comunicado.
La fragata china de misiles guiados Nantong, uno de los buques de la serie de ejercicios militares en torno a Taiwán. (Crédito: Ejército Popular de Liberación/Weibo)
El coronel naval Li Xi, portavoz del comando, calificó los ejercicios como “un fuerte castigo por los actos separatistas de las fuerzas independentistas de Taiwán y una seria advertencia contra la interferencia y provocación de fuerzas externas”.
En un esfuerzo de propaganda interna, los medios estatales chinos cubrieron ampliamente los simulacros, incluida una transmisión en vivo por la emisora estatal CCTV. El Ejército también publicó imágenes de sus barcos en las redes sociales, y los ejercicios fueron tendencia en la plataforma china Weibo, similar a Twitter.
El Ministerio de Defensa de Taiwán dijo en un comunicado que había enviado fuerzas marítimas, aéreas y terrestres para responder a las maniobras chinas. Deploró “tales provocaciones y acciones irracionales que socavan la paz y la estabilidad regionales”.
La oficina presidencial de la isla dijo en un comunicado que está “confiada y capaz de defender la seguridad nacional” y acusó a China de “utilizar provocaciones militares unilaterales para amenazar la democracia y la libertad de Taiwán”.
¿Por qué se realizan estos ejercicios militares?
La respuesta más obvia es la toma de posesión de Lai este lunes.
El Partido Democrático Progresista (PPD) de Lai, ahora en el poder para un histórico tercer mandato, ve a Taiwán como una nación soberana de facto con una identidad taiwanesa distintiva.
Antes de las elecciones taiwanesas de enero, Beijing había advertido que una victoria de Lai podría avivar tensiones y provocar conflictos, presentando repetidamente la votación como una elección entre “paz y guerra”.
Los votantes taiwaneses ignoraron esas advertencias y devolvieron el poder al PPD, aunque dos partidos de oposición partidarios de vínculos más estrechos con China ahora tienen mayoría en el Parlamento.
El gobierno chino y los medios estatales reprenden regularmente a Lai, llamándolo separatista peligroso, “alborotador” y “hacedor de guerra”, al tiempo que rechazan sus repetidas ofertas de diálogo.
El nuevo presidente de Taiwán, Lai Ching-te, y su esposa, Wu Mei-ju, saludan durante la ceremonia de inauguración en Taipei el 20 de mayo de 2024. (Crédito: Carlos García Rawlins/Reuters)
El vehemente disgusto hacia Lai tiene sus raíces en su pasado político, así como en la negativa de Beijing a tratar directamente con una amplia franja de líderes taiwaneses.
Este ex médico y veterano político de 64 años fue alguna vez un abierto partidario de la independencia de Taiwán, una línea roja para Beijing.
Sus opiniones se han moderado con el paso de los años, y ahora se declara partidario del status quo actual, afirmando que “no hay ningún plan ni necesidad” de declarar la independencia, puesto que la isla “ya es un país soberano independiente”.
Pero Pekín nunca le perdonó esos primeros comentarios y dejó clara su posición con los ejercicios de este jueves.
Lai, por su parte, marcó el tono de la nueva administración respecto a China: en su discurso inaugural del lunes declaró que “la era gloriosa de la democracia de Taiwán ha llegado” y reiteró su determinación de defender su soberanía.
También pidió a Beijing que deje de “intimidar” a Taiwán y respete el derecho de su pueblo a decidir su propio destino.
¿Cuál es la relación entre China y Taiwán?
La sangrienta Guerra Civil China terminó con la toma del poder en el continente por parte del Partido Comunista Chino (PCC), que estableció la República Popular China (RPC) en Beijing en 1949.
El derrotado Partido Nacionalista huyó a Taiwán y trasladó la sede de su gobierno de la República de China continental a Taipei.
Ambos se proclamaron único gobierno legítimo de todo el territorio chino.
En los últimos años, Taiwán ha restado importancia a sus reclamos territoriales sobre China continental y hoy es una democracia vibrante, con su propio ejército, moneda, constitución y gobierno electo.
Pero la mayoría de los gobiernos del mundo no lo reconocen como un país independiente. A lo largo de las décadas, se ha ido quedando cada vez más aislado diplomáticamente, y cada vez más gobiernos trasladan el reconocimiento diplomático de Taipei a Beijing. Pero las relaciones diplomáticas no oficiales con muchas naciones occidentales se han fortalecido en los últimos años, gracias en parte al ruido de sables de China.
Mientras tanto, bajo Xi, China se ha vuelto cada vez más asertiva en política exterior y más autoritaria en casa.
China ha cortado la comunicación oficial con Taiwán desde que el PPD asumió el poder en 2016 y ha aumentado la presión económica, militar y diplomática sobre la isla.
Al mismo tiempo, los vínculos entre Taipei y Washington se han estrechado, con mayores ventas de armas y un compromiso político de alto nivel bajo el popular predecesor de Lai, Tsai Ing-wen. Esto ha enfurecido a Beijing, que ha desatado una mayor presión sobre Taiwán y ha llevado las relaciones a través del Estrecho a una espiral descendente.
¿Cuál es la posición de Estados Unidos al respecto?
Estados Unidos cambió formalmente el reconocimiento diplomático de Taipei a Beijing en 1979, pero durante mucho tiempo se encontró en un delicado punto medio.
En lo que se conoce como la política de “una sola China”, Washington reconoce a la República Popular China como el único gobierno legítimo de China; También reconoce la posición de Beijing de que Taiwán es parte de China, pero nunca aceptó el reclamo de soberanía del Partido Comunista Chino sobre la isla.
Estados Unidos mantiene estrechos vínculos no oficiales con Taiwán, que se han fortalecido en los últimos años. Está obligado por ley a proporcionar a la isla democrática los medios para defenderse y le proporciona armas defensivas.
Los legisladores estadounidenses visitan regularmente Taiwán y han apoyado una legislación para reforzar el apoyo estadounidense a la isla y sus capacidades defensivas.
Pero históricamente se ha mantenido deliberadamente vago respecto de si defendería a Taiwán en caso de una invasión china, una política conocida como “ambigüedad estratégica”.
Tras las elecciones celebradas en la isla en enero, Estados Unidos envió una delegación bipartidista a Taiwán, donde se reunió con Lai y Tsai, y prometió que el apoyo estadounidense a Taiwán continuará, independientemente de quien gane las próximas elecciones estadounidenses.
Este martes, Beijing también anunció sanciones contra el exrepresentante de la Cámara de Representantes estadounidense Mike Gallagher, quien encabezó esa delegación, citando sus “comentarios y acciones” que “interfieren” en los asuntos internos de China.
