Oleksandr Usyk se convirtió en el primer campeón mundial indiscutible de peso pesado con cuatro cinturones con una victoria por decisión dividida sobre Tyson Fury el sábado por la noche en Riad.
Los jueces calificaron la pelea 115-112 para Usyk, 114-113 para Fury, dejando que la tarjeta final decidiera, que decía 114-113 para Usyk.
La pareja debía reunirse en febrero, después de meses de retrasos y negociaciones. Fury había elegido enfrentarse a Francis Ngannou en octubre, decidiendo no poner su título en juego y apenas logrando mantener intacto su récord invicto.
Como resultado, Usyk había sido colocado con su retador obligatorio Daniel Dubois, y su propio récord parecía en peligro cuando fue aplastado temprano con un golpe que fue polémicamente considerado ilegalmente bajo. Luego se recuperó con fuerza para frenar al británico.
A medida que avanzaba febrero, los fanáticos de todo el mundo esperaban con anticipación descubrir quién se convertiría en el primer campeón indiscutible de peso pesado de la era de los cuatro cinturones, solo para sufrir un desastre cuando Fury fue eliminado de la pelea en los días de sparring. Fueron necesarios puntos, recuperación y recalibración.
Con Fury aparentemente curado, se especuló que el ucraniano apuntaría a sus áreas lesionadas (ya dañadas por una dura pelea con Otto Wallin hace años) y se sugirió que Fury trabajaría el cuerpo de su oponente.
Sobre el papel, Fury tenía la ventaja. Su estructura de 6’9″ le daba seis pulgadas de ventaja, y un par de piedras de ventaja en peso, aunque con Fury notablemente más delgado en comparación con su físico para Ngannou, la opinión estaba dividida: o era una señal de que estaba dedicando horas en el gimnasio en una muestra renovada de compromiso, o sus piernas debilitadas no soportarían su barbilla si recibiera un golpe fuerte.
También estaba la cuestión de si los juegos mentales de Fury funcionarían con Usyk. Fury se había negado incluso a mirar a su rival en la conferencia de prensa del jueves, luego se lanzó de cabeza contra él en la conferencia de prensa del viernes, antes de declarar que iba “por su corazón”.
Usyk, sin embargo, pelea primero con la cabeza y no parece afectado por la agitación que estaba presenciando. Le dijo a su némesis inglés que no lo dejaría solo, sugiriendo que volvería a ser persistente, implacable y desmantelador.
Con 12 asaltos programados, el entrenador de Fury, SugarHill Steward, había dicho que anticipaba que Usyk se encontraría en la lona en el primer estrofa. El ex campeón mundial Roy Jones Jr. había posicionado que los primeros cuatro asaltos verían a cualquiera de los peleadores marcar la pauta. A pesar de su poder en los pesos pesados, ninguno de los dos era conocido como especialista en nocauts, por lo que también se prestó atención a su condición física y su capacidad para llegar hasta el final.
Los dos mejores pesos pesados del planeta comenzaron enérgicamente con Fury luciendo mucho más grande, con el peleador británico sosteniendo el centro del ring.
Si bien ambos peleadores habían cambiado sus posturas en su entrenamiento abierto, Fury comenzó de manera ortodoxa y Usyk se quedó con el zurdo.
Fury se involucró en un alarde de atraco en la esquina después de un par de minutos, con su rival concentrado en la tarea en cuestión mientras trabajaba el cuerpo.
Usyk terminó bien en el primero y atrapó a su oponente en los primeros segundos del siguiente asalto, pero Fury lanzó varios golpes fuertes hacia el final con algunos ganchos y un derechazo decente.
En el tercero, Fury parecía contento con mantener su brazo izquierdo extendido para mantener a Usyk a distancia en un round que comenzó a un ritmo más tranquilo y había indicios de que la nariz de Fury le estaba molestando, mientras que el ucraniano podría haber estado sintiendo el dolor acumulativo. Dolor por golpes en el torso.
En el siguiente, Usyk comenzó de manera brillante y efervescente en un par de zurdos que hicieron un contacto audiblemente fuerte, pero Fury respondió bien y cambió al zurdo. Una vez más, el campeón del CMB se contentó con incitar a su hombre y sacar la barbilla.
Ninguno de los dos mostraba demasiado desgaste cuando llegaron al quinto, y Fury comenzó a trabajar el cuerpo y, entre algunas conexiones decentes, le advirtieron sobre un golpe bajo y también atrapó a Usyk en la cabeza.
Los ojos de Fury se mantuvieron bien y no mostraron signos de estar divididos, y continuó manteniendo su movimiento ocupado mientras continuaba mejorando en las etapas intermedias de las rondas y golpeó con un gran golpe al cuerpo que hizo que Usyk disminuyera la velocidad, y repitió. El truco segundos después, cuando Usyk parecía desconcertado cuando quedaba un minuto de ronda para sobrevivir.
Otro golpe al cuerpo aterrizó de Fury, pero parecía contento de dejarse las seis rondas restantes para trabajar y Usyk se sentó en su silla y se sacudió la ráfaga.
Para Usyk, debía haber sabido que estaba detrás en el marcador y perdiendo impulso, por lo que la presión recaía sobre él para cambiar su ritmo. Si bien disminuyó la velocidad y movió menos la cabeza, logró disparar con algunos esfuerzos feroces justo antes de la campana; parecía que estaba buscando forzar su regreso.
Al comienzo del octavo Usyk mostró algo más de fuego en sus puños, pero el cuerpo de Fury continuó cerniéndose sobre él. Las rondas del campeonato se acercaban rápidamente y la sangre comenzaba a aparecer en salpicaduras en ambos hombres.
La presión recayó sobre ambos hombres en el noveno. Una victoria de Usyk lo pondría al alcance de la paridad, mientras que a Fury una exhibición fuerte le habría quitado solo un par de rondas seguras de la victoria y desmoralizado a su oponente.
Usyk siguió avanzando (ya no tenía otra opción), pero Fury fue empujado contra las cuerdas sin recibir mucho castigo, incluso cuando él también desaceleró su defensa. Ambos hombres rara vez habían sido evaluados de manera tan sostenida y evidentemente estaban cansados a pesar de los meses de entrenamiento.
Luego, dramáticamente, con menos de medio minuto para el final, un esfuerzo brutal de Usyk hizo que Fury rebotara en las cuerdas, sacudiéndose y tambaleándose, con el campeón unificado corriendo hacia el bateador. Fury no lució bien y casi fue escoltado de regreso a su esquina cuando tenía 60 segundos para recuperarse.
Quedaban tres rondas para ambos hombres en Arabia Saudita.
Con la campana sonando, el ritmo cardíaco de ambos hombres y todos en la arena debieron estar acelerados y al comienzo del décimo fue Usyk quien parecía el hombre más fuerte y el rostro de Fury incluso parecía arrugado.
Usyk cambió de rumbo y se lanzó al cuerpo en el primer minuto, y ambos grupos de aficionados aplaudieron. Usyk envió un largo izquierdazo y tuvo a Fury nuevamente en su esquina, y ahora fue Usyk quien hizo algo de alarde, pero tal vez eso fue para tomar un respiro. Quedaba menos de un minuto de la ronda y ambos hombres parecían mantener la pólvora seca para un final glorioso y desesperado.
El 11 vio a Fury mucho más tranquilo y seguro, tal vez animado por la incapacidad de Usyk de seguir en el asalto anterior, y Usyk se quejó de un puñetazo en la parte posterior de la cabeza que no provocó ninguna censura por parte del árbitro.
Usyk estaba acechando a su hombre, pero dejó caer las manos mientras lo hacía, y un feroz golpe al cuerpo de Fury le recordó a su oponente que había un campeón mundial frente a él. La pareja permitió que la campana los saludara para marcar el comienzo del descanso final, ninguno de los dos estaba seguro de su destino todavía, la victoria lo suficientemente cerca como para tentarlos a dar un empujón final.
Usyk amenazó brevemente con otra ráfaga, pero Fury agarró a su hombre con una llave de cabeza brevemente y, con dos minutos restantes, ningún resultado parecía más probable que otro. 90 segundos, ambos hombres estaban cautelosos y reticentes. 60 segundos, Fury recibió un derechazo de Usyk antes de devolverle el favor. 30 segundos, ambos siguen adelante, casi agotados pero sin darse por vencidos. 10 segundos, un último intercambio y los dos se abrazaron.
Fury levantó la mano pero la atención se centró en los jueces y fue Usyk quien fue declarado ganador.
La atención se centrará ahora en las consecuencias. Ambos peleadores tienen más de treinta años y ambos podrían verse tentados a retirarse después de ganar enormes sumas de dinero solo con esta pelea.
Alternativamente, las recompensas financieras que se ofrecen podrían significar que Usyk quiera recuperarlo de todos modos, habiendo hecho historia ya, mientras que Fury seguramente podría verse tentado a ganar venganza y los cuatro cinturones para sí mismo.
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