WASHINGTON (AP) — Los líderes de tres grandes sistemas de escuelas públicas negaron rotundamente las acusaciones de que permitieron que el antisemitismo se extendiera desenfrenadamente en sus escuelas y dijeron el miércoles a un panel del Congreso que lo están combatiendo con educación y, cuando sea necesario, disciplina.
Como parte de una serie de audiencias sobre antisemitismo, un subcomité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes buscó testimonio de líderes de las Escuelas Públicas de la Ciudad de Nueva York, el Distrito Escolar Unificado de Berkeley en California y las Escuelas Públicas del Condado de Montgomery en Maryland.
“Permítanme ser claro: no rehuimos imponer consecuencias por comportamientos de odio, incluido el antisemitismo”, dijo Karla Silvestre, presidenta de la junta del sistema escolar suburbano de Maryland.
La primera de las audiencias sobre antisemitismo que se centrará en la educación K-12 se produce en medio de una ola de protestas estudiantiles pro-palestinas que se han extendido por docenas de universidades estadounidenses y un número creciente de escuelas secundarias.
Las audiencias del comité han sido acaloradas, la primera en diciembre precipitando las dimisiones de los presidentes de Harvard y de la Universidad de Pensilvania. Más recientemente, el testimonio de la presidenta de la Universidad de Columbia, Minouche Shafik, desencadenó semanas de protestas que se extendieron mucho más allá de su campus.
En un discurso de apertura, el representante Aaron Bean, republicano por Florida, dijo que el antisemitismo se ha convertido en una “fuerza dominante” en las escuelas de Estados Unidos, con estudiantes de incluso segundo grado “escupiendo propaganda nazi”.
“Se le ha acusado de no hacer nada y de hacer la vista gorda”, dijo.
Los líderes escolares discreparon con esa afirmación.
El canciller David Banks de Nueva York cuestionó si las acciones del panel habían acercado a las escuelas a abordar el antisemitismo en los campus.
“Esta llegada se siente como el último momento de ‘te pillé’”, dijo. “No parece que haya gente intentando resolver algo que nosotros realmente solucionamos”.
Banks citó acciones que ha tomado su distrito, incluidas suspensiones de estudiantes y despidos de empleo. Pero también enfatizó el papel de la educación, diciendo que el distrito está construyendo un nuevo plan de estudios sobre las contribuciones de la comunidad judía, junto con lecciones separadas sobre crímenes de odio y prejuicios.
“No podemos simplemente disciplinar nuestra salida a este problema”, dijo Banks. “El verdadero antídoto contra la ignorancia y los prejuicios es enseñar”.
Silvestre describió un enfoque similar en el condado de Montgomery. Las aulas tienen más lecciones sobre la experiencia judía y el distrito ahora requerirá “capacitación basada en el odio” para todo el personal, dijo. Los maestros que no brinden un ambiente de aprendizaje seguro “no permanecerán en las escuelas públicas del condado de Montgomery”, dijo.
Cada uno de los líderes reconoció un aumento del antisemitismo, pero la superintendente de Berkeley, Enikia Ford Morthel, negó que se haya vuelto “generalizado”. Desde que comenzó la guerra entre Israel y Hamas el 7 de octubre, su distrito ha recibido quejas de antisemitismo derivados de nueve incidentes dentro de su jurisdicción, dijo.
“Tomamos medidas para enseñar, corregir y reorientar a nuestros estudiantes”, dijo. “No publicamos nuestras acciones porque la información de los estudiantes es privada y está legalmente protegida bajo las leyes federales y estatales. Como resultado, algunos creen que no hacemos nada. “Esto no es verdad.”
Haciendo eco de una táctica de audiencias anteriores, los legisladores republicanos acribillaron a los líderes escolares con preguntas sobre lo que consideran antisemita. Cuando se les preguntó si la frase “del río al mar, Palestina será libre” es antisemita, los tres dijeron en general que sí, aunque con cierta ambigüedad.
“Lo es si pide la eliminación del pueblo judío en Israel”, dijo Ford Morthel. “Y también diré que reconozco que tiene diferentes significados”.
A lo largo de la audiencia, los republicanos exigieron consecuencias más duras para los profesores y directores acusados de antisemitismo. En repetidas ocasiones confrontaron a Banks por el caso de un director de escuela secundaria que fue reasignado pero no despedido después de una caótica manifestación estudiantil que protestaba contra un maestro pro-israelí.
Banks dijo que era “claramente un acto de antisemitismo” y algunos estudiantes fueron suspendidos. El director fue removido de la escuela “por falta de liderazgo” y trasladado a una función administrativa.
El representante Burgess Owens, republicano por Utah, cuestionó ese resultado y dijo que “queremos resultados”.
“Estoy escuchando palabras bonitas, palabras realmente bonitas aquí: enseñar, redirigir, dirigir”, dijo Owens. “Lo que me falta es disciplina y me falta la palabra ‘despedido’”.
Presionado sobre despidos y suspensiones, Silvestre dijo que el condado de Montgomery ha tomado “medidas disciplinarias” contra algunos maestros, pero ninguno ha sido despedido. Bean sugirió que eso no era suficiente: “Entonces les permites seguir enseñando el odio”, dijo.
En declaraciones a los periodistas la semana pasada, Banks reconoció que el sistema escolar no había sido perfecto en el manejo de los problemas que habían surgido en las escuelas desde el inicio de la guerra en Gaza, pero que estaba orgulloso de cómo habían respondido los líderes.
Banks parecía crítico con la forma en que las audiencias anteriores se habían reducido rápidamente a momentos virales y videoclips.
“Creo fundamentalmente que si realmente nos preocupamos por resolver el antisemitismo, no lo hacemos a través de un teatro político barato y frases cortas”, dijo. “Poner el foco en cualquier individuo en particular y, a veces, tratar de crear momentos de captura y momentos virales no es la forma de resolver en última instancia los problemas que te importan profundamente”.
Tanto las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York como las de Montgomery son objeto de investigaciones de derechos civiles del Departamento de Educación sobre acusaciones de antisemitismo. Ambos casos se centran en si los distritos respondieron al acoso de los estudiantes de manera consistente con el Título VI, que previene el acoso basado en ascendencia compartida.
En febrero, el Centro Brandeis, una organización de defensa legal judía, presentó una denuncia ante la Oficina de Derechos Civiles del departamento, citando incidentes de intimidación y acoso a estudiantes judíos en el distrito de Berkeley, incluido un caso en el que se encontró la frase “Matar judíos”. escrito en el baño de una escuela secundaria.
En un comunicado, Ford Morthel dijo que “no buscó esta invitación” pero que testificaría.
“El Distrito Unificado de Berkeley celebra nuestra diversidad y se opone a todas las formas de odio y alteridad, incluido el antisemitismo y la islamofobia”, dice el comunicado. “Nos esforzamos todos los días para garantizar que nuestras aulas sean lugares respetuosos, humanizadores y alegres para todos nuestros estudiantes, donde sean bienvenidos, vistos, valorados y escuchados”.
Los tres distritos, en áreas predominantemente liberales, tienen poblaciones estudiantiles diversas y una comunidad judía estadounidense considerable.
En una demanda presentada contra las Escuelas Públicas del Condado de Montgomery por el Consejo de Relaciones Islámicas-Estadounidenses, tres maestros alegaron que el distrito los puso en licencia y los investigó porque expresaron sentimientos pro palestinos, algunos de los cuales estaban en sus páginas personales de redes sociales.
Se han producido protestas pro-palestinas encabezadas por estudiantes en escuelas secundarias de todo el país, incluidos los tres distritos que se presentarán ante el Congreso. Las manifestaciones incluyen huelgas durante el horario escolar y, al igual que sus contrapartes universitarias, incluyen la pregunta de si ciertas frases, entre ellas “¡Del río al mar, Palestina será libre!” que puede significar ampliamente cosas diferentes a diferentes grupos: cruzar la línea hacia el antisemitismo.
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