En cada etapa, desde la granja hasta la mesa, la gente intenta ganarse la vida para sí y para sus familias. Foto / Sylvie Whinray
OPINIÓN
Si a los agricultores no se les paga más por sus productos, ¿por qué los alimentos son caros en el supermercado? Dra. Jacqueline Rowarth echa un vistazo más de cerca.
¿Por qué los alimentos son tan caros en el supermercado al mismo tiempo que los agricultores dicen que sus negocios no pueden sobrevivir con los precios que reciben?
Ésta es una pregunta que se plantea a nivel mundial, no sólo en Nueva Zelanda.
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Las razones citadas incluyen aumentos salariales, cuestiones comerciales globales, la pandemia, brotes de enfermedades animales y vegetales, guerras, tasas de interés bancarias y papeleo (también llamado burocracia y burocracia por algunos).
En la parte inferior de la cadena de valor está el agricultor, quien acepta el precio, a quien los procesadores le dicen cuánto le pagarán.
En el otro extremo, los supermercados ofrecen productos líderes en pérdidas (productos a precios muy bajos) para atraer a los compradores en su dirección, y se gasta dinero en publicidad para ayudar a atraer a los compradores.
En el medio están los procesadores y fabricantes, que intentan obtener un retorno de la inversión, al igual que los agricultores y los supermercados.
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En medio de todos los lamentos, los precios de los alimentos aumentaron un 0,7 por ciento en el año transcurrido hasta marzo, el menor incremento en tres años.
De hecho, las verduras y frutas bajaron de precio: hace un año, los efectos del ciclón Gabrielle estaban teniendo un impacto enorme; Este año el tiempo fue menos perturbador (aunque el impacto del ciclón continúa en algunas zonas).
Pero en general, los alimentos cuestan más que antes, entonces, ¿por qué los agricultores no están más felices?
La respuesta simple es que el costo de producción ha aumentado más que los precios pagados por el producto.
El crecimiento de los salarios agrícolas se ha destacado en la última encuesta de remuneraciones de Federated Farmers Rabobank.
StatsNZ informó la semana pasada que la inflación de los costos salariales en Nueva Zelanda, medida por el índice de costos laborales, fue del 4,1 por ciento en el año hasta marzo.
Los ingresos aumentaron más que el precio de los alimentos, pero los agricultores, las empresas de transporte por carretera y, de hecho, los supermercados pagaban salarios más altos para producir esos alimentos y transportarlos hasta donde se compraban.
También la semana pasada, Jeremy Clarkson de Diddly Squat Farm en el Reino Unido dijo: “La agricultura es una locura”.
Había calculado que los agricultores ganan 25 peniques por un kilogramo de trigo, cantidad suficiente para una barra de pan.
“Nos dan 25 peniques y tú pagas 1,40 libras en el supermercado. ¿Qué está pasando aquí? Somos nosotros los que gastamos una fortuna, trabajamos toda la noche, rezamos para que el clima no se comporte mal y que sea de calidad, de lo contrario será solo alimento para animales”.
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Jeremy no es la única persona que hace el cálculo.
El año pasado, Marketwatch explicó que el agricultor estadounidense recibe sólo el 14 por ciento del dólar del supermercado.
“La mayor parte del dólar de un consumidor de alimentos se destina a la industria procesadora de alimentos (24,6 centavos), los minoristas (19,9 centavos) y los mayoristas (14,7 centavos)”.
Otros 5 centavos se destinan al sector agroindustrial para semillas y agroquímicos (incluidos nutrientes), 4 centavos a envases y 2,6 centavos desaparecen en publicidad.
La energía, los seguros y las finanzas se tragan el resto.
Eso es en promedio.
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Cuanto más cerca esté el consumidor del producto básico, más recibirá el agricultor.
En los países en desarrollo, por ejemplo, la cantidad que recibe el agricultor puede acercarse al 40 por ciento.
En los países desarrollados, la proporción disminuye rápidamente con cada paso de la cadena de valor, y cuanto más alimentos se consumen fuera del hogar o en envases de “platos preparados”, menos recibe el agricultor.
En Nueva Zelanda, los alimentos comprados en restaurantes y las comidas listas para comer aumentaron un 6,4 por ciento en el año hasta marzo.
En cada etapa, desde la granja hasta la mesa, la gente intenta ganarse la vida para sí y para sus familias. Los sueldos y salarios aumentan para cubrir los aumentos del costo de vida y los precios aumentan para cubrir los sueldos y la masa salarial.
Y las personas en ambos extremos de la cadena de valor de los alimentos se sienten defraudadas.
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Es necesario un nuevo análisis.
¿Cuáles son los retornos de la inversión en cada etapa?
El año pasado, el profesor Jeffrey Dorfman, economista fiscal estatal de Georgia, sugirió que deberíamos examinar los rendimientos por hectárea en lugar de la participación de los agricultores.
“La parte del dólar destinado a alimentos que corresponde a los agricultores nos dice mucho sobre cómo y dónde gastamos nuestros presupuestos para alimentos, pero nada sobre si los agricultores reciben una compensación justa por su importante trabajo”, afirmó.
“Mientras estemos dispuestos a pagarle a alguien en el supermercado para que corte nuestra fruta, cocine nuestro pollo asado, hornee nuestro pan o pele nuestros camarones, la parte del dinero destinado a los alimentos que corresponde a los agricultores seguirá siendo pequeña”.
La Comisión de Comercio tiene la responsabilidad de monitorear y regular el sector de comestibles en virtud del Proyecto de Ley de Competencia de la Industria de Comestibles (junio de 2023), pero esa es solo una parte de la cadena de valor.
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La Asociación de Empresas Lácteas ha tratado de mostrar el valor de la industria láctea para Nueva Zelanda, pero el informe muestra grandes cantidades de dinero en circulación (el valor del sector lácteo para Nueva Zelanda) sin indicar si los agricultores o los procesadores están prosperando.
Es necesaria una evaluación de los márgenes y el retorno de la inversión en todos los pasos entre el suelo y la saliva (o de la granja a la mesa, de la hierba al vaso).
Sólo entonces podremos evaluar qué es justo y responder las preguntas.
Mientras tanto, Jeremy Clarkson tiene razón sobre el esfuerzo y el riesgo en la agricultura.
El cínico podría comentar que parte de su esfuerzo y riesgo podrían tener que ver más con la cámara que con una buena agricultura, pero el analista diría que sus puntos merecen investigación.
La Dra. Jacqueline Rowarth, profesora adjunta de la Universidad de Lincoln, tiene un doctorado en ciencias del suelo (ciclo de nutrientes) y es directora de la junta directiva de DairyNZ, Ravensdown y Deer Industry New Zealand.
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