La semana pasada hace veintinueve años, el Ejército de Resistencia del Señor (LRA), bajo el mando de Vincent Otti Lagony, el subcomandante del grupo rebelde, entró en el Centro de Comercio de Atiak y en el Campamento de Atiak, donde la población se había visto obligada a asentarse, aunque por diferentes razones.
Según el periódico ‘Recordando la masacre de Atiak – 20 de abril de 1995’, producto del Proyecto Justicia y Reconciliación, el Instituto Liu para Asuntos Globales y el Foro de ONG del distrito de Gulu, los rebeldes inicialmente disfrutaron de mucho apoyo entre la población.
“Cuando el LRA entró en escena a finales de los 80 y principios de los 90, su relación con los lugareños de Atiak era buena. El LRA no participó en secuestros forzosos ni mató a civiles. En cambio, el LRA pidió comida a la población local y reclutó jóvenes soldados de familias dispuestas”, señala el periódico.
Por otra parte, las fuerzas gubernamentales, el Ejército de Resistencia Nacional (NRA), no tenían una buena relación con la población.
“La NRA fue acusada por los encuestados de acosar a los civiles que acudían al centro; pidiéndoles información sobre los rebeldes”, señala el periódico.
El equilibrio, sin embargo, empezó a cambiar tras la firma, el 3 de junio de 1988, de un acuerdo de paz entre el gobierno del NRM y el rebelde Movimiento Democrático del Pueblo de Uganda (UPDM).
El UPDM y su brazo armado, el Ejército Democrático del Pueblo de Uganda (UPDA), se habían formado unos meses antes de que se formara el Movimiento del Espíritu Santo (HSM) de la autodenominada sacerdotisa Alice Lakwena. La fuerza estaba compuesta principalmente por ex soldados del Ejército de Liberación Nacional de Uganda (UNLA) con orígenes en la subregión de Acholi.
El acuerdo con el gobierno preveía, entre otras cosas, la absorción de sus antiguos combatientes en las filas de la NRA.
Según el documento “Uganda: Información sobre un grupo rebelde llamado Ejército Democrático Popular de Uganda (UPDA) y sus actividades durante el período 1988 a 1990, y sobre el alcance de sus violaciones de derechos humanos”, publicado por RefWorld, una Según una publicación del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, entre 5.000 y 10.000 miembros y combatientes de la UPDM/A se rindieron y fueron beneficiarios de una amnistía por parte del gobierno.
Eso tuvo un impacto directo en las lealtades y alianzas de la población.
“Los civiles estaban divididos y confundidos. Había quienes tenían hijos en el LRA y quienes tenían hijos en la NRA. Como resultado, la lealtad local se dividió: algunos civiles ayudaron a los soldados del gobierno y otros a los rebeldes”, dice el periódico ‘Recordando la masacre de Atiak – 20 de abril de 1995’.
LRA enojado
Los investigadores del LRA nunca han podido señalar el momento en el que el grupo rebelde se enojó con los civiles.
Los investigadores, sin embargo, coincidieron en que el descubrimiento por parte de los rebeldes de que algunas personas colaboraban con las fuerzas gubernamentales y proporcionaban información sobre los escondites y los depósitos de armas de los rebeldes provocó un deshielo en las relaciones entre los rebeldes y la población.
Eso hizo que los rebeldes se volvieran contra la población con un nivel de barbarie sin precedentes.
La mayor parte de la población civil se vio obligada a abandonar las afueras y trasladarse al pequeño centro comercial. Otros fueron obligados a trasladarse al campo de Atiak por la NRA.
En el momento de la masacre, el Centro de Comercio de Atiak estaba custodiado por 150 guardias locales, mientras que el campamento estaba custodiado por unos 50 soldados de la NRA.
El ataque
Los relatos de los testigos revelaron que el LRA atacó y comenzó a enfrentarse a la NRA y a los guardias locales alrededor de las 5 de la mañana.
Fue al mismo tiempo que otro grupo de rebeldes lanzó una incursión en las escuelas técnicas y secundarias de Atiak.
En el centro comercial, las dos fuerzas intercambiaron intensos disparos y granadas durante unas tres horas, pero a las 8 de la mañana estaba claro que el LRA había dominado a las fuerzas gubernamentales.
Luego, los rebeldes se embarcaron en una operación de limpieza que incluía incendiar cabañas y saquear tiendas locales.
Los que se habían quedado en sus chozas fueron asesinados o arrestados. Otros fueron capturados cuando intentaban huir hacia los arbustos cercanos.
Dentro de las escuelas, los rebeldes asaltaron los dormitorios y alinearon a los estudiantes en el recinto escolar antes de obligarlos a unirse a las personas que habían sido capturadas en el centro comercial y el campamento.
Marchando hacia la muerte
Los dos grupos de cautivos, algunos de los cuales habían sido obligados a transportar parte del botín de los rebeldes, incluido azúcar, harina de maíz y aceite de cocina, fueron conducidos a través de los arbustos hasta llegar a un arroyo llamado Kitang en un pequeño valle llamado Ayugi alrededor de 11 a.m.
Aquí fueron separados en dos grupos según su sexo y edad. Los hombres y algunos de los niños mayores fueron colocados en un grupo, mientras que a los niños menores de 11 años y a las madres embarazadas y lactantes se les dijo que se mantuvieran al margen. El grupo que tenía mujeres y niños se dividió en dos.
Los niños menores de 11 años formarían la próxima generación de combatientes del LRA bajo el mando directo de Joseph Kony y Otti. Las niñas, por otro lado, se unirían a la larga lista de esclavas sexuales de los altos comandantes del LRA.
conferencia de la muerte
Satisfecho de que sus órdenes se habían cumplido, Otti salió a dirigirse al grupo, acusándolos de socavar al LRA y colaborar con el gobierno.
“Has estado socavando nuestro poder. Algunos de ustedes también han estado diciendo que las armas del Ejército de Resistencia del Señor se han oxidado y que no pueden matar. Hoy venimos a mostrarles que nuestras armas siguen funcionando. Quiero que vean cómo nuestras armas aún pueden funcionar”, dijo Otti a los cautivos, según citó un testigo.
Mata cualquier cosa que respire
Luego se ordenó a los hombres que se tumbaran boca abajo. Otti ordenó a las mujeres que miraran directamente a esas personas. Se les advirtió que no apartaran la mirada. La pena sería la muerte.
Otti ordenó entonces a sus combatientes que mataran “cualquier cosa que respirara”: “Luego les llovieron a balazos. Nadie se levantó para intentar huir.
Después de que las balas callaron, los soldados recibieron la orden de disparar una segunda vez contra los cadáveres, probablemente para asegurarse. Luego dispararon por tercera vez para asegurarse de que todas las personas habían recibido disparos.
“Luego se volvieron hacia nosotros y nos preguntaron si habíamos visto lo que había sucedido”, dijo una de las mujeres que presenció los asesinatos al Proyecto Justicia y Reconciliación.
Una de las mujeres fue testigo del asesinato de su primogénito, su suegra, su suegro y su marido. Regresó a casa con cuatro hijos.
Satisfecho con sus acciones y órdenes diabólicas, se volvió hacia las mujeres y les ordenó aplaudir el trabajo del LRA. Sólo en Ayugi, se estima que murieron 300 personas, incluidos al menos 60 estudiantes de la Escuela Técnica de Atiak.
Otros ya habían muerto durante los enfrentamientos que tuvieron lugar en el Centro Comercial de Atiak y en el campamento de Atiak. Algunas personas nunca han sido contabilizadas, pero los acontecimientos del 20 de abril de 1995 siguen siendo una de las peores pesadillas de la insurgencia que asoló el norte de Uganda.
