Dos semanas, dos enfrentamientos, el mismo oponente, diferente sede: esta vez es la postemporada.
Penn State dio la bienvenida a Rutgers al Panzer Stadium para la primera ronda del Torneo Big Ten. Después de derrotar a los Scarlet Knights 15-9 en Piscataway, Nueva Jersey, los dos equipos fueron clasificados para otra batalla.
Los Nittany Lions consiguieron su billete a las semifinales con una derrota de 14-8 sobre los Scarlet Nights.
“Fue un desafío”, dijo Jeff Tambroni. “No había una motivación innata, como si perdiéramos un partido y luego te motivaras instantáneamente a jugar contra alguien”.
Penn State ha comenzado otra postemporada. En 2022, Penn State perdió ante Johns Hopkins en la primera ronda del Torneo Big Ten, pero después de la aparición del año pasado en las semifinales de la NCAA hay una columna vertebral de experiencia en torneos.
Durante toda la temporada, los Nittany Lions han querido volver a ese punto analizando la temporada regular partido por partido. Terminando con un récord de 9-3, se pusieron a prueba y motivados de cara a la postemporada.
“Pensé que cuando llegamos temprano, estábamos un poco complacientes”, dijo Tambroni. “Pero la familiaridad [of Rutgers] y la comodidad nos dio la oportunidad de instalarnos, afortunadamente”.
En 2023, Rutgers perdió en la primera ronda del Torneo Big Ten y terminó la temporada regular de este año justo por encima de .500 con 7-6.
Los Nittany Lions tenían una ventaja de tres puntos sobre los Scarlet Knights en el medio tiempo. Una mezcla de veteranos y miembros más jóvenes del equipo salpicaron implacablemente la jaula de Rutgers.
Cardin Stoller fue bombardeado por segunda semana consecutiva por los atacantes y mediocampistas de Penn State. Como estudiante de primer año de camiseta roja, fue titular en todos los partidos, pero le falta la experiencia del portero del otro lado del campo: Jack Fracyon.
Penn State ha dependido en gran medida de Fracyon durante todo el año como titular. Esta tarde fue fundamental para evitar cualquier remontada de Rutgers. De sus 26 tiros a portería, el joven portero detuvo 18.
“Se siente increíble”, dijo Fracyon. “La primera victoria del equipo en los playoffs del Big Ten desde 2019… se sintió realmente bien”.
Ocupa el segundo lugar en el Big Ten, con un promedio de 13,5 salvamentos por partido.
De las siete penalizaciones impuestas, Rutgers recibió seis, lo que le dio a Penn State varias oportunidades de ventaja y anotó en tres de ellas.
“Nuestros equipos especiales son un gran impulso para nosotros”, dijo Tambroni. “Estuvieron muy confiados toda la semana, trabajaron muy duro esta semana, hicieron algo de trabajo extra después de la práctica y se nota”.
Si los Caballeros Escarlatas hubieran sido un poco más disciplinados, podrían haber tenido más posibilidades de evitar que el juego se saliera de control.
Como tercer cabeza de serie del torneo, Penn State se enfrentará a los dos cabezas de serie Terrapins en las semifinales del Torneo Big Ten celebradas en Ohio State el jueves.
Hace aproximadamente un mes, Maryland derrotó a los Nittany Lions en su propio terreno y, de cara a este enfrentamiento, será una semana corta para prepararse.
“Esta semana será una práctica muy diligente y concentrada y le daremos lo mejor a Maryland cuando lleguemos a Ohio”, dijo Fracyon.
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