Ninguna mujer había predicado jamás el sermón principal en la Convención Bautista Nacional Conjunta, una reunión de cuatro denominaciones históricamente bautistas negras que representan a millones de personas.
Eso cambió en enero cuando la Reverenda Gina Stewart subió al escenario de la convención en Memphis, Tennessee, la ciudad del sur donde se encuentra la Iglesia Bautista Misionera de Cristo, donde se desempeña como pastora principal, y pronunció un mensaje conmovedor, afirmando que Jesús no solo incluyó a las mujeres en su ministeriopero identificados con su sufrimiento.
Pero lo que ocurrió después puso de relieve los obstáculos que siguen enfrentando las mujeres en el ministerio cristiano mientras se labran un espacio de liderazgo dentro de la cultura patriarcal del mundo. Iglesia Negra En América. Varios mujeres pastoras dijo a The Associated Press que debería servir como punto de ruptura.
“Este es un ejemplo de que no importa qué tan alto llegues como mujer, te encontrarás con el patriarcado en la cima de la colina”, dijo Martha Simmons, fundadora de Women of Color in Ministry, que ayuda a las mujeres a navegar el proceso de siendo ordenado. “Probablemente faltan 20 años para la próxima Antología Norton de predicación afroamericana, pero ese sermón estará ahí”.
A pesar de la entusiasta recepción de Stewart, la grabación original de su histórico sermón desapareció de la página de Facebook de la convención, lo que desató una tormenta en las redes sociales, impulsada principalmente por mujeres, que protestaban por su eliminación. Más tarde apareció una grabación del sermón, pero fue seguida por acusaciones de que la convención editó sus comentarios finales, que desafían a las cuatro denominaciones aliadas a apoyar a las mujeres en el ministerio.
El presidente de la Convención Nacional Bautista de Estados Unidos, Jerry Young, no respondió a las solicitudes de comentarios de The Associated Press. En otra reunión de enero dijo que creía que la página de Facebook había sido pirateada y que planeaba involucrar al FBI.
“Todavía no sé qué pasó con el sermón, pero lo que está claro es que fue una forma de borrado”, dijo Stewart. “Me quedé tan conmocionado, atónito y sorprendido como todos los demás”.
Es sintomático de un problema mayor, según varias pastoras negras entrevistadas por AP. Destacaron cómo estaban agotadas por el costo físico y psicológico de trabajar en una cultura dominada por los hombres.
En algunas denominaciones, las mujeres han logrado avances. La Iglesia Episcopal Metodista Africana estima que una cuarta parte de su personal total son mujeres, incluidos 1.052 ministros ordenados.
En la Iglesia Negra en su conjunto, predominan los pastores varones, aunque no existe un desglose general por género. Simmons estima que menos de una de cada 10 congregaciones protestantes negras está dirigida por una mujer, aun cuando más mujeres negras asisten al seminario.
Las condiciones no son nuevas, pero el discurso público sobre la igualdad de las mujeres en el ministerio ha ganado terreno rápidamente debido en gran parte a los megáfonos que brindan las redes sociales, dijo Courtney Pace, académica residente de Equity for Women in the Church, con sede en Memphis. . Pace notó cómo Facebook brindó Eboni Marshall Turmán un lugar para compartir públicamente sus quejas antes de presentar una demanda por discriminación de género en diciembre contra la Iglesia Bautista Abisinia en Nueva York.
El fallecido teólogo y activista de derechos civiles Prathia Hall subraya esta dinámica, dijo Pace, quien escribió “Freedom Faith: The Womanist Vision of Prathia Hall”. En el libro, detalla cómo Hall fue una inspiración clave para el discurso “Tengo un sueño” de Martin Luther King Jr..
“El tipo de cosas que le pasó a Gina Stewart le pasaron muchas veces al Prathia Hall”, dijo Pace. “Cuando ella hacía su trabajo no teníamos redes sociales, ni teléfonos celulares con grabadoras de voz y cámaras en cada mano. Entonces, quién sabe cuál habría sido la respuesta a Prathia con un público empoderado como el que tenemos hoy”.
Hall nació en Filadelfia en 1940, hija de un predicador bautista. Cuando era joven, participó en concursos de oratoria locales donde fusionó la religión popular y la teología de la liberación.
Pero no todas las relaciones de Hall dentro de la fraternidad de predicación insular de la Convención Nacional Bautista fueron tan colegiadas como su relación con King, quien, según ella, en años posteriores hizo más con “Tengo un sueño” de lo que ella podría haberlo hecho.
Muchas iglesias cristianas teológicamente conservadoras, incluidas algunas denominaciones protestantes negras, prohíben a las mujeres predicar. Con frecuencia citan ciertos pasajes bíblicos, incluido uno que interpretan como que las mujeres deben “guardar silencio” en las iglesias. Incluso en denominaciones sin prohibiciones explícitas, las mujeres con aspiraciones de liderazgo a menudo deben enfrentarse a una cultura patriarcal.
El mes pasado, la audiencia estuvo llena de jóvenes negras en un evento organizado en la Howard Divinity School en Washington. Un grupo aceptó participar en un panel sobre la evolución del papel de las mujeres negras en la iglesia.
Dentro de la cavernosa Capilla Dunbarton que Howard Divinity comparte con la Facultad de Derecho de Howard, media docena de mujeres negras que representan una variedad de iglesias independientes y denominaciones protestantes negras hablaron sobre perseverar a través de la inestabilidad y la transición.
Algunas de las mujeres dijeron que sus deberes actuales las dejaban agotadas e incapaces de curar a los miembros que perdieron a causa del COVID-19.
Una de las oradoras fue la Reverenda Lyvonne Briggs. En 2019, estaba sobrecargada de trabajo y mal pagada como pastora asistente de una gran iglesia bautista en California. Su matrimonio se disolvió.
Reinició su vida en Atlanta. Durante el encierro, un domingo por la mañana en su apartamento, Briggs publicó en vivo en Instagram y organizó un espacio de adoración con estilo propio para que 25 personas compartieran sus experiencias con ella. Se conoció como La experiencia proverbial, que Briggs describe como una “serie de reuniones espirituales mujeristas y centradas en África para nutrir el alma”.
En dos años, Briggs hizo crecer su iglesia hasta convertirla en una comunidad digital de 3.000 personas. También escribió “Fe sensual: el arte espiritual de volver a tu cuerpo”, un tratado sobre la liberación de la política sexual y la cosificación de los cuerpos de las mujeres negras en el ámbito de la iglesia.
“No suscribo la idea de que la Iglesia Negra está muerta”, dijo Briggs a la AP. “Pero reconozco y prometo que tenemos que elogiar lo que solía ser para que podamos dar a luz a algo nuevo”.
Un predicador que se presenta como un experto en el tema del papel de la mujer en la iglesia, Walter Gardner de la Iglesia de Cristo de Newark en Newark, Nueva Jersey, envió un enlace de video de una de sus conferencias cuando la AP le preguntó sobre sus creencias. Al final de una sesión, Gardner sugirió que las mujeres, en general, ignoran las Escrituras y son incapaces de recibir enseñanza.
Esa es una mentalidad que a Gina Stewart le gustaría cambiar, en nombre de las futuras generaciones de mujeres negras.
“Espero que podamos derribar algunas de esas barreras para que su viaje sea un poco más fácil”, dijo Stewart, quien ha seguido avanzando.
En una semana determinada, su horario de predicación puede llevarla a varias ciudades. Por ejemplo, viajó a Washington a principios de este mes después de aceptar una muy solicitada invitación para predicar en la Capilla Conmemorativa Andrew Rankin de la Universidad de Howard.
Los objetivos de Stewart coinciden con los de Eboni Marshall Turman, quien dio la conferencia del Martin Luther King Jr. Crown Forum en febrero en el alma mater de Martin Luther King. Universidad Morehouse. En diciembre, después de no ser nombrada finalista, había demandado Iglesia Bautista Abisinia y su comité de búsqueda del púlpito por discriminación de género en su proceso de contratación de su próximo pastor principal, una afirmación que la iglesia y el comité cuestionaron. Ninguna mujer ha ocupado jamás el cargo.
Un ex ministro asistente de Abisinia, el reverendo Rashad Raymond Moore, dijo en un correo electrónico a The Associated Press que de las varias docenas de solicitantes para el puesto de pastor principal, “ninguno era más emocionante, prometedor y refrescante que Eboni Marshall Turman”.
Moore, quien ahora es pastor de la Primera Iglesia Bautista de Crown Heights en la ciudad de Nueva York, agregó: “Las búsquedas pastorales en congregaciones negras, históricamente socialmente conservadoras, a menudo se analizan en la política de discriminación, incluidos los prejuicios basados en el género, la orientación sexual y el estado civil. y edad.”
Marshall Turman, profesora de la Yale Divinity School, ofreció críticas mordaces en su primer libro a lo que ella consideraba el patriarcado inherente a la tradición de justicia del evangelio social de Morehouse. Ella adaptó el título de su reciente conferencia del último discurso pronunciado por King, el exalumno más famoso de la universidad exclusivamente masculina.
El título era contundente: “No temo a ningún hombre”.
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