Una incursión planificada en la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, podría suspenderse si surgiera un acuerdo para asegurar la liberación de los rehenes israelíes en poder de Hamás, dijo el ministro de Asuntos Exteriores de Israel.
Los comentarios se produjeron mientras los mediadores internacionales presionaban por un acuerdo para lograr un alto el fuego en los seis meses de combates en Gaza y la liberación de los rehenes israelíes tomados durante el ataque de Hamás del 7 de octubre que desató la guerra.
“La liberación de los rehenes es la máxima prioridad para nosotros”, afirmó el ministro de Asuntos Exteriores, Israel Katz, durante una entrevista con los medios locales.
Cuando se le preguntó si eso incluía posponer una operación planificada para eliminar los batallones de Hamas en la ciudad de Rafah, Katz respondió: “Sí”.
Continuó diciendo: “Si hay un acuerdo, suspenderemos la operación”.
Aunque Katz es miembro del gabinete de seguridad del primer ministro Benjamín Netanyahu, no es miembro del gabinete de guerra de foro estrecho que supervisa la ofensiva en Gaza.
Israel afirma que Rafah alberga cuatro batallones de combate de Hamás reforzados por miles de combatientes en retirada, y que debe derrotarlos para lograr la victoria.
Pero Rafah, que linda con la frontera con Egipto, alberga a más de un millón de palestinos que huyeron de la ofensiva israelí a través del resto de Gaza y dicen que la perspectiva de huir una vez más es aterradora.
Última propuesta de alto el fuego
Más temprano el sábado, Hamás dijo que había recibido la respuesta oficial de Israel a su última propuesta de alto el fuego en las negociaciones mediadas por Egipto y Qatar y que la estudiaría antes de presentar su respuesta.
Khalil al-Hayya, un alto funcionario de Hamás, no dio detalles sobre la oferta de Israel, pero dijo que era en respuesta a una propuesta de Hamás hace dos semanas.
Las negociaciones a principios de este mes se centraron en una propuesta de alto el fuego de seis semanas y la liberación de 40 rehenes civiles y enfermos a cambio de la liberación de cientos de prisioneros palestinos en cárceles israelíes.
Una declaración separada de Hamas dijo que los líderes de los tres principales grupos militantes activos en Gaza discutieron los intentos de poner fin a la guerra.
No mencionó la propuesta israelí.
Las declaraciones se produjeron horas después de que una delegación egipcia finalizara una visita a Israel donde discutió una “nueva visión” para un alto el fuego prolongado en Gaza, según un funcionario egipcio, que habló bajo condición de anonimato para discutir libremente los acontecimientos.
No quedó claro de inmediato si la propuesta de Israel estaba directamente relacionada con la visita.
Las discusiones entre funcionarios egipcios e israelíes se centraron en la primera etapa de un plan que incluiría un intercambio limitado de albergues mantenidos por Hamás por prisioneros palestinos y el regreso de un número significativo de palestinos desplazados a sus hogares en el norte de Gaza “con restricciones mínimas”. ”, dijo el funcionario egipcio.
Los mediadores están trabajando en un compromiso que responda a la mayoría de las principales demandas de ambas partes, lo que podría allanar el camino para continuar las negociaciones con el objetivo de llegar a un acuerdo para poner fin a la guerra, dijo el funcionario.
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Hamás ha dicho que no retrocederá ante las demandas de un alto el fuego permanente y la retirada total de las tropas israelíes. Israel ha rechazado ambas cosas y ha dicho que continuará las operaciones militares hasta que Hamas sea derrotado y que mantendrá una presencia de seguridad en Gaza.
El jueves, Estados Unidos y otros 17 países pidieron a Hamás que libere a todos sus rehenes como vía para poner fin a la crisis.
Hamás quiere convertir cualquier acuerdo en un fin permanente de los combates, salvo una paz formal, ya que el grupo islamista ha jurado destruir a Israel.
Israel planea proseguir la guerra hasta que se desmantelen las capacidades militares y de gobierno de Hamás.
Más de 130 rehenes siguen retenidos en cautiverio en Gaza, entre ellos mujeres y niños.
Nuevo vídeo de rehenes israelíes
Mientras Hamas publicaba un nuevo vídeo que mostraba a dos de los rehenes pidiendo su liberación y enviando amor a sus familias, miles de israelíes se reunieron en Tel Aviv en protesta, exigiendo que el gobierno hiciera más para asegurar su liberación.
Los dos hombres, identificados como Keith Siegel, de 64 años, y Omri Miran, de 47, hablan individualmente frente a un fondo vacío.
Envían su amor a sus familias y piden ser liberados.
Miran fue tomado como rehén en su casa en la comunidad de Nahal Oz frente a su esposa y sus dos hijas pequeñas durante la matanza de Hamás que desató la guerra en Gaza.
Siegel, que tiene doble ciudadanía estadounidense, fue llevado cautivo con su esposa desde otra ciudad fronteriza.
Posteriormente fue liberada durante una breve tregua en noviembre.
El vídeo fue publicado durante la festividad de Pesaj, cuando los judíos tradicionalmente celebran la historia bíblica de la liberación de la esclavitud en Egipto.
En un momento, Siegel rompe a llorar mientras recuerda haber celebrado la festividad con su familia el año pasado y expresar su esperanza de que se reúnan.
Los hombres que aparecen en el vídeo coinciden con las fotografías de Keith Samuel Siegel y Omri Miran mostradas por sus familiares a Reuters después de su secuestro.
Reuters no pudo verificar de forma independiente el lugar o la fecha en que se filmó el video.
Reuters/AP
