La tecnología profunda es un gran pensamiento que podría transformar nuestra economía con procesos que alteran los métodos industriales habituales. Pero, como descubrió Tania Page del domingo, se requiere mucho dinero y mano firme ya que, con cualquier desarrollo innovador, hay reveses y desafíos en el camino.
En las afueras de Gisborne, por un camino de grava, en medio de una granja y en lo alto de una colina donde hace un año pastaban las vacas, encontrarás una primicia mundial y un profesor de ingeniería mecánica muy orgulloso, Richard Flay. .
“Será el objeto creado por el hombre más alto del planeta, de varios kilómetros de altura”, afirmó.
El cartel de peligro para la salud y la seguridad en la puerta advierte sobre agua caliente y velas, pero incluso con esas pistas nada te prepara para verlo.
Una caldera gigante, una piscina de cemento con agua caliente, 12 postes altos de acero y velas que los acompañan, o paletas giratorias, como las llaman. En el centro, un anillo de tubos negros desde donde se pulveriza agua tibia.
Un sitio de otro mundo en un prado cerca de Gisborne podría ser el futuro de la generación de energía. (Fuente: domingo)
Flay todavía ocupa su cátedra en la Universidad de Auckland, pero se retiró oficialmente para dedicarse a su trabajo como director científico y cofundador de Vortex Power Systems.
La idea es que utilizarán el calor residual de procesos industriales como centrales eléctricas, aserraderos y fábricas de acero como combustible para crear un vórtice que hará girar una turbina y generará electricidad.
La tecnología profunda es un pensamiento de gran alcance que podría transformar nuestra economía con procesos que alteran los métodos industriales habituales.
“Todos esos procesos industriales y plantas de energía en todo el mundo están produciendo calor residual en el momento que se vierte al mar, a los ríos o a las torres de enfriamiento”, dijo Flay.
Se ha necesitado una década, 5,5 millones de dólares de inversión y mucha grasa de pato, literalmente, para llegar a este punto.
El día que llegó el domingo, estaba en lo alto de un transportador de brazos telescópicos pintando los postes con grasa de pato para lubricarlos y permitir que las paletas turbulentas se elevaran sin problemas.
Cada pequeño triunfo es un paso en la dirección correcta hacia un vórtice creado por el hombre.
“La altura dependerá de las condiciones atmosféricas, pero tal vez cinco kilómetros. Irá al libro Guinness de los récords”.
Está casi seguro de que funcionará.
“No creo que ningún ingeniero esté alguna vez 100% seguro, pero estamos en los 90. No estaríamos haciendo todo esto si no tuviéramos confianza”.
Irina Miller, de Daisylab, dice que los pastos verdes podrían ser cosa del pasado para la producción de leche sólida. (Fuente: domingo)
Leche láctea en polvo sin vaca
Daisylab es una empresa de tecnología profunda con sede en Outset Ventures en el corazón de Auckland. Es un equipo formado exclusivamente por mujeres que han descubierto cómo hacer leche en polvo sin vacas.
Es posible utilizar la fermentación de precisión que se ha utilizado durante décadas para producir insulina, esencia de vainilla y cuajo para el queso.
La cofundadora y directora ejecutiva, Irina Miller, dijo que una vez que la leche en polvo, nuestro mayor producto lácteo de exportación, pueda producirse en masa, cambiará las reglas del juego.
“No se necesitan pastos verdes, no se necesita tierra, se necesita un mínimo de agua. Puede tener implicaciones bastante graves para nuestras exportaciones porque de la noche a la mañana podrían dejar de ser necesarias”.
Pero por ahora la tecnología está encerrada en el laboratorio porque utiliza modificación genética y un proceso perfeccionado por la cofundadora y directora de operaciones Emily McIsaac.
“Suena mucho más aterrador de lo que es”, dijo. “Tomamos un microorganismo amigable, algo así como la levadura de panadería, y luego tomamos un trozo de ADN. Ese ADN codifica la proteína que quieres producir”.
Debido a las condiciones muy específicas que McIsaac ha creado que permiten que el microorganismo viva, no puede sobrevivir fuera de los fermentadores y dijo que no hay rastros de él en el producto final.
Miller sigue confiando en que la empresa prosperará, a pesar de las restricciones locales.
“Nuestro plan en realidad no es necesariamente vender proteínas como ingredientes a granel, nuestro plan es en realidad vender la tecnología, nuestro conocimiento”.
Pero ambas mujeres reconocen que los consumidores y los agricultores pueden encontrar la tecnología amenazante, aunque McIsaac dijo que no hay manera de que puedan reemplazar la leche entera de las vacas, sólo pueden producir las proteínas individuales.
El gigante lácteo Fonterra ya está invirtiendo en tecnología similar en el extranjero y Miller dijo que podrían pasar 10 años antes de que se puedan producir en masa proteínas lácteas en polvo, pero no podemos darnos el lujo de quedarnos atrás.
“Podría ser una amenaza para los agricultores tener esta tecnología, pero sería aún más amenazador no tenerla”.
Por parte del Gobierno, la ministra de Ciencia, Innovación y Tecnología, Judith Collins, tiene previsto presentar a finales de año un proyecto de ley al Parlamento para actualizar nuestra normativa.
“Estoy comprometido a habilitar, alentar y adoptar mejor áreas clave de ciencia, tecnología e innovación que tienen el potencial de llevar a Nueva Zelanda al siguiente nivel”, dijo Collins.
“La biotecnología tiene el potencial de generar enormes beneficios para Nueva Zelanda, desde combatir el cambio climático y lograr avances en las ciencias de la salud hasta aumentar la productividad agrícola e impulsar las exportaciones; una regulación eficaz, junto con el entorno adecuado para investigadores y organizaciones, ayudará a construir la industria. al mismo tiempo que garantizamos estándares de clase mundial y gestionamos preocupaciones éticas”.
Alison Heather, cofundadora de InsituGen, dice que su trabajo tiene un bien mayor. (Fuente: domingo)
Prueba antidopaje inmejorable
Alison Heather, profesora de Fisiología de la Universidad de Otago y directora científica y cofundadora de InsituGen, está acostumbrada a asumir grandes desafíos, como un Ironman 13 veces.
Sus competiciones de fitness de élite fueron la motivación para su empresa de tecnología profunda.
“Aunque sea en pequeña medida, la tecnología InsituGen puede ayudar a garantizar que tengamos un deporte limpio que siento que estoy retribuyendo a la sociedad”, dijo.
Ha descubierto cómo detectar a los usuarios de esteroides de diseño con una prueba que es relativamente barata y sencilla.
“En términos de poder tener un kit rápido y fácil de usar que puede decirle en un par de horas qué hay en su muestra, definitivamente somos una primicia mundial”.
Actualmente se utiliza en caballos de carreras y camellos, en Aotearoa, Australia y Emiratos Árabes Unidos. Hay planes para que eventualmente se utilice en atletas humanos. Pero hay muchas más regulaciones que resolver antes de que eso sea posible.
“Los obstáculos regulatorios que debemos superar para garantizar que sea seguro y ético su uso en todos los deportes humanos requieren mucha más capitalización”, dijo Heather.
“Así que, en lugar de hablar de millones, estamos hablando de millones”.
Aun así, los atletas de dos piernas pueden beneficiarse, ya que varias compañías de suplementos deportivos envían sus productos al equipo de Heather para que los pruebe. Eso les da a los atletas la tranquilidad de que no están tomando nada que no deberían, accidentalmente.
Su tecnología también es muy versátil y los veterinarios la utilizan para realizar pruebas de bienestar a las mascotas, rastreando sus niveles hormonales para que los propietarios puedan estar atentos a cualquier cambio o problema de salud.
Para Heather, el secreto para convertir un proyecto de investigación universitario en una empresa de pleno derecho se reduce al hecho de que construyó algo que cumpliera su propósito.
Como todos estos proyectos innovadores, existe el potencial de impulsar nuestra economía a una nueva estratosfera. Pero nada de esto será fácil ni barato.
