El ex paramédico Jeremy Cooper será sentenciado el viernes después de ser declarado culpable de homicidio por negligencia criminal en el último caso relacionado con la muerte de Elijah McClain en 2019.
Los fiscales acusaron al paramédico de Aurora, Colorado, y a su coacusado Peter Cichuniec de administrar una cantidad excesiva de ketamina para sedar a McClain, de 23 años, después de un encuentro con la policía el 24 de agosto de 2019. Según la política del departamento, administrar ketamina a Sedar a un sospechoso tiene como objetivo “minimizar el tiempo de lucha”.
Los paramédicos fueron acusados de evaluar médicamente a McClain antes y después de administrarle la dosis de ketamina.
Ambos hombres fueron declarados culpables de homicidio por negligencia criminal en diciembre. Cichuniec y Cooper fueron absueltos de agresión en segundo grado con intención de causar lesiones corporales graves. Cooper fue declarado no culpable de agresión en segundo grado de administración ilegal de drogas.
Ambos se habían declarado inocentes de los cargos.
Cichuniec fue sentenciado a cinco años de prisión con un período de libertad condicional de tres años por agresión en segundo grado, administración ilegal de drogas y homicidio por negligencia criminal.
Recibió un año por la condena por homicidio por negligencia criminal que correrá simultáneamente con los cinco años por la condena por agresión. Según los informes, se esperaba que su sentencia por sus delitos fuera de entre 5 y 16 años de prisión.
La muerte del joven negro en un encuentro con policías blancos se convirtió en otro grito de guerra para la reforma policial tras la muerte de George Floyd en 2020.
La muerte de McClain
El joven de 23 años fue confrontado por la policía mientras caminaba a casa desde una tienda de conveniencia después de que una persona que llamó al 911 dijera a las autoridades que habían visto a alguien “incompleto” en el área.
McClain estaba desarmado y llevaba un pasamontañas en ese momento. Su familia dice que tenía anemia, una afección sanguínea que puede hacer que las personas sientan frío con mayor facilidad.
Cuando los agentes llegaron al lugar, le dijeron a McClain que tenían derecho a detenerlo porque estaba “sospechoso”.
En las imágenes de la cámara corporal de la policía, se puede escuchar a McClain diciéndole a la policía que se iba a casa y que “tengo derecho a ir a donde voy”.
El oficial Nathan Woodyard colocó a McClain en una sujeción de la carótida y él y los otros dos oficiales en la escena trasladaron a McClain por la fuerza al césped y lo sujetaron.
Cuando llegaron los paramédicos Cooper y Cichuniec, a McClain le dieron una inyección de 500 miligramos de ketamina para sedarlo y lo subieron a una ambulancia donde sufrió un ataque cardíaco, según los investigadores.
La causa de la muerte de McClain, que anteriormente figuraba como “indeterminada”, figuraba en un informe de autopsia enmendado como “complicaciones de la administración de ketamina tras una restricción forzada”. La forma de muerte permaneció catalogada como “indeterminada” como estaba en el informe inicial.
McClain pesaba 143 libras, pero le dieron una dosis más alta de ketamina que la recomendada para alguien de su tamaño y sufrió una sobredosis, según el patólogo de la oficina forense del condado de Adams, Stephen Cina.
Cichuniec y Cooper diagnosticaron a McClain con “delirio excitado” después de aproximadamente dos minutos en la escena, según la acusación.
El FBI caracteriza el delirio excitado como una “condición médica potencialmente mortal que implica comportamiento psicótico, temperatura elevada y una respuesta extrema de lucha o huida por parte del sistema nervioso”.
La fiscal estatal Shannon Stevenson explicó al jurado durante el juicio de los paramédicos que el único momento en que los paramédicos pueden administrar ketamina es si el paciente sufre de delirio excitado y es un peligro para ellos mismos y para los demás.
La fiscalía argumentó que Cichuniec y Cooper no le dieron a McClain las evaluaciones médicas adecuadas antes de administrarle la ketamina cuando llegaron al lugar. Los fiscales también criticaron a los paramédicos por esperar 6 minutos antes de controlar el pulso de McClain después de administrarle ketamina.
“Inyectaron intencionalmente a Elijah McClain, que estaba tendido en el suelo, apenas moviéndose, luchando por respirar, con una sobredosis de ketamina sin seguir un solo paso de su entrenamiento y protocolos”, dijo Stevenson durante el juicio de Cichuniec y Cooper. “No realizaron ninguna evaluación. No le dijeron una palabra a Elías. No le pusieron ni un dedo encima. Y luego le dieron una sobredosis del 150% de la dosis que debería haber recibido alguien de su tamaño. Y luego ni siquiera pudieron controlarlo hasta que este pulso desapareció. Ellos lo sabían mejor”.
El abogado defensor de Cooper argumentó que falta un protocolo para la situación en la que se encontraron estos paramédicos, citando la presencia policial agravada, la forma en que los paramédicos dicen que tuvieron que estimar el peso de McClain con la policía encima de él, la forma de determinar quién tenía autoridad en la escena y los protocolos para evaluar con precisión si un paciente sufre delirio excitado.
McClain murió el 30 de agosto de 2019, tres días después de que los médicos declararan que tenía muerte cerebral y le retiraron el soporte vital, dijeron las autoridades.
El ex oficial de policía Randy Roedema fue declarado culpable de homicidio por negligencia criminal y agresión en tercer grado por la muerte de McClain. Fue sentenciado a más de un año en la cárcel del condado en enero.
Otros dos agentes, Jason Rosenblatt y Woodyard, fueron declarados inocentes de los cargos de homicidio imprudente y homicidio por negligencia criminal. Rosenblatt también fue absuelto del cargo de agresión en segundo grado.
