- Por Iain Carter
- Corresponsal de golf de la BBC
Fuente de imagen, Gregorio Shamus
Hace 31 minutos
Nelly Korda ha puesto su granito de arena, ahora es el momento de que el golf dé un paso adelante y aproveche al máximo sus extraordinarios talentos.
Al conseguir un segundo título importante, con la victoria en el Chevron Championship del domingo pasado en Texas, el estadounidense de 25 años igualó el récord del LPGA Tour de cinco victorias consecutivas.
Korda ha avanzado junto a las leyendas Nancy López (1978) y Annika Sorenstam (2004-5) al lograr una hazaña de dominio tan fenomenal. Nancy, Annika y ahora Nelly: atletas de golf identificadas instantáneamente como superestrellas por su nombre.
Sin embargo, la pregunta sigue siendo: ¿cuánto impacto más allá del mundo del golf generará la racha de éxitos de Korda?
Realmente debería señalarla como una de las grandes del deporte de nuestro tiempo, al igual que la duradera racha ganadora de Scottie Scheffler en el fútbol masculino.
Aquí tenemos a dos golfistas cuyas actuaciones deberían llamar la atención del público deportivo en general, no sólo de los aficionados al golf.
Pero sus victorias han coincidido con una caída constante en las audiencias televisivas de este deporte en los Estados Unidos de América, el mercado más grande del golf.
Tanto Korda como Scheffler, ganador del Masters, están produciendo una excelencia extraordinaria que debería generar un reconocimiento más amplio. Recién acabado de ponerse la chaqueta verde Augusta, Scheffler ganó una chaqueta tartán y siguió con una convincente victoria en el RBC Heritage.
Esto después de victorias en Bay Hill, los Players y un segundo puesto en Houston para la alta estrella de Dallas, que está una clase por encima del resto en el juego masculino.
Podemos decir lo mismo del actual campeón olímpico Korda. Lo demostró confirmando el aire del destino que la siguió durante una semana tumultuosa aquí en Texas.
Para llegar a este punto, ha necesitado recuperarse de graves problemas de salud, incluido un coágulo de sangre en el brazo a principios de 2022, un año después de su primera victoria en un major en el KPMG PGA.
El golf pasó a ser una prioridad relegada. “Entonces simplemente temía más por mi salud”, admitió Korda.
“La competencia era algo así como en el asiento trasero. No estaba pensando en competir en absoluto.
“Pero creo que todos los momentos tristes y los problemas de salud que he pasado me han convertido en quien soy hoy.
“Creo que me ha madurado mucho, me ha convertido en la persona que soy hoy y estoy agradecido por los altibajos”.
En Chevron, siempre tuvo el control a pesar de encontrarse en el lado más difícil del cuadro durante las dos primeras rondas. En el primer circuito del jueves, desafió vientos complicados y fuertes para hacer birdie en cuatro de los últimos seis hoyos y emerger inmediatamente en la contienda.
Su nombre permaneció decidido en las tablas de clasificación durante el resto del torneo. La medallista de oro de Tokio tuvo que levantarse a las 04:00 hora local para completar su tercera ronda el domingo por la mañana y comenzó los últimos 18 hoyos a solo un golpe del líder.
Los vientos frescos y racheados de ese último día jugaron a su favor, tal es la calidad de su golpe de pelota y su excepcional compostura. Ninguno de sus rivales tiene actualmente la misma capacidad para jugar golf a su nivel.
Esto quedó mejor ilustrado en el hoyo final en Carlton Woods, cerca de Houston, donde Korda fue uno de los pocos capaces de mantener el green con su segundo golpe en el último par cinco.
El viento iba en dirección contraria; la superficie del putting estaba sólida como una roca a pesar de la saturación tormentosa que había restringido el juego a media tarde del día anterior.
Korda estaba sintiendo la presión. La historia estaba en juego. “Estaba muy nerviosa en esos últimos nueve”, admitió. “Realmente quería esta victoria”.
Tuvo que esperar una eternidad para realizar su segundo tiro. El ritmo de juego, como en el Masters, fue glacial y el número uno del mundo es un jugador sorprendentemente rápido.
Finalmente llegó el momento de golpear y golpeó una belleza, inspeccionando el palo para ver la marca de la bola justo en el medio de su cara mientras caminaba tras su tiro.
Por fin pudo sonreír. Tuvo tres putts para igualar el récord y conseguir su decimotercer título de la LPGA. Ella sólo necesitaba dos.
“Ha sido una sensación increíble saber que puedo seguir adelante en este tramo y que si me quedo en mi burbuja y mantengo el golf simple, entonces puedo divertirme muchísimo aquí”, dijo.
“Conseguir cinco seguidos, y mi número de la suerte es el 13, y conseguirlo aquí en Houston y ser un Major se siente aún mejor”.
Menos edificante fue la conversación que tuve con mi taxista al regresar del curso. “Entonces, ¿has estado allí en un torneo?” He preguntado.
No estaba solo. Tuve que explicar lo que estaba sucediendo en esta parte frondosa de Woodlands a todos menos a uno de la docena de conductores que me transportaron hacia y desde el campo la semana pasada.
Es cierto que no fue una encuesta científica, pero fue uno de varios recordatorios aleccionadores del fracaso del golf para llegar a las masas, incluso cuando la historia está en juego.
Minutos antes de que Korda comenzara su búsqueda el jueves pasado, la cobertura televisiva estadounidense se alejó de Texas para mostrar la primera ronda del evento masculino del PGA Tour en Georgia. El Chevron cambió al cable de nicho.
Esa tarde, en el centro de prensa, hubo un largo período en el que estuvimos viendo a Rory McIlroy y Ludvig Åberg en un grupo destacado en el Heritage en lugar del cuadro principal del evento que estábamos cubriendo.
Y a pesar de que tuvimos grandes torneos estadounidenses en semanas consecutivas, aparentemente fui el único reportero que cubrió ambos eventos en el lugar.
Esto podría parecer una prueba aislada de los medios de golf, pero ¿cómo se puede elevar el juego femenino sin una cobertura adecuada?
La inversión de las cadenas de televisión es escasa en comparación con la producción de los hombres. No tienen los recursos para proporcionar imágenes adicionales para enmascarar los efectos debilitantes del juego lento como pudieron hacerlo quienes cubrieron el Masters.
Y para aquellos que sienten que los deportes femeninos nunca podrán alcanzar las mismas alturas que los masculinos, tal vez deberían considerar el impacto de Caitlin Clark en el baloncesto.
Como se señaló anteriormente, el primer draft de la WNBA ayudó a generar índices de audiencia televisiva que duplicaban los del Masters en un partido universitario.
Estamos en un gran momento para el deporte femenino y, en Nelly Korda, el golf tiene una superestrella que aprovechar. Ahora es el momento de que el juego en su conjunto acepte este desafío.
Y si es así, el futuro debería ser muy brillante para el talento emergente detrás de Korda.
Entre ellas destaca la amateur británica Lottie Woad, que empató con sus compatriotas Charley Hull y Georgia Hall para terminar uno bajo par en un empate en el puesto 23 en su debut en un major.
“Han sido unas semanas locas y vertiginosas”, dijo la joven de 20 años de Farnham, quien ganó de manera emocionante el Masters Augusta National Women’s Amateur que abrió el telón para ganarse su lugar en el campo de Chevron.
Woad añadió que comparar su juego de cerca con el de los profesionales y “no estar demasiado lejos” fue alentador para ella.
Es una perspectiva enormemente impresionante, una excelente golpeadora y muy segura en los greens.
“Ella tiene algo especial; una reserva típicamente británica pero con una fuerte confianza interior”, me dijo la ex campeona del Abierto Femenino Karen Stupples.
Woad regresa ahora al juego universitario, pero regresa al escenario principal en el Abierto de Estados Unidos a fines de mayo.
Esperemos que la gente esté mirando. Las hazañas de Korda significan que no debería haber excusas.
