El edificio de la Comisión Federal de Comercio en el centro de Washington DC.
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Bajo la presidencia de Lina Khan, la Comisión Federal de Comercio (FTC) ha utilizado sistemáticamente daños especulativos al consumidor para justificar acciones regulatorias. Desafortunadamente, estas acciones a menudo detienen fusiones que habrían mejorado el bienestar de los consumidores y promovido una mayor innovación. Para empeorar estas acciones regulatorias, la agencia ha utilizado con demasiada frecuencia justificaciones dudosas y teorías novedosas, incluso revocadas.En g sus propios procedimientos para facilitar esta extralimitación regulatoria dañina.
A pesar de este historial anticrecimiento, la FTC tiene la oportunidad de demostrar que puede cumplir objetivamente su misión y garantizar que los mercados sean competitivos en beneficio de los consumidores. Esto suponiendo, por supuesto, que los comisionados resistan la presión del senador Chuck Schumer y otros 22 demócratas del Senado.
Están en juego dos fusiones en la industria del petróleo y el gas: la de ExxonMobil
XOM
fusión propuesta con Pioneer Natural Resources
PXD
y Chevron
CVX
propuesta de fusión con Hess Oil. El senador Schumer advierte en su correspondencia con la FTC, “que el acuerdo de Exxon – y la fusión anunciada de Chevron con Hess – tenían señales de alerta de comportamiento anticompetitivo. “Advertí que estos acuerdos podrían abrir las compuertas a una mayor consolidación, menos competencia y precios más altos, sólo para aumentar las ganancias de las compañías petroleras más grandes”.
La posición del senador es infundada.
Si se completa la fusión entre ExxonMobil y Pioneer Natural Resources, que es la fusión más grande que se está considerando, la producción de ExxonMobil representará menos del 5% de la producción mundial total de petróleo. Las cuotas de las empresas fusionadas en el mercado petrolero mundial son los puntos de referencia de cuota de mercado relevantes para juzgar posibles implicaciones anticompetitivas, ya que los precios de las materias primas, incluido el petróleo, se determinan en los mercados globales. Cuando se mira desde esta perspectiva, la inviabilidad del supuesto poder de mercado y las acusaciones anticompetitivas provenientes de estas consolidaciones es clara.
Si bien el mercado global es la perspectiva correcta, las transacciones no generan señales de alerta ni siquiera a nivel regional. La empresa combinada ExxonMobil-Pioneer Natural Resources, por ejemplo, sólo representaría el 11% de la producción de petróleo en la Cuenca Pérmica en el suroeste de Estados Unidos. Dichas cuotas de mercado están muy por debajo de los umbrales típicos de cuota de mercado antimonopolio.
Más importante aún, las fusiones prometen mejorar significativamente la eficiencia de la producción en campos petroleros clave de Estados Unidos. Una mayor eficiencia y una mejor producción aumentarán los suministros mundiales de petróleo, lo que ejercerá una presión a la baja sobre los precios. Esto sería un enorme beneficio económico y el impacto exactamente opuesto al que alegan los senadores.
El aumento de la producción de energía y los menores precios de la energía reducirán los costos para las familias que ya luchan con enormes problemas de asequibilidad gracias al reciente aumento inflacionario y los mandatos verdes del gobierno que aumentan los costos. Los menores costos de energía también beneficiarán a las empresas, que estarán mejor posicionadas para aumentar las ganancias y ampliar la contratación. Las tendencias económicas positivas resultantes ayudarán a mejorar el crecimiento general.
Estos resultados económicos positivos no deberían sorprender. Como señala el Departamento de Energía de Estados Unidos, la industria del petróleo y el gas ya “respalda millones de empleos estadounidenses, proporciona costos energéticos más bajos para los consumidores y garantiza nuestra seguridad energética”. También es digno de mención que las eficiencias mejoradas no sólo aumentan la producción, sino que también suelen ofrecer importantes beneficios de reducción de emisiones. Mejorar la producción de los productores estadounidenses con menores emisiones ayudará a limitar el crecimiento de las emisiones generales de gases de efecto invernadero.
Y esto nos lleva de nuevo a la FTC. Desde octubre de 2023, la Comisión ha estado revisando estas fusiones en la industria del petróleo y el gas. En diciembre, envió segundas solicitudes a las cuatro empresas en busca de información y material documental adicional. Estas solicitudes siguen sospechosamente a la presión de los senadores demócratas.
Si bien la presión de los senadores aún no ha convencido a la presidenta Khan de impugnar oficialmente la postura del senador Schumer de que las consolidaciones de la industria petrolera son anticompetitivas, tampoco ha indicado que reconozca los grandes beneficios para los consumidores derivados de las transacciones. Por lo tanto, sigue siendo una cuestión abierta si la Comisión litigará estas fusiones.
Hay motivos para el optimismo. Hasta ahora, la FTC no ha escapado a la industria petrolera, que es muy común en el Partido Demócrata. La agencia incluso se negó a investigar a los productores por aumento de precios cuando la administración Biden se lo pidió en 2021.
Después de años de demandas fallidas e investigaciones excesivas, la FTC tiene la oportunidad de redimir su historial garantizando la finalización sin problemas de fusiones en la industria energética que seguramente reducirán los precios al consumidor, ayudarán a los esfuerzos ambientales y brindarán la tan necesaria seguridad energética a los consumidores. el pueblo americano.
