THE WOODLANDS, Texas — Al participar en el Campeonato Chevron de este fin de semana, Nelly Korda insistió en que todo lo que el golf femenino necesitaba era un escenario para elevar su perfil en un momento de creciente interés en los deportes femeninos. En uno de los mayores éxitos del LPGA Tour, la jugadora mejor clasificada del mundo cumplió nuevamente, extendiendo su racha ganadora a cinco victorias, igualando un récord, y consiguiendo su segundo campeonato importante.
Con un birdie en el último hoyo 18, Korda disparó 69, 3 bajo par, en la ronda final en el Club de Carlton Woods para terminar con 275, 13 bajo par, dos golpes de ventaja sobre la sueca Maja Stark. Korda se unió a las miembros del Salón de la Fama Nancy López y Annika Sorenstam como las únicas jugadoras que han ganado cinco aperturas consecutivas.
Comenzando la ronda final un golpe detrás del líder de 54 hoyos, Hae Ran Ryu, Korda se puso al frente para quedarse gracias a unos primeros nueve hoyos sin bogeys. Cuando dio la vuelta, Korda tenía una ventaja de tres golpes sobre Ryu y Brooke Henderson, todos jugando en el grupo final.
“Es muy difícil ganar aquí, y lo digo con toda honestidad, que es muy, muy difícil ganar aquí”, dijo Korda poco después de celebrar con un salto a un lago en el green 18 en mucho tiempo. . tradición permanente en esta especialidad desde que se la conocía como Nabisco Dinah Shore. “La competencia es cada año más dura. “Creo que el golf femenino va en una gran dirección y espero que podamos mostrárselo a todos también”.
El triunfo de Korda se produce apenas unas semanas después de que la ex armadora de Iowa Caitlin Clark, otra de las figuras más cautivadoras del deporte femenino, ayudara a obtener índices de audiencia televisivos récord durante la Final Four del torneo de la NCAA, incluidos 18,7 millones para el partido de campeonato nacional en el que las Hawkeyes perdieron ante los invictos. Carolina del Sur.
Algunas de las mejores jugadoras del LPGA Tour, en particular Lilia Vu, número 2 del mundo y campeona de Chevron en 2023, compararon la atención que Korda ha prestado al golf femenino con lo que Clark hizo por el baloncesto femenino. Mientras tanto, el LPGA Tour ha estado promocionando a Korda como la cara de su industria durante una época de pagos récord.
Al ganar su primer major desde el Campeonato de la PGA de 2021, Korda obtuvo un cheque por primer lugar por valor de 1,2 millones de dólares, la mayor cantidad en la historia del primero de los cinco majors del calendario del LPGA Tour. La bolsa total para el torneo ascendió a 7,9 millones de dólares, un récord para el Campeonato Chevron y un aumento de 2,7 millones de dólares con respecto a 2023.
“Es una sensación increíble por todo el trabajo duro y las dudas que tenía en mi cabeza desde 2021”, dijo Korda. “Trabajé en ello y ha sido una sensación increíble estas últimas dos semanas, sabiendo que puedo seguir adelante y que si me quedo en mi burbuja y mantengo el golf en un sentido simple y lo dejo fluir, entonces podré tenerlo. Hay mucha diversión aquí”.
Korda dejó claro antes del torneo que la forma en que manejara los pares 5 afectaría significativamente sus posibilidades de ganar el primer campeonato importante de la temporada. Hizo birdie en ambos pares 5 en el frente el domingo, comenzando con el cuarto de 490 yardas, donde su segundo golpe aterrizó en un bunker del lado green a la izquierda del asta de la bandera.
Ella disparó al interior de un pie para lograr un birdie sin nervios y llegar a 12 bajo par. Jugando en el mismo grupo final, Henderson, en ese momento a un tiro del líder, hizo su tercer lanzamiento sobre el green y entró en el mismo búnker que Korda. Necesitó dos golpes para llegar a la superficie del putting y dos putts para un 7 con doble bogey.
La ventaja aumentó a tres golpes para Korda en el par 5 del octavo, donde dividió la calle pero hizo su aproximación sobre el green. La pelota se detuvo justo al lado del margen y Korda saltó a seis pies antes de hundir el putt para su tercer birdie en los primeros nueve hoyos. Henderson hizo un par, por lo que Korda tomó el turn con firmeza, convirtiéndose en el primer jugador en ganar cinco eventos consecutivos desde Sorenstam en 2004 y 2005.
“Quiero decir, en la carrera que está haciendo ahora, no mucha gente ha hecho eso en nuestro deporte”, dijo Lauren Coughlin, una destacada universitaria en Virginia que terminó empatada en tercer lugar en la mejor actuación de su carrera.
Korda estaba tan en paz al llegar a la ronda final que se tomó varios minutos antes de su hora de salida para interactuar con jóvenes que buscaban autógrafos. Luego reconoció una fila de niñas en edad preescolar vestidas de rosa y gritando su nombre mientras se dirigía al tee de salida número 9.
Ese ha sido el camino de Korda desde que se unió al LPGA Tour como novata en 2017, atrayendo seguidores leales con su comportamiento complaciente combinado con potencia y precisión en el campo que le ha dado 13 victorias en el LPGA Tour y patrocinios con empresas como TaylorMade y Nike.
La victoria fue aún más decisiva dado que Korda no pudo terminar su tercera ronda porque el juego fue suspendido en medio de fuertes lluvias y relámpagos el sábado por la noche. Estaba en el green 12 cuando los oficiales del torneo detuvieron el juego. Después de despertarse alrededor de las 4 am del domingo, Korda se dirigió al campo para completar su tercera ronda y tuvo que esperar aproximadamente dos horas para comenzar su cuarta.
“No me sorprende, te lo aseguro”, dijo Stacy Lewis, capitana de la Copa Solheim de EE. UU. y campeona de Chevron en 2011. “Es muy impresionante. … La cantidad de energía que se necesita para hacer eso, pensé que tal vez habrías visto una pequeña caída en el juego en Match Play. [two weeks ago] Me estoy cansando un poco más, pero golpear la pelota siempre ha sido muy bueno para ella. El juego corto mejora un poco. La confianza para estar en esa posición, creo que eso es lo que estás viendo ahora”.
