- La comida rápida es cada vez más cara y a los estadounidenses les molesta.
- Los comensales dijeron a BI que están reduciendo la frecuencia con la que compran comida rápida debido al aumento de los precios.
- Dicen que, en cambio, comen más en restaurantes o cocinan más en casa.
Las cadenas de comida rápida han aumentado drásticamente los precios en los últimos años, culpando a todo, desde el aumento de los costos de los alimentos y la escasez de mano de obra hasta la invasión rusa de Ucrania.
Debido a esto, algunos clientes de comida rápida están comenzando a reducir sus gastos y optan por comer en casa o cambiar a opciones para cenar, que se consideran cada vez más como una mejor relación calidad-precio.
Sara Senatore, analista de restaurantes del Bank of America, dijo a Business Insider que históricamente los restaurantes de comida rápida han aumentado los precios alrededor de un 2% anual. En algunos restaurantes en 2022 y 2023, aumentaron dos dígitos, dijo.
A medida que la inflación general, incluida la de los comestibles, baje, ella espera que los consumidores sean aún “menos tolerantes” con los aumentos de precios en la industria de restaurantes.
Pero la comida rápida más barata puede estar aún lejos. El nuevo salario mínimo de $20 de California para los trabajadores de restaurantes de servicio limitado entró en vigor este mes y ha provocado aumentos de precios en los menús en todo el estado.
Los expertos dicen que podría tener un efecto dominó en los salarios en toda la industria de la comida rápida en todo el país, lo que significa que sus lugares favoritos podrían volverse aún más caros.
Incluso los comensales de comida rápida más leales están recortando
En entrevistas con BI, más de una docena de consumidores de diferentes partes de Estados Unidos se refirieron a una variedad de cadenas de comida rápida que, según dijeron, se habían vuelto más caras en los últimos años, desde McDonald’s y Dunkin’ hasta Subway y Chipotle.
Warren Colehour, un estudiante de 40 años de Kentucky, dijo que solía ir a Dunkin’ casi todas las mañanas a desayunar un sándwich y tomar un café, pero que lo ha reducido a unos cuatro días al mes debido al precio. “No puedo gastar ocho dólares en esa comida”, dijo.
Chad Frye, un caricaturista e ilustrador radicado en California que dijo que solía ser un “adicto a la comida rápida”, dijo que ha reducido su hábito de comer comida rápida de cuatro o cinco veces por semana a sólo dos.
Dijo que había notado especialmente aumentos de precios en McDonald’s.
“Podías ir a McDonald’s y encontrarías una gran variedad de opciones en un menú económico, y solían llamarlo menú del dólar, y ya no puedes conseguir nada allí por un dólar”, dijo.
McDonald’s USA dijo a BI que los precios los fijan los franquiciados locales y varían según el restaurante.
“McDonald’s siempre se esfuerza por lograr el equilibrio adecuado entre relación calidad-precio”, dijo un portavoz de la compañía, señalando que los clientes también pueden obtener ofertas y artículos gratuitos a través de su aplicación.
Algunos comensales dijeron que pensaban que la calidad de la comida rápida significaba que ya no valía la pena el precio.
“Creo que mentalmente quizás ya no creas que sabe tan bien porque estás pagando mucho más por ello”, dijo Frye.
Para Martin Jennings, un camionero de 51 años que vive en Florida, la comida rápida suele ser la única comida disponible en la carretera y cada vez es más difícil encontrar opciones asequibles.
La mayoría de las paradas de camiones tienen cadenas de restaurantes de comida rápida, “y uno simplemente se queda con lo que sea que haya allí”, dijo.
“Es tan caro que intentamos evitarlo”, añadió. En lugar de eso, usa el congelador y el microondas de su camioneta para almacenar y calentar las sobras que trae de casa.
“Empaco tanta comida como puedo antes de salir de casa para evitar salir a comer”, dijo.
Dunkin’ y Chipotle no respondieron a las solicitudes de comentarios de BI. Un portavoz de Subway dijo que se han realizado “cambios significativos” en la calidad de su menú, manteniendo al mismo tiempo la asequibilidad.
“Si bien se proporcionan pautas de precios para garantizar que mantengamos nuestra propuesta de valor en todo el sistema, nuestros franquiciados establecen los precios”, señaló el portavoz.
Los consumidores recurren a los restaurantes de mesa
Los crecientes precios de la comida rápida están haciendo que las comidas formales, ya sea en restaurantes formales o en cadenas de comidas informales como Chili’s, Applebee’s y Olive Garden, sean más atractivas para algunos comensales.
Si bien los restaurantes de comida rápida generalmente se eligen por su precio y conveniencia, los restaurantes para sentarse generalmente se consideran lugares más caros donde los comensales pueden relajarse y socializar.
Pero la reducción de la diferencia de precios entre los restaurantes de servicio completo y los de servicio limitado significa que algunos comensales van a sentarse en restaurantes con más frecuencia.
Ben Heyworth, ejecutivo de cuentas de Florida, es un ejemplo. Recientemente ha pasado de cenar en cadenas de comida rápida como Subway, Burger King y McDonald’s a restaurantes de comida rápida informal y de mesa.
Ha descubierto que la comida, el servicio y el ambiente son mejores en estas cadenas y que generalmente cobran un precio similar, dijo.
Los comensales buscan gangas
Mientras que algunos comensales abandonan cada vez más la comida rápida, otros siguen de cerca las ofertas de los restaurantes para sacar más provecho de su inversión.
Las ofertas que los entrevistados destacaron incluyeron la oferta de tres tacos por $2 de Del Taco los martes, la oferta de dos sándwiches por $6 de Arby’s y los cupones de Subway.
“Estoy buscando un valor extremo cuando salgo”, dijo Richard McConnell, residente de Oregón, de 58 años.
Otros también están utilizando las aplicaciones de las cadenas de comida rápida para conseguir comida barata o gratuita.
La comida rápida todavía atrae a los comensales
Esto no quiere decir que las ventas en las cadenas de comida rápida estén cayendo. En 2023, por ejemplo, las ventas comparables de McDonald’s en Estados Unidos aumentaron un 8,7% año tras año. En 2022, aumentaron un 5,9% en EE.UU. En Burger King, esta cifra fue del 7,5% en 2023.
El sabor y la conveniencia de la comida rápida siguen atrayendo a los comensales.
Ricardo Rodríguez, un trabajador financiero semijubilado de 60 años de California, dijo a BI que recibe un “shock” cada vez que compra una Double Big Mac.
Pero todavía va a la cadena unas tres veces al mes y dijo que su esposa usaría la aplicación para obtener un sándwich o una porción de papas fritas gratis. Su gasto promedio es de unos 25 dólares, dijo.
La razón principal por la que Rodríguez compra comida rápida es el sabor, dijo.
“Incluso si subieran el precio del sándwich McGriddle, probablemente iría a comprarlo”, añadió.
