Henderson dijo que el aumento del 27 por ciento en el precio de la espodumena en los últimos 60 días fue un promedio tomado de cinco agencias diferentes de informes de precios, y también se habían informado precios más altos para productos aptos para baterías como el carbonato de litio y el hidróxido de litio.
El litio es un ingrediente crucial en las baterías modernas que alimentan muchos dispositivos, incluidos los vehículos eléctricos.
Henderson dijo que su empresa no estaba acumulando mineral y se sintió alentado por el crecimiento del 32 por ciento en las ventas de vehículos eléctricos en los primeros tres meses del año.
“Nos están presionando para aumentar la oferta, por lo que nuestra visión de la industria es muy positiva en términos de demanda de nuestro producto y la dirección de la industria”, dijo.
“El surgimiento de esta industria del litio sigue en marcha y queda un largo camino por recorrer”.
La compañía aumentó los volúmenes de producción en un 2 por ciento en los últimos tres meses, lo que ayudó a mantener los costos unitarios –incluido el costo de envío a clientes en Asia– más bajos a 519 dólares la tonelada.
Eso significa que Pilbara sigue siendo rentable a los precios actuales del litio, a pesar de que varios rivales como Core Lithium cerraron minas australianas en medio de la caída de los precios.
Proyecto Pilgangoora de Pilbara Minerals en Port Hedland, Australia Occidental. Carla Gottgens
El saldo de caja de Pilbara disminuyó de 2.100 millones de dólares a 1.800 millones de dólares durante el período de tres meses, ya que gastó dinero en proyectos de expansión de minería y procesamiento en Australia Occidental.
El saldo de caja también se vio afectado por una devolución de 218 millones de dólares en efectivo a clientes que habían comprado litio a fines del año pasado mientras los precios del litio caían rápidamente.
Ese tipo de ajustes periódicos de precios son comunes en la industria minera y tienden a favorecer a los mineros cuando los precios suben, mientras que los perjudican cuando los precios bajan.
La espodumena que Pilbara exporta a través de Port Hedland contiene un 5,3 por ciento de litio; ligeramente menos que el producto australiano de referencia, que contiene un 6 por ciento de litio.
El precio recibido por Pilbara de 804 dólares la tonelada implica que el precio de referencia de la espodumena con un 6 por ciento de litio (el precio de referencia clave para las mineras australianas) estuvo más cerca de 927 dólares la tonelada durante los últimos tres meses.
Los analistas de Jarden dijeron que el precio recibido de Pilbara fue un 6 por ciento mejor de lo esperado y que el resultado trimestral fue “sólido”.
Henderson dijo que la planta de procesamiento de hidróxido de litio de su compañía en Corea del Sur –una empresa conjunta con el gigante coreano POSCO– estaba ahora avanzando y fabricando los primeros lotes de prueba del ingrediente para baterías.
