La Agencia de Seguridad Pública de Saskatchewan (SPSA) ha convocado a sus equipos de incendios forestales para comenzar a entrenar y prepararse para lo que se espera sea otra temporada de incendios intensa. El 8 de abril, la SPSA anunció una convocatoria anticipada este año después de un invierno más seco de lo normal. Los equipos contra incendios forestales tipo 1 comenzaron a entrenar en marzo y estarán listos para responder a los incendios esta semana, anunció el presidente de SPSA, Marlo Pritchard. Los incendios primaverales son causados principalmente por acciones humanas y es importante que las personas actúen de manera responsable. Se han promulgado prohibiciones de incendio en los municipios rurales de Hoodoo, Bayne y Fish Creek, así como en One Arrow First Nation. “Sé que la gente piensa que la temporada de incendios forestales es a mediados del verano, pero una gran cantidad de incendios se inician en la primavera”, dijo a los periodistas Steve Roberts, vicepresidente de operaciones de SPSA, el 8 de abril. “Algunos de ellos, como el año pasado, se hicieron muy grandes”.
La temporada de incendios forestales de 2023 fue una de las más intensas en décadas. Con casi 500 incendios forestales reportados, estuvo muy por encima del promedio de cinco años de 378. Las estadísticas de SPSA muestran que 2.703 personas fueron evacuadas debido a incendios forestales en 2023. Aproximadamente 1,9 millones de hectáreas se quemaron durante la temporada.
SPSA cuenta con 220 bomberos Tipo 1, formados por personal capacitado y experimentado que normalmente realiza ataques iniciales y sostenidos en incendios forestales. Los bomberos de tipo 1 también funcionan como líderes de cuadrilla y también pueden actuar como supervisores de las cuadrillas de tipo 2 y 3 en incendios de acción sostenida. Las cuadrillas de Tipo 2 se utilizan principalmente en incendios de acción sostenida, pero también pueden ayudar en la respuesta inicial a nuevos incendios forestales y los 410 bomberos de Tipo 2 en la lista de SPSA están contratados a través de acuerdos formales con organizaciones de las Primeras Naciones y comunidades del norte. Si surge la necesidad, se contrata a los bomberos Tipo 3, que son bomberos calificados contratados en caso de emergencia, para ayudar. No es posible predecir a qué se enfrentarán los bomberos este año en cuanto a la cantidad de incendios, el tamaño de esos incendios o cuál será su causa principal, pero Roberts dice que los recursos necesarios estarán determinados al 100 por ciento por una combinación de factores que incluyen el clima, la cantidad de incendios y el tamaño y ubicación de esos incendios.
La historia continúa
En todo Canadá, 2023 fue un año de incendios récord. El número de incendios forestales activos generó una demanda abrumadora de recursos durante la mayor parte de la temporada de incendios de 2023; más de 5.500 personas de 12 países y la asistencia de la Unión Europea brindaron asistencia, y el esfuerzo colectivo de extinción de incendios incluyó equipos de extinción de incendios contratados, bomberos estructurales de organismos municipales y locales. gobiernos, personas que se ofrecieron como voluntarios y las Fuerzas Armadas canadienses que fueron desplegadas para ayudar en los esfuerzos de extinción de incendios en varias provincias.
En 2023, hubo muchos más incendios importantes en Canadá (834) que en años anteriores (un promedio de 320 en el período 1986-2022). La temporada de incendios de 2023 comenzó con niveles casi normales de humedad del suelo tras el deshielo en las provincias orientales, pero las temperaturas superiores a lo normal y el rápido secado provocaron lo que podría describirse como una “sequía repentina”, un fenómeno emergente que apenas comienza a comprenderse. . Una sequía repentina se caracteriza por un secado inusualmente rápido que se desencadena por precipitaciones inferiores a lo normal acompañadas de temperaturas, vientos e intensidad solar anormalmente altas. (Christian, et al, Proyecciones globales de sequía repentina muestran mayor riesgo en el calentamiento del clima, www.nature.com/articles/s43247-023-00826-1) Fue notable debido a la actividad de incendios de costa a costa que duró siete meses desde Desde finales de abril hasta finales de octubre, tras un deshielo temprano y un calor sin precedentes, lo que dio lugar a una superficie total quemada sin precedentes de aproximadamente 15 Mha, lo que corresponde a alrededor del 4% de la superficie forestal de Canadá y más de siete veces el promedio nacional histórico. .
La actividad de los incendios en 2023 fue sorprendentemente implacable ya que, excepto durante unos pocos días, muchos grandes incendios forestales ardieron sin tregua desde finales de abril hasta principios de octubre, y varias regiones sufrieron dos o más aumentos significativos en la actividad de los incendios. Se observó un comportamiento poco común del fuego, incluido un pirotornado en Columbia Británica (https://www.uwo.ca/ntp/), y un número récord de eventos de pirocumulonimbus debido a la frecuencia e intensidad del clima extremo y la intensidad del fuego. Como resultado, grandes áreas de vegetación menos inflamable, como bosques predominantemente latifoliados y masas recientemente quemadas, se vieron afectadas por incendios forestales.
La temporada de incendios, como la mayoría recuerda, comenzó abruptamente a mediados de abril con una evacuación en el sur de Columbia Británica. Poco después, a principios de mayo comenzaron en Alberta cientos de incendios forestales, principalmente provocados por el hombre. A finales de mayo, los incendios forestales de rápida propagación en la costa oriental (una zona donde los grandes incendios forestales son relativamente raros) provocaron la evacuación de miles de personas de varias comunidades de Nueva Escocia y la destrucción de cientos de edificios en las afueras de Halifax y en el sur de Nueva Escocia. Escocia. A principios de junio, múltiples células convectivas con rayos asociados provocaron una serie de incendios en el centro-sur de Quebec, seguidos por otra serie de incendios forestales tres semanas después que se encendieron al norte de los iniciales. A mediados del verano, grandes incendios forestales en los Territorios del Noroeste causaron grandes pérdidas estructurales y la evacuación de alrededor del 70% de la población, incluida la capital territorial de Yellowknife. A mediados de agosto, incendios forestales en Columbia Británica también ardieron cerca de comunidades y destruyeron cientos de estructuras en el centro-sur de Columbia Británica. Las brasas transportadas a lo largo de 3 kilómetros a través del lago Okanagan provocaron incendios puntuales que amenazaron a la ciudad de Kelowna. Como testimonio de la naturaleza generalizada y sostenida de la actividad de los incendios forestales de 2023, en septiembre, el momento generalmente tranquilo al final de la temporada de incendios, el día 22 fue el área más grande quemada en un solo día en Canadá (~440,000 ha) desde que comenzaron los registros satelitales. .
Los incendios forestales están cambiando y las experiencias de 2023 deberán ser los impulsores de la estrategia de gestión de incendios. Todas las partes interesadas, desde la industria hasta los ciudadanos privados, deberán participar en la creación de entornos más resistentes a los incendios, ya que el cambio climático seguirá afectando la actividad de los incendios en el futuro.
Carol Baldwin, reportera de la Iniciativa de Periodismo Local, Wakaw Recorder
