Un jurado del condado de Boone encontró el jueves a Andrew Wilhoite culpable de homicidio voluntario por la muerte de su esposa, Elizabeth ‘Nikki’ Wilhoite.
Deliberaron unas nueve horas y en un momento le dijeron al juez Matthew Kincaid del Tribunal Superior I de Boone que no podían llegar a un veredicto.
Wilhoite fue acusado de asesinato, pero el jurado también podría elegir homicidio involuntario si pensaba que la muerte fue el resultado de un “calor repentino”.
Dos miembros del jurado se separaron del grupo y le dijeron a Kincaid que pensaban que valía la pena volver a intentarlo, y Kincaid les ordenó que regresaran a la sala del jurado y llegaran a un veredicto. Llegaron a uno en media hora.
El homicidio voluntario es un delito grave de nivel 2 que se castiga con entre 10 y 30 años de prisión.
Wilhoite ha estado recluido sin derecho a fianza en la cárcel del condado de Boone en Líbano desde su arresto el día después de su muerte, como es habitual en los cargos de asesinato. Ahora puede ser elegible para recibir fianza hasta su audiencia de sentencia el 4 de junio, pero eso se determinará durante una audiencia de fianza.
Wilhoite y su familia mostraron decepción por el veredicto, al igual que la familia de su esposa.
¿Asesinato u homicidio involuntario?
Las fotos de la autopsia de Nikki revelaron que recibió de tres a cinco heridas contundentes en la cabeza. Estaban expuestos y eran fáciles de ver para el jurado porque había perdido el cabello durante la quimioterapia para tratar el cáncer de mama.
Dos patólogos forenses que testificaron esta semana, uno de la acusación y otro de la defensa, coincidieron en que los golpes ocurrieron mientras ella estaba viva, probablemente entre uno y 10 minutos después del primer golpe con una maceta.
Andrew golpeó a su esposa una vez con la maceta admitida y no más esa noche. No ofreció ninguna explicación sobre sus otras lesiones y dijo “No sé” cuando se le preguntó sobre ellas.
No comprobó el pulso. No llamó a ningún amigo. No llevó a su esposa al Hospital Witham, que está cerca de su granja en la cuadra 4000 de N. County Road 175 E., Líbano, dijo el fiscal adjunto en jefe del condado de Boone, TK Morris.
Las fotos de la autopsia mostraron dos cortes en la parte superior izquierda de la cabeza de Nikki. La maceta dejó el primer corte cerca de su frente. La segunda herida estaba a unos 5 centímetros detrás de la primera. Le dolió menos que el primero porque su vida ya se estaba escapando del primer golpe, testificó un patólogo. También tenía la nariz rota, el labio partido y los ojos amoratados.
Los patólogos coincidieron en que las lesiones que se produjeron después del primer golpe podrían haber ocurrido cuando Andrew puso a Nikki en la plataforma de su camioneta, o cuando la hizo rodar desde un pequeño puente de concreto cerca de su casa hacia una zanja de drenaje poco profunda debajo.
Los moretones alrededor de sus ojos podrían haber sido el resultado de un golpe o una caída antes de su muerte, dijo un patólogo.
Andrew testificó en su propia defensa el miércoles, describiendo una pelea salvaje alimentada por el alcohol entre la pareja la noche de su muerte. Todo comenzó con un consumo excesivo de alcohol en el área de reunión de su garaje después de la cena. Dijo que ella estaba enojada con él después de enterarse recientemente de que había tenido una aventura con una cocinera de la Orden Fraternal de Águilas-Líbano #2062 que era 13 años mayor que ella.
Nikki y la otra mujer habían estado en contacto esa noche, y eso enfureció a Nikki, reveló el testimonio.
Andrew dijo que la aventura había terminado, se cansó de la discusión y se fue a la cama. Pero, dijo, se levantó poco después para ayudar a Nikki desde el garaje al baño porque estaba ebria y se estaba cayendo.
Afirmó que luego se fue a dormir, sólo para despertarse cuando ella saltó encima de él, rasguñando, golpeando y gritando sobre la otra mujer.
La policía fotografió varios rasguños en sus brazos, cuello y torso cuando interrogaron a Andrew al día siguiente.
Nikki amenaza con quedarse con la hija mayor de Andrew de un matrimonio anterior e involucrarla en la discusión. En ese momento, Andrew sacó físicamente a Nikki de la casa para proteger a la niña, testificó.
Andrew y Nikki se cayeron del porche, gritando y empujándose, y rodaron por el patio. “Alguien tenía que irse”, dijo, y agregó que empezó a irse pero cayó de rodillas sobre el mantillo. Frente a él había una maceta de cerámica de 27 libras, dijo, y Nikki estaba cargando hacia él por detrás. Él agarró la olla para mantenerla a raya, testificó.
“Me levanté balanceándome de rodillas”, dijo.
Le golpeó la cabeza y cayó inmóvil sobre el césped.
“La veo tirada ahí”, dijo Andrew. “Todavía estoy resoplando y resoplando por la pelea. La di vuelta y le dije ‘Oye…’ Me agaché para levantarla. Estaba limpia. “Estaba tan limpia”.
La cargó en su camioneta, esparció la tierra que caía de la maceta sobre el césped, recogió los fragmentos de la maceta en una bolsa de basura, se duchó y condujo, tirando los fragmentos uno a la vez a lo largo de la US 52. “No supo hasta que llegó a la zanja de drenaje que arrojaría el cuerpo de su esposa allí”, dijo Andrew al tribunal.
Su abogado preguntó si Andrew tenía intención de golpear a Nikki con el bote. “No quise golpearla”, dijo, llorando. “No quise matarla”.
“¿Lo sientes?”, preguntó el abogado. “Sí, Dios mío”, dijo, derrumbándose.
“¿Por qué no comprobó el pulso?”, le preguntó a Andrew el fiscal jefe adjunto del condado de Boone, TK Morris. “Ella todavía estaba viva”.
“Pensé que se había ido”, dijo Andrew.
Dijo que no sabía por qué escondió su cuerpo y fingió que era una persona desaparecida por un día, pero agregó que quería que las cosas “sieran normales” y no quería que sus tres hijos sufrieran la muerte de su madre y madrastra.
Argumentos finales
Nikki tuvo dos laceraciones importantes en la cabeza y lesiones adicionales no causadas por caer al césped, dijo Morris en sus argumentos finales el jueves por la mañana.
“Él la golpeó, y la golpeó una y otra vez, y luego la metió en un camión y la abandonó”, dijo Morris. “Podría haberla llevado a un hospital. Podría haber llamado al 911.
“Él la quería muerta, es así de obvio… Él la asesinó”.
Los abogados de Andrew, James Voyles y Jennifer Lukemyer, pidieron a los jurados que consideraran los cargos menores de homicidio voluntario, homicidio imprudente y homicidio involuntario.
Lukemyer dijo que Andrew no intentó matar a su esposa y que su muerte fue la “culminación muy triste” de una relación triste, volátil y enfermiza en la que los factores estresantes continuaron aumentando.
“Creemos que lo que hizo no fue un asesinato”, dijo.
El abuso físico y mental, la discordia y la falta de comunicación entre los dos, junto con el consumo de alcohol, su cáncer, la aventura y la solicitud de separación legal de Nikki días antes de su muerte, todo jugó un papel, dijo Lukemyer.
“No hablaron de eso”, dijo Luckemyer. “Simplemente lo dejaron hervir a fuego lento hasta que empezó a hervir y hervir y hervir”.
Voyles llamó a Andrew un granjero que amaba a sus hijos y que estaba en un matrimonio muy difícil, plagado de alcohol y peleas. Andrew mató a Nicki en un episodio de calor repentino, pero no la asesinó, dijo Voyles.
No hubo nada repentino en el hecho de que Andrew matara a Nikki, dijo Morris, y agregó que habían estado en un proceso lento durante años.
Andrew pesaba más de 200 a 220 libras la noche de la muerte de Nikki, mientras que ella pesaba 145 libras y uno de sus hijos la caracterizó como “frágil” después de su quimioterapia, dijo Morris.
“Andrew no tenía la nariz rota”, dijo Morris. “Nikki Wilhoite lo hizo. “Todo apunta a un asesinato”.
