Estados Unidos está perdiendo acceso a sus bases en Níger (he aquí por qué es tan importante).

Estados Unidos se vio obligado a detener sus operaciones militares en marzo de 2024 en Níger, un país de África occidental sin salida al mar en el desierto del Sahara. Puede que Níger no parezca inmediatamente un aliado clave para Estados Unidos, pero sirvió como base crucial para que el ejército estadounidense llevara a cabo su trabajo y respondiera al terrorismo en la región.

Actualmente, los representantes estadounidenses están intentando negociar un acuerdo para mantener algún tipo de presencia militar en Níger. Pero, por ahora, la nueva junta gobernante de Níger ha declarado que la presencia militar estadounidense es una violación de la constitución de Níger. El destino de la presencia estadounidense, incluidas dos bases militares de drones, sigue siendo incierto.

En julio de 2023, el ejército de Níger llevó a cabo con éxito un golpe de Estado y derrocó al gobierno democráticamente elegido. Los líderes militares arrestaron al presidente Mohamed Bazoum y anunciaron el fin de la constitución y del gobierno. Los golpistas establecieron su propio gobierno, una junta militar llamada Consejo Nacional para la Salvaguardia de la Patria, para gobernar el país, incluso cuando el presidente todavía se niega a dimitir.

Níger es una antigua colonia francesa y hasta hace poco albergaba a 1.500 soldados franceses, que en su mayoría se marcharon en diciembre de 2023. Cuando la junta militar expulsó a las tropas francesas, inicialmente permitió a Estados Unidos continuar operando la base. Sin embargo, en marzo de 2024, ordenó a Estados Unidos que se marchara.

Aunque aproximadamente 1.000 soldados estadounidenses permanecen en Níger, las perspectivas de que Estados Unidos mantenga su presencia actual y reactive las bases de aviones no tripulados no parecen prometedoras. Aparte de la junta militar, miles de nigerinos han participado en protestas a gran escala pidiendo la salida del ejército estadounidense.

Como complicación adicional, personal militar ruso llegó a Níger en abril de 2024 para entrenar a las fuerzas nigerinas. Entregaron equipo militar y declararon que planeaban construir un sistema de defensa aérea en Níger. Este despliegue es parte de la mayor cooperación militar con Rusia que Níger está llevando a cabo.

Como expertos en despliegues militares estadounidenses, creemos que está claro que la pérdida de estas bases crea problemas para los intereses regionales de Estados Unidos en África y cede terreno a Rusia y China. Esto coloca a Estados Unidos en una posición desventajosa para crear influencia política en África.

Por qué Estados Unidos tiene bases militares en Níger

Estados Unidos tiene presencia militar en varios países africanos.

En Níger, Estados Unidos ha tenido dos bases militares, llamadas Base Aérea 101 y Base Aérea 201, y comenzó a operar con drones en 2013.

Si bien Níger es uno de los países más pobres del mundo, su ubicación geográfica y sus recursos naturales han aumentado su importancia para las potencias globales. Específicamente, la ubicación de Níger le da a Estados Unidos la capacidad de participar en actividades antiterroristas en gran parte de África occidental.

En los últimos años ha habido un aumento de la insurgencia política y la violencia en esta región de África. Los drones de la Base Aérea 201 han monitoreado y recopilado cada vez más información sobre el Estado Islámico y Al Qaeda. Estados Unidos monitorea la actividad en la cuenca del lago Chad, que incluye a los países vecinos de Níger: Camerún, Chad y Nigeria.

El impacto de la pérdida de base en Níger

Desde el golpe militar de Níger, el país se ha aislado cada vez más de los demás. Los gobiernos de Francia y Estados Unidos han reducido la ayuda a Níger, y la Unión Europea y Nigeria han instituido sanciones económicas.

En respuesta, la junta gobernante de Níger ha fortalecido la cooperación militar con Rusia e Irán.

Si las fuerzas estadounidenses son retiradas por completo de Níger, esto también podría brindar oportunidades para que China aumente su influencia allí. En los últimos años, China ha sido uno de los principales socios comerciales de Níger. En 2022, China absorbió aproximadamente el 9% de las exportaciones de Níger y representó el 22% de sus importaciones.

Estados Unidos representa una proporción relativamente pequeña del comercio total de Níger.

Por qué Estados Unidos está construyendo bases militares en África

Estados Unidos, China y Rusia han creado una creciente huella militar en África durante las últimas dos décadas.

Antes de 2001, la ayuda estadounidense a África se centraba en objetivos como erradicar el VIH/SIDA y crear más oportunidades educativas para los niños.

Tras los ataques del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos y la posterior guerra contra el terrorismo, Estados Unidos continuó realizando trabajos de salud y de otro tipo en África, pero también aumentó su huella militar allí. La administración del presidente George W. Bush intentó erradicar a los afiliados de Al Qaeda y otros movimientos extremistas en África y otros lugares. Los países africanos que fueron objetivos del terrorismo de Al Qaeda también vieron un aumento en la proporción de ayuda militar estadounidense que recibieron.

En 2007, el Departamento de Defensa de Estados Unidos unificó su trabajo en África creando un nuevo comando llamado Comando de África o AFRICOM. Bajo AFRICOM, el ejército estadounidense ha entrenado, asesorado y ayudado a los militares de otros países africanos y también ha tratado de combatir a grupos militantes como Boko Haram.

China estableció su primera base militar extranjera permanente en Djibouti en 2017. Ahora, según se informa, está intentando conseguir otra en Guinea Ecuatorial. Más allá de las bases militares, China ha invertido miles de millones de dólares en el desarrollo económico de toda África a través de su Iniciativa de la Franja y la Ruta, cuyo objetivo es desarrollar nuevas rutas comerciales para China.

Estados Unidos también ha trabajado con China para luchar contra la piratería en el Cuerno de África y promover la estabilidad en las rutas marítimas internacionales.

Mientras tanto, Rusia había utilizado el Grupo Wagner, una organización militar privada financiada por el estado, para brindar asistencia militar y negociar nuevos acuerdos económicos con líderes africanos. Después de un fallido motín del Grupo Wagner y la muerte de su líder, Yevgeny Prigozhin, el Grupo Wagner en África pasó a denominarse Cuerpo de África y continúa gran parte de este trabajo en África.

El interés de estos países en construir nuevas bases militares en África tiene sus raíces en su deseo de promover sus intereses y asegurar el acceso a recursos comerciales y de seguridad.

Un camino poco claro por delante

Estados Unidos ahora está buscando alternativas a sus bases de drones perdidas en Níger, pero hay pocas opciones en la región que sean aliadas de Estados Unidos y no tengan un gobierno militar. Si bien Estados Unidos históricamente ha trabajado y puede influir en naciones donde el ejército también dirige el gobierno, en el período posterior a la Guerra Fría, Estados Unidos generalmente se alinea con países democráticos.

Además, a medida que rivales de Estados Unidos como China y Rusia ganan influencia en la región, puede resultar más costoso para Estados Unidos establecer nuevas bases militares en África. Las investigaciones muestran que cuando los estados anfitriones pueden elegir entre mayores potencias con las que cooperar, se necesitan más incentivos económicos para ganarse su favor. Esto significa que no está claro hasta qué punto Estados Unidos puede mantener una presencia en África occidental y central.