PITTSBURGH (AP) — Los Pingüinos de Pittsburgh están jugando como un equipo de playoffs.
Están muy conscientes de que aún podría no ser suficiente para llegar a la postemporada.
Sidney Crosby anotó su gol número 42 y agregó una asistencia mientras los Penguins preservaban sus esperanzas de playoffs con una victoria por 4-2 sobre los Nashville Predators el lunes por la noche.
Pittsburgh mejoró a 8-1-3 en sus últimos 12 juegos para permanecer un punto detrás de Washington y Detroit con un juego restante en la carrera por el segundo comodín de la Conferencia Este.
Los Capitals y Red Wings necesitan perder el martes en el último partido de la temporada regular de los Penguins contra los New York Islanders el miércoles para que tenga algún significado. Si Washington y Detroit fallan en el tiempo reglamentario o extra, Pittsburgh puede ganarse el último lugar abierto en los playoffs de la NHL al vencer a los Islanders, quienes aseguraron un lugar en los playoffs el lunes.
“Obviamente, necesitamos algo de ayuda, pero dada la posición en la que estábamos hace unas semanas, creo que hubiéramos aprovechado esta oportunidad”, dijo Crosby, quien tiene 23 puntos durante el último avance de su equipo. “Así que, con suerte, recibiremos algo de ayuda”.
Erik Karlsson también marcó un gol y una asistencia para los Penguins, y Reilly Smith y Emil Bemstrom también anotaron. Alex Nedeljkovic hizo 28 salvamentos y realizó su duodécimo inicio consecutivo con Pittsburgh.
Filip Forsberg anotó su gol número 48, récord de la franquicia, y Gustav Nyquist añadió el número 23, pero Nashville, que se dirige a los playoffs, dejó escapar la oportunidad de asegurarse el principal comodín de la Conferencia Oeste.
Juuse Saros detuvo 34 tiros, pero los Predators terminaron apenas por debajo de la séptima temporada de 100 puntos en las 25 temporadas de la franquicia. Vegas puede superar a Nashville por el séptimo puesto en el Oeste si gana sus dos últimos juegos contra Chicago y Anaheim a finales de esta semana.
“Sabemos que estamos dentro, pero al mismo tiempo, se trata de estar preparados”, dijo Forsberg. “Creo que el primer período no fue hockey ‘listo’, pero el segundo y el tercero sí lo fueron”.
Los Predators se metieron en la postemporada gracias a una racha de 16-0-2 del 17 de febrero al 26 de marzo. Pittsburgh esperó hasta el último momento posible para darse la oportunidad de hacer lo mismo.
La historia continúa
Los Penguins estaban a nueve puntos de una posición de postemporada a finales de marzo y parecían relegados a jugar hasta el final de la serie. Luego vino un empujón que los hizo lucir como el equipo que pensaron que serían desde el principio.
Sólo esperan que no sea demasiado tarde.
“Ya les dije antes, este equipo es increíble”, dijo el pívot de Pittsburgh, Evgeni Malkin. “Si jugamos así todo el año, probablemente consigamos clasificarnos a los playoffs”.
Los Pingüinos salieron volando durante un primer período que puede haber estado entre los 20 minutos más dominantes de los Pingüinos durante su temporada tremendamente desigual.
Crosby se zambulló y golpeó el disco contra una red abierta a los 7:02 del inicio del juego. El veterano capitán de Pittsburgh, que luce como si todavía estuviera en su mejor momento a los 36 años, luego alimentó a Karlsson por una sola vez con 6:10 restantes en el primero.
Aún así, podría haber sido más. Los Pingüinos vencieron dos veces a Saros, pero los goles fueron anulados debido a la interferencia del portero. Los árbitros dictaminaron que a Saros le pisaron el palo durante una pelea que terminó con Bunting encontrando el fondo de la red. El tiro de Letang desde el círculo derecho más adelante en el período fue anulado debido a la interferencia del delantero de Pittsburgh Lars Eller, quien parecía estar en el borde mismo de la pintura azul cuando el disparo de Letang pasó zumbando.
Los Predators se reagruparon en el segundo para acercarse a uno. El gol 23 de Nyquist pareció darle vida a Nashville antes de que Smith respondiera 57 segundos después para restaurar la ventaja de dos goles de Pittsburgh.
Un disparo de Forsberg superó a Nedeljkovic cuando quedaban sólo 2:24 minutos antes del segundo intermedio que puso el 3-2. Los Penguins han tenido problemas para cerrar equipos la mayor parte del año, una de las principales razones por las que se encuentran fuera de la posición de playoffs con solo tres días para el final.
Esta vez la ventaja se mantuvo. Karlsson lanzó un hábil pase cruzado sobre el hielo a Bemstrom 2:42 en el tercero y los Predators no pudieron acercarse.
Los Penguins se quedaron en el hielo para firmar camisetas para los aficionados después de su último partido en casa de la temporada regular. Están tratando de mantenerse optimistas, ya que les espera una fecha de playoffs en casa la próxima semana.
“Hemos trabajado muy duro para llegar a esta posición y tener una oportunidad”, dijo Crosby.
HASTA LA PRÓXIMA
Predators: Los playoffs, donde Nashville intentará avanzar más allá de la primera ronda por primera vez desde 2018.
Penguins: Verán la televisión el martes con la esperanza de tener buena suerte antes de enfrentarse a los Islanders, que se dirigen a los playoffs, el miércoles. ___
Esta historia se ha corregido para fijar el aumento de los Penguins a 8-1-3 en sus últimos 12 juegos, no a 8-0-3 en sus últimos 11.
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Will Graves, Prensa Asociada
