La NASA ha anunciado que está buscando una nueva estrategia para traer a la Tierra las valiosas muestras de Marte que está recolectando la NASA. rover de perseverancia en el cráter Jezero, un lugar que albergó un lago y un delta de un río hace miles de millones de años.
Esta iniciativa es uno de los principales objetivos científicos de la agencia espacial. El análisis de materiales prístinos del Planeta Rojo en laboratorios de todo el mundo podría ofrecer importantes descubrimientos sobre Marte, incluyendo la posibilidad de que alguna vez hubo vida protegida.
Los funcionarios de la NASA han declarado que el plan original para la devolución de muestras marcianas, que ha estado en vigor durante algún tiempo, se ha vuelto inviable debido a repetidos retrasos y sobrecostos. “El límite de 11.000 millones de dólares es demasiado caro y no obtener muestras hasta 2040 es un tiempo inaceptable”, afirmó. Bill Nelson, director de la NASA.
Misiones
Este costo es el máximo estimado por una junta de revisión independiente, cuyos resultados se publicaron en septiembre pasado. A modo de comparación, un estudio de julio de 2020 había estimado El coste total del proyecto de devolución de muestras de Marte oscila entre 2,5 y 3 mil millones de dólares..
Un equipo interno de la NASA analizó los resultados de septiembre y concluyó que la agencia no podría traer muestras de Perseverance a la Tierra hasta 2040 con la arquitectura establecida. Las limitaciones presupuestarias actuales y el deseo de no canibalizar otros esfuerzos científicos prioritarios, como la misión de drone libélula a Titán, la gran luna de Saturno, son las razones principales.
La arquitectura establecida incluiría el envío de un módulo de aterrizaje construido por la NASA al cráter Jezero. Este módulo de aterrizaje traería consigo un cohete llamado Vehículo de Ascenso Marciano (MAV) y posiblemente varios pequeños helicópteros de recuperación similares al innovador helicóptero Ingenuity de la NASA.
El plan era que Perseverance transferirá sus muestras al módulo de aterrizaje y luego las cargará en el MAV.. Los helicópteros de recuperación también podrían haber realizado parte de este trabajo de carga, especialmente si Perseverance no estaba en buenas condiciones cuando llegó el módulo de aterrizaje.
Luego, el MAV habría lanzado las muestras a la órbita marciana, donde una nave construida por la Agencia Espacial Europea habría recogido el contenedor y lo habría devuelto a la Tierra.
Nuevos planes
Sin embargo, la nasa ahora busca un nuevo camino a seguir en un intento por reducir costos y acelerar la adquisición de muestras.
Ahorrar dinero ayudará a otros proyectos científicos de la agencia, y acelerar el cronograma podría ayudar a la agencia a planificar futuros viajes tripulados a Marte. “Es inaceptable esperar tanto”, dijo Nelson hoy. “Es en la década de 2040 cuando vamos a llevar astronautas a Marte”.
La NASA está solicitando al Laboratorio de Propulsión a Chorro en el sur de California, su principal instalación para la exploración planetaria robótica, y a otros centros de investigación de la agencia ideas innovadoras para el MSR, anunció Nelson.
Además, la agencia planea lanzar mañana una convocatoria de nuevas ideas del sector comercial, agregó. Nicky Fox, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la agencia, durante la llamada de hoy.
La NASA aceptará propuestas hasta el 17 de mayo. El objetivo es tener suficiente información para comenzar a trazar un nuevo camino a seguir en MSR a finales de otoño o principios de invierno. “Estamos abriendo esto a todos, porque queremos obtener tantas ideas nuevas y frescas como podamos”, dijo Nelson.
