Se trata de un caso legal de gran éxito que dominará los titulares en las próximas semanas.
El lunes, Donald Trump se convierte en el primer presidente de Estados Unidos, pasado o presente, en ser juzgado en un caso penal. Está previsto que la selección del jurado comience esta semana.
El juicio que se desarrolla en Nueva York se centra en acusaciones sensacionalistas: que Trump hizo pagos para mantener su silencio a una estrella de cine para adultos, Stormy Daniels, con quien supuestamente tuvo una aventura. Ha sido acusado de 34 cargos penales por falsificación de registros comerciales.
Pero a pesar de los detalles dignos de un tabloide, los expertos legales dicen que hay algo más fundamental en el centro del juicio: cómo se desarrollan las elecciones estadounidenses y cómo los candidatos deben rendir cuentas.
Los pagos de silencio supuestamente ocurrieron en el contexto de la carrera presidencial de 2016, y se espera que los fiscales se centren en si los esfuerzos por ocultar información podrían haber influido en la victoria de Trump en esa elección.
Los detalles más sórdidos siguen dominando la percepción pública del caso, dijo Shanlon Wu, ex fiscal federal y comentarista político.
Después de todo, Trump está acusado de intentar comprar el silencio de Daniels sobre una aventura que supuestamente ocurrió mientras su esposa Melania Trump estaba embarazada de su hijo, Barron.
“Se ha convertido en una abreviatura referirse a esto como el caso del dinero secreto o, peor aún, como el caso de la estrella porno”, dijo Wu.
Pero no se equivoque, dijo Wu: el juicio tendrá amplias consecuencias y su resultado puede reflejarse en las otras tres acusaciones penales que enfrenta Trump, en particular aquellas que se refieren a su comportamiento durante las elecciones de 2020.
Los fiscales argumentarán que los pagos para mantener el silencio fueron “parte de un plan deliberado para ayudar a la elección de Trump en 2016”, explicó Wu.
Un pilar clave de ese argumento será establecer la “disposición de Trump a eludir las reglas y leyes normales sobre cómo se llevan a cabo las elecciones, para poder ganar”.
“Ese es un punto realmente importante”, añadió Wu, calificando el juicio como “un adelanto de toda su actitud hacia las elecciones”.
Acusación histórica
El camino hacia el juicio del lunes comenzó en abril del año pasado. Fue entonces cuando el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, reveló su acusación contra Trump.
Al hacerlo, hizo historia: nunca antes un presidente actual o anterior había enfrentado cargos criminales de ningún tipo.
Desde entonces, Trump ha sido acusado de tres casos penales más. En Georgia se enfrenta a un caso de interferencia electoral. Y a nivel federal, enfrenta una acusación por intentar anular las elecciones de 2020 y una segunda por supuestamente acaparar documentos clasificados.
La acusación de Nueva York, sin embargo, se basa en una ley estatal que establece que falsificar registros comerciales es un delito menor, pero hacerlo con “intento de defraudar e intentar cometer otro delito” es un delito grave.
La acusación inicialmente no identificó el otro delito en cuestión y Trump no ha sido acusado de ningún delito secundario.
Sin embargo, los fiscales publicaron una “declaración de hechos” posterior diciendo que Trump “violó las leyes electorales”.
Las falsificaciones, dijeron, fueron parte “de un plan con otros para influir en las elecciones presidenciales de 2016 identificando y comprando información negativa sobre él para suprimir su publicación”.
Meses de presentaciones judiciales han explicado aún más los posibles delitos secundarios en cuestión, incluida la violación de la ley electoral federal que rige la divulgación de gastos y una ley del estado de Nueva York que criminaliza los esfuerzos “para promover o impedir la elección de cualquier persona para
a cargos públicos por medios ilícitos”.
Estas leyes están destinadas a proteger el “interés informativo de los votantes”, dijo Ciara Torres-Spelliscy, profesora de derecho y miembro del Centro Brennan para la Justicia.
“La esencia del caso del fiscal de distrito de Manhattan contra el expresidente Trump es su presunto uso ilegal de su corporación para ocultar su infidelidad a los votantes estadounidenses en vísperas de las elecciones de 2016”, dijo a Al Jazeera.
Torres-Spelliscy señaló un precedente judicial que establece los derechos de los votantes a cierta información sobre gastos y actividades de campaña durante una temporada electoral.
Esa transparencia tiene como objetivo garantizar que los votantes tengan la información que necesitan para elegir al candidato que consideren que mejor representa sus intereses.
“El [US] La Corte Suprema dictaminó específicamente que la divulgación ayuda a los ciudadanos a tomar decisiones en el mercado político”, dijo Torres-Spelliscy.
“Ocultar los pagos para mantener el silencio (si estuvieran destinados a influir en las elecciones de 2016) socavaría este interés clave para los ciudadanos estadounidenses”.
El juez que supervisó el juicio del lunes, Juan Merchán, había dictaminado previamente en febrero que las posibles violaciones electorales federales y estatales eran “legalmente suficientes” para seguir adelante con los cargos penales.
La estrategia de los fiscales
Los expertos legales esperan que la fiscalía tenga una posibilidad relativamente fácil de establecer que Trump falsificó registros comerciales al tergiversar los pagos que hizo a su ex abogado y reparador personal Michael Cohen.
La fiscalía ha alegado que Trump presentó esos cargos como gastos comerciales, cuando en realidad se utilizaron para reembolsar a Cohen los pagos a Daniels.
Pero la falsificación por sí sola sólo constituiría un delito menor. Además, los pagos para mantener el silencio no son necesariamente ilegales.
Por lo tanto, la verdadera batalla es establecer que los pagos para mantener el silencio tenían como objetivo alterar la carrera presidencial de 2016 o cometer algún otro delito relacionado.
Para obtener una condena por cargos penales, es casi seguro que el fiscal de distrito Bragg tendrá que profundizar en temas más elevados relacionados con la democracia estadounidense, según Cheryl Bader, profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad de Fordham en el Bronx.
“Creo que Bragg tiene que superar el desafío de este acusado de gran tamaño, entre comillas, que se enfrenta a lo que visceralmente puede parecer una infracción técnica menor de informes”, dijo Bader a Al Jazeera.
“Tiene que convencer a los jurados de que silenciar a Stormy Daniels equivale a manipulación electoral, y que Trump sabía que necesitaba falsificar un rastro documental para ocultar los pagos de dinero para mantener su silencio, para que no pareciera que le había sobornado”.
En su acusación, los fiscales de Nueva York también detallan otros casos en los que el equipo de Trump intentó reprimir información potencialmente dañina para evitar consecuencias políticas.
Alegan que Trump firmó un acuerdo de “atrapar y matar” con el editor del National Inquirer, un tabloide, para anular otras dos historias: una sobre un presunto romance con la modelo de Playboy Karen McDougal y otra de un ex portero que afirmó que Trump engendró un hijo. fuera del matrimonio.
Según dijeron, el acuerdo permitió al Inquirer comprar los derechos de las historias, sólo para enterrarlas en nombre de Trump mientras hacía campaña para el cargo.
Por eso los observadores jurídicos consideran que el momento de los pagos es especialmente importante. Fueron hechos en los últimos días de las elecciones de 2016, después de la publicación de un video de Access Hollywood en el que Trump se jactaba de agarrar los genitales de las mujeres.
Bader añadió que los fiscales no tendrán que “probar más allá de toda duda razonable que [Trump’s actions] “En realidad, habría impactado las elecciones”. Pero tendrán que demostrar que las falsificaciones se hicieron con “intención” de cometer otro delito.
“Aún es una cuestión abierta cómo específicamente la fiscalía juzgará el caso, en términos de este tipo de violaciones subyacentes al financiamiento de campañas”, dijo.
Una “atmósfera” más amplia probablemente afectará el juicio
Pero es probable que esas preguntas sean respondidas en las próximas semanas, a medida que se desarrolle el juicio.
El lunes se centrará en la selección del jurado, para reducir un grupo de cientos de posibles jurados a sólo 12 nombres y seis suplentes. Se espera que ese proceso dure hasta dos semanas.
Posteriormente, habrá declaraciones de apertura y testimonios de testigos. Se espera que Daniels y Cohen testifiquen. Se desconoce si subirán al estrado Trump o su esposa, Melania. Seguirán los argumentos finales, la deliberación del jurado y un eventual veredicto.
Se espera que el proceso finalice antes de las elecciones presidenciales de noviembre, posiblemente el único de los cuatro juicios pendientes de Trump en hacerlo.
Wu, el exfiscal, explicó que probablemente será casi imposible para la defensa de Trump separar completamente las acusaciones de 2016 de los eventos que han sucedido desde entonces.
En particular, señaló las acusaciones infundadas de fraude de Trump durante las elecciones presidenciales de 2020 y su papel contra los partidarios que luego irrumpieron en el Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021.
Trump ha negado repetidamente haber actuado mal, tanto en el caso de Nueva York como en acusaciones penales posteriores por interferencia electoral.
Pero Wu cree que el escenario del juicio en Nueva York puede ser una ventaja para la fiscalía, dada la reputación de la región de inclinarse hacia la izquierda.
Si bien otras partes del país podrían simpatizar más con las afirmaciones de Trump, es más probable que los neoyorquinos vean las denuncias de violación de las elecciones de 2016 como “una gran parte del continuo de Trump y sus facilitadores”.
“Todos los miembros del jurado estarán bastante conscientes de lo que está pasando, y eso no augura nada bueno para Trump”, dijo Wu. “Creo que, desde el punto de vista atmosférico, esto es de gran ayuda para la fiscalía”.
