“El científico de incendios forestales de Edmonton recibe un premio por estudiar más a fondo los incendios forestales”.

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La científica de investigación forestal de Edmonton, Ellen Whitman, se encuentra entre las nueve personas que recibirán el premio de investigación de la Iniciativa Trebek 2024 para desarrollar su proyecto sobre la regeneración posterior a los incendios en relación con el clima posterior a los incendios.

Whitman solicitó el premio en 2022 y quedó encantado de ver que su propuesta de investigación estaba entre las nueve seleccionadas en todo Canadá.

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“Realmente espero que, con este trabajo, podamos ayudar a que el manejo de incendios se adapte a los cambios que parecen estar ocurriendo en nuestros bosques y también brindar a las personas herramientas que puedan utilizar para la planificación a largo plazo”, dijo Whitman.

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En su propuesta, Whitman dijo que, en general, con el cambio climático y el aumento de las temperaturas, esperarían que los árboles tuvieran más espacio disponible para ascender en elevación o más allá de la línea de árboles. En el margen sur del bosque, donde hace mucho calor y sequedad, se empieza a ver que los árboles ya no ocupan esos espacios y en cambio se empiezan a expandir más ecosistemas de arbustos y pastizales, en detrimento de los árboles, donde ha habido incendios.

Whitman dijo que estamos perdiendo algunos bosques en márgenes cálidos y secos, pero en teoría podrían expandirse a nuevos hábitats de gran elevación y latitud. Sin embargo, cuando observaron estudios individuales en áreas más pequeñas, no vieron que las líneas de árboles se expandieran. Dijo que una variedad de factores pueden influir en esto, incluida la capa de nieve, la disponibilidad de luz o los tipos de suelo.

En su investigación espera descubrir si los bosques se están expandiendo para compensar la pérdida de bosques.

“Estoy realmente interesado en cómo responden nuestros bosques a los incendios. Recientemente también he querido ayudarnos a anticipar un poco mejor hacia dónde nos dirigimos. Así que ciertamente hemos visto un aumento en los incendios en el oeste de Canadá. Pero en el futuro, será importante para nosotros comprender dónde esperamos que los bosques logren restablecerse por sus propios medios en Canadá”, dijo Whitman.

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“En general, esperamos que los bosques se recuperen naturalmente después de un incendio, por lo que no necesitamos intervenir. Sin embargo, con el calentamiento y la sequía del clima y con una perturbación cada vez mayor, es posible que queramos cada vez más anticipar lugares donde los bosques tal vez no regresen y donde tal vez queramos realizar intervenciones”.

La Iniciativa Trebek se estableció en 2021. Ofreció subvenciones a nueve beneficiarios por un total de 710.000 dólares y Whitman recibió $74,924. Las subvenciones se otorgan para apoyar investigaciones emergentes en una de cinco áreas de estudio: historia y cultura humanas, innovación humana, tierra, vida silvestre y agua.

Una vez asegurada la financiación, Whitman espera comenzar su investigación en junio con los otros tres científicos con los que fue coautora de la propuesta.

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