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Este labrador de ocho años, alguna vez considerado demasiado amigable para olfatear drogas, encontró el cuerpo de la decimotercera víctima del terremoto.
El perro rebuscó cuidadosamente entre rocas y escombros en el parque nacional de Taiwán, buscando víctimas atrapadas o enterradas por los deslizamientos de tierra que siguieron al terremoto de magnitud 7,4.
Roger, un labrador, se detuvo, olisqueó y siguió adelante. Pero luego volvió sobre sus pasos y volvió a olfatear, aparentemente confundido.
Roger fue entrenado para buscar supervivientes, pero su entrenador, Lee Hsin Hung, sospechaba que esta vez había encontrado algo más. Se dirigió hacia donde estaba Roger.
“A medida que me acercaba, vi la pierna del difunto”, dijo Lee en una entrevista.
El descubrimiento de Roger llevó a los equipos de rescate a recuperar el cuerpo de una mujer de 21 años de entre los escombros el sábado, elevando a 13 el número de muertos por el terremoto más fuerte de Taiwán en 25 años. Más de 1.000 personas resultaron heridas en el desastre (pero las estrictas medidas de construcción las regulaciones y la preparación pública pueden haber ayudado a prevenir un desastre aún mayor).
En los días transcurridos desde entonces, Roger, uno de los cuatro perros de búsqueda y rescate desplegados por los bomberos de Kaohsiung en el Parque Nacional Taroko de Hualien, se ha convertido en una estrella inesperada en los esfuerzos de recuperación. Sus travesuras juguetonas, junto con su experiencia como perro detector de drogas, han capturado corazones y ofrecido momentos de ligereza a un país que aún se recupera de la catástrofe.
En rueda de prensa intentó morder el micrófono de un periodista. En otro, mientras Lee elogiaba su valentía, rompió un animal de peluche y esparció el relleno por el suelo.
Roger fue entrenado para detectar drogas en las oficinas de aduanas, pero fracasó en el programa por ser “demasiado amigable y bullicioso”, dijo Lee. Cuando Roger cumplió un año, Lee lo eligió entre numerosos cachorros que no ingresaron al programa para ser parte del equipo de respuesta a emergencias de Kaohsiung. Su comportamiento, que había puesto fin a su carrera como detector de drogas, hizo que Lee pensara que Roger sería un excelente perro de búsqueda y rescate.
“Era muy ágil, sus movimientos eran muy audaces y no se dejaba rodear por nada”, dijo Lee. “Él creía que podía superar cualquier dificultad”, añadió, y no se dejaba intimidar por las alturas o los lugares desconocidos.
Desde su ascenso al estrellato, los medios taiwaneses han apodado a Roger “pequeño héroe” y ha aparecido en programas de entrevistas para mostrar sus habilidades.
Lo más probable es que la fama de Roger dure poco. Se jubilará en la segunda mitad de este año, cuando cumpla nueve años, según Lee, de acuerdo con la política del Cuerpo de Bomberos de Kaohsiung.
“Al final del día, es viejo”, dijo Lee a la prensa local. “Al regresar de la misión de búsqueda y rescate, cuando saltó al auto, estaba un poco inestable y tuve que ayudarlo”.
Yan Zhuang es reportero de la oficina de Seúl del Times que cubre noticias de última hora. Más de Yan Zhuang
