CONDADO DE INDIAN RIVER – Una niña de Gifford que corría detrás de un camión de reparto de leche para recibir un regalo de cumpleaños prometido en 1968 por el lechero local Hiram Ross Grayam, fue el testigo clave que lo vio por última vez antes de que lo encontraran muerto al día siguiente en un tiroteo estilo ejecución durante un aparente robo a mano armada, dijeron el jueves el hijo de Grayam y funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.
El asesinato del 11 de abril de 1968 ha sido el caso sin resolver más antiguo del condado. Durante una conferencia de prensa celebrada 56 años después del día del asesinato de Grayam, los funcionarios declararon públicamente cerrado el caso e identificaron al presunto asesino, ahora muerto.
“Mi papá había prometido darle pastel de cumpleaños (a la niña) y ella lo vio alejarse. Ella corrió hacia el camión para decir: ‘¿Dónde está mi pastel de cumpleaños?’ (pero) él tenía a estos dos hombres armados en el auto con él”, dijo Larry Grayam, de 72 años, de Vero Beach. “Entonces, él la ahuyentó, no quería que ella saliera lastimada (y) dijo: ‘Regresaré enseguida. “Tengo que llevar a estos dos chicos a alguna parte”.
El sheriff del condado de Indian River, Eric Flowers, dijo que una de las dos personas vistas con Grayam, el presunto tirador, es Thomas Jefferson Williams, que tenía aproximadamente 21 años en ese momento.
Según los archivos del Press Journal, el 10 de abril de 1968, dos jóvenes entraron al camión de leche de Grayam, lo obligaron a conducir hasta una zona boscosa y le dispararon fatalmente.
Un testigo que escuchó disparos vio a los hombres huir en un Chevrolet modelo años 50. grisam wcomo si le hubieran robado 70 dólares.
Inmediatamente después del asesinato del Dr. Martin Luther King Jr., seis días antes, el asesinato de Grayam, 47, traumatizó a la comunidad, mantuvo las tensiones raciales inflamadas y generó titulares de primera plana.
Como los sospechosos eran dos hombres negros y Grayam era blanco, el sheriff Sam Joyce intentó calmar las tensiones diciendo: “Esto no fue un crimen racial. Fue un robo”.
El sospechoso surge en 2006
Williams surgió por primera vez como sospechoso en 2006, como resultado de los esfuerzos de Grayam por llamar la atención sobre el caso de asesinato sin resolver de su padre a través de entrevistas para artículos periodísticos y programas de noticias de televisión.
“Creemos que los artículos que se publicaron en el Press Journal y el Canal 25… hicieron que este individuo se asustara y respondió (escribiendo) una carta al editor del periódico”, dijo Grayam. “En ese momento él no estaba en el radar de nadie, pero de alguna manera se interpuso en el crimen y se convirtió en sospechoso”.
En ese momento, Williams negó tener conocimiento del asesinato y dijo a los detectives que no estaba involucrado. Fue descartado como sospechoso junto con varios otros posibles sospechosos en los años siguientes, dijo Flowers.
En febrero de 2022, reconsideraron a Williams después de que un recluso de la cárcel del condado de Indian River, que en ese momento se decía que estaba relacionado con Williams, les dijera a los detectives que Williams le confesó que “mató al lechero en 1968”.
Con la nueva información, los detectives encontraron a una mujer en Miami que había estado casada con Williams y hablaron con ella en diciembre de 2023.
“Ella no conocía a este otro miembro de la familia (el recluso), nunca había hablado con él y dio exactamente el mismo relato”, dijo Flowers. “Lo que finalmente nos da dos testigos independientes que dicen que este tipo les confesó haber matado al lechero”.
Se decía que Williams era un criminal de carrera que, en las entrevistas de los detectives, estaba implicado en otros asesinatos. Murió en 2016, pero Flowers dijo que pudieron determinar a través de esas conversaciones que estaba en Gifford en el momento del tiroteo.
“(El recluso y la ex esposa de Williams) estaban dispuestos a hablar con nosotros sólo porque este tipo era tan violento que ahora está muerto”, dijo Flowers.
Los detectives conocen la identidad de la segunda persona considerada sospechosa en el caso, dijo Flowers, pero se negó a nombrarlo.
“Sabemos quién es y queremos que alguien de la comunidad se acerque y nos brinde más información”, dijo.
…Allá por 1968
Grayam fue reportado como desaparecido por la sucursal de Borden Milk Co., con sede en Fort Pierce, cuando no regresó de su ruta por el área de Gifford.
Su camión de reparto y su cuerpo fueron encontrados al día siguiente después de que los agentes a bordo de Piper vieron su camión de reparto en lo que era una zona boscosa frente a 38th Avenida y 43tercero Calle.
Flowers dijo que cree que debido a que Grayam era bien conocido como un “buen tipo” en el área, los dos hombres utilizaron una artimaña para subir al camión.
“Mi padre era muy conocido en la comunidad”, dijo Grayam. “A muchos de los ciudadanos les agradaba porque si no tenían suficiente dinero para pagar la factura de la leche, él echaba mano de su bolsillo para pagar la factura de la leche”.
En el momento de la muerte de su padre, Larry Grayam dijo que encontraron en los registros de la empresa que “tenía menos de 100 dólares encima”.
Hiram Ross Grayam, era un veterano de la Segunda Guerra Mundial que sirvió en el 3.er ejército del general George Patton, desempeñó muchos deberes cívicos, incluido el de comandante estatal de los veteranos estadounidenses discapacitados y fue comandante de distrito de la Patrulla Aérea Civil, según los archivos del Press Journal. . Recibió el Corazón Púrpura por haber sido herido durante la Batalla de las Ardenas.
Después de casi un año en Europa, en 1946 se mudó de Ohio a Vero Beach con su esposa y sus tres hijos.
Larry Grayam dijo que tenía 16 años y era médico voluntario de una ambulancia en el momento del asesinato de su padre y que su familia estaba devastada por la pérdida. Dijo que lo llevó a carreras de seguridad pública y fotoperiodismo.
Su madre, Doris Grayam, murió “con el corazón roto” tres años después del asesinato, dejándolo a él, a su hermana Karen y a su hermano sin padres, según los archivos del Press Journal. Karen, que tenía 14 años cuando mataron a su padre, murió desde entonces.
Larry Grayam calificó el anuncio del aniversario como “agridulce” y dijo que después de seis administraciones de la agencia, estaba “muy contento de haber llegado al punto en que ahora podemos cerrar el caso”.
“Tengo que reconocérselo a este caballero de aquí (Flowers)”, dijo. “Finalmente formó un equipo que está comenzando a resolver estos casos sin resolver.
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Corey Arwood es reportero de noticias de última hora de TCPalm. Seguir @coreyarwood en X, correo electrónico [email protected] o llama al 772-978-2246
