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Cuando el uso de cannabis se legalizó en Canadá hace más de cinco años, había esperanzas de que ayudaría a facilitar el acceso de los consumidores de marihuana con fines terapéuticos. Pero los médicos dicen que falta evidencia de algunos usos médicos, lo que deja a algunos pacientes frustrados.
El programa de cannabis medicinal administrado por el gobierno federal comenzó hace más de 20 años. Poco después, los pacientes comenzaron a quejarse de que era difícil encontrar médicos que estuvieran dispuestos a otorgar autorizaciones médicas para obtener el medicamento a través de los canales oficiales.
Algunos esperaban que la legalización del cannabis recreativo en 2018 también aliviara los obstáculos en el aspecto médico, como saber qué tan efectivo o ineficaz es para condiciones particulares, reducir el estigma y la burocracia, así como los precios.
Pero no fue así como les resultó a todos los pacientes.
En Santé Cannabis, una clínica y centro de investigación con sede en Montreal, una enfermera llama a los pacientes para que los revisen después de su primera visita por dolor crónico debido a afecciones como la osteoartritis, así como esclerosis múltiple, ansiedad y falta de sueño.
“Hasta el día de hoy, tenemos pacientes que al cabo de un mes tienen dificultades para recibir su pedido o… completar el proceso porque todavía es muy complicado”, dijo Erin Prosk, presidenta y cofundadora de la clínica.
Prosk dijo que el principal ejemplo de pacientes que carecen de un acceso fluido es cómo todavía tienen que esperar a que lleguen los envíos por correo en lugar de obtener cannabis medicinal de su farmacéutico.
De esa manera, los pacientes podrían hablar con un profesional de la salud si tienen preguntas sobre la dosis en lugar de depender de un vendedor, dijo Prosk.
Los pacientes también dependen de los médicos para obtener orientación médica.
Pero un portavoz de la Asociación Médica Canadiense señaló su política de 2020 que dice que el grupo “ha expresado constantemente su preocupación por el papel de guardián que se les ha pedido a los médicos que asuman como resultado de las decisiones judiciales”.
Contrarrestar los conceptos erróneos en el lugar de trabajo
Para algunos usuarios de marihuana medicinal, el estigma en torno a la droga sigue siendo un problema incluso con la legalización del uso recreativo de la droga en 2018.
Ashar, de 23 años, dice que se enfrenta a conceptos erróneos en el lugar de trabajo sobre el uso de cannabis medicinal y quiere que continúe la protección que conlleva el acceso médico.
Cuando tenía 17 años, a Ashar le diagnosticaron una discapacidad de aprendizaje que presenta síntomas similares a los que muestran las personas con autismo. Después de que los tratamientos convencionales como la psicoterapia no mejoraron su dificultad para hablar, un médico de familia sugirió probar el cannabis medicinal en forma de polvo fino, administrado en un dispositivo similar a un inhalador similar a los que usan las personas con asma.
El residente de Halifax dijo que cuando ingresó por primera vez al lugar de trabajo poco después de la legalización en 2018, enfrentó el estigma en forma de comentarios sobre la adicción de sus compañeros de trabajo en torno a su uso de cannabis medicinal que es bajo en tetrahidrocannabinol psicoactivo o THC. Dado que los mitos podrían poner en peligro las perspectivas laborales, CBC News acordó no utilizar su apellido.
“La corriente médica no es sólo un método para obtener acceso”, dijo Ashar. “Es por razones médicas legítimas. También te da la posibilidad de tener documentación para proteger en el trabajo”.
Ashar dejó su primer puesto en la administración pública federal.
Ahora busca un mayor reconocimiento en todos los lugares de trabajo de las personas que tienen discapacidades graves y cómo se puede utilizar el cannabis medicinal para mejorar el rendimiento en el trabajo. Asher esperaba que la legalización redujera el estigma y el escepticismo sobre cómo el cannabidiol (o CBD) presente en el cannabis no es psicoactivo y no obstaculiza el trabajo.
“Debido a que mi discapacidad afecta mi memoria y mi habla, la gente naturalmente piensa que puedo tener una discapacidad, aunque les digo [medical cannabis] no es perjudicial”, dijo. “Tenía un jefe que me pedía… que simplemente tomara medicamentos para mejorar sus síntomas”.
Una carta que recibió Asher ofreciéndole otro puesto decía que el cannabis estaba prohibido, y Ashar dijo que se abstuvo de usar su inhalador. “Causó una caída[ward] espiral en mi capacidad para trabajar”.
Autorizaciones fallidas
Otros pacientes buscan que los médicos les orienten sobre si el cannabis podría ser adecuado para ellos y, de ser así, cómo dosificarlo de forma segura.
La Dra. Mary-Ann Fitzcharles, reumatóloga y analgésica de la Universidad McGill de Montreal, dijo que el uso de cannabis para tratar síntomas de dolor duraderos es menos común ahora que hace 20 años, cuando se introdujo el acceso legal al cannabis medicinal.
El seguimiento mensual que hace el gobierno federal de las autorizaciones de cannabis medicinal también muestra una disminución.
No se sabe por qué, pero los vendedores con licencia federal eran alrededor de 366.000 en 2019, alcanzaron un máximo de aproximadamente 377.000 en septiembre de 2020 durante la emergencia pandémica de COVID-19 y disminuyeron a 188.300 en septiembre de 2023.
Fitzcharles señaló la falta de efectividad, el alto costo y los efectos secundarios como razones por las que las personas rechazan el cannabis medicinal, basándose en su práctica e investigación. En cuanto a la eficacia, los pacientes pueden decir en las encuestas que el cannabis les ayuda a controlar el dolor o la inflamación, pero esos efectos pueden no dar resultados en estudios mejor diseñados, como los ensayos aleatorios.
El consumo de cannabis y las hospitalizaciones aumentan 5 años después de la legalización, dicen los investigadores
El número de canadienses que consumen cannabis ha aumentado un 25 por ciento desde que se legalizó hace cinco años, afirmó un nuevo comentario en el Canadian Medical Association Journal. Pero las hospitalizaciones también están aumentando, lo que llevó a algunos médicos a decir que se necesita más información y mejores políticas para mitigar mejor los resultados negativos.
“Como médico, tendré algunos pacientes que dicen que realmente hace una diferencia”, como personas con enfermedades reumáticas, dijo Fitzcharles. “La pregunta es, ¿es esto real? ¿Es esto un efecto placebo?
El uso de cannabis por parte de personas con cáncer es una de las áreas más establecidas de investigación médica sobre estos productos, dijo.
Hacia un flujo regular de drogas
En marzo, el panel de expertos del gobierno federal que revisó la Ley de Cannabis hizo recomendaciones en varias áreas, incluido el cannabis medicinal.
Para abordar el obstáculo de no saber qué trata efectivamente una forma particular de cannabis, el panel pidió “ir más allá de un programa de acceso médico distinto para que el cannabis se considere dentro de las vías estándar de aprobación de medicamentos y como parte de la atención médica convencional”.
De esa manera, los productos de cannabis medicinal tendrían un número de identificación de medicamento de Health Canada, o DIN, como lo tienen otros medicamentos, lo que demuestra que han sido evaluados y autorizados para su venta en Canadá.
Las recomendaciones del panel abordan algunos de los otros obstáculos identificados por Fitzcharles, incluyendo la efectividad y el alto costo. El panel recomienda:
- Permitir la venta de productos de cannabis en farmacias a personas con autorización médica.
- Eliminar el impuesto especial sobre el cannabis medicinal.
- Documentos de orientación clínica de apoyo para profesionales de la salud sobre el uso médico del cannabis.
Un informe de la semana pasada del director médico de salud de Ontario, “Ley de equilibrio: un enfoque para toda la sociedad sobre el uso y los daños de sustancias”, amplía esas recomendaciones, incluida una sugerencia de límites a la potencia, considerando impuestos escalonados basados en el contenido de THC y establecer una “unidad estándar” de cannabis para mejorar la vigilancia y la investigación sobre el cannabis.
Encontrar un producto estándar es una barrera para realizar estudios porque el cannabis es una mezcla muy compleja de compuestos, dijo Fitzcharles.
Tanto Fitzcharles como Prosk de Santé Cannabis continúan respondiendo preguntas sobre conceptos erróneos sobre el medicamento.
Prosk dijo que los gobiernos tratan el cannabis como el alcohol y el tabaco.
“Pero es nuestra primera sustancia psicoactiva legal que tiene aplicaciones tanto médicas como recreativas”, dijo. “Creo que ha sido una especie de desafío fundamental para equilibrar el gobierno y los reguladores”.
