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Los médicos diagnosticaron a Willie Frazier depresión cuando tenía unos 13 años y trastorno límite de la personalidad aproximadamente seis años después.
“A medida que crecía, todos los colores del mundo se volvían apagados. Por ejemplo, las cosas que amas ya no te importarán. Y es como, ¿por qué? ¿Por qué qué está pasando?
Frazier es una de las alrededor de 400.000 personas en Indiana cuyas enfermedades mentales no reciben tratamiento.
Las enfermedades mentales, como la depresión, pueden ser precursoras de enfermedades físicas que pueden conducir a un mayor riesgo de enfermedades crónicas. Eso incluye diabetes, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Las enfermedades mentales no tratadas también pueden condenar a personas y familias a vidas inestables. Es un factor para muchas personas que se encuentran sin hogar o interactúan con el sistema de justicia penal.
Pero las investigaciones muestran que también conlleva una carga financiera significativa. Según un estudio de 2008, a nivel nacional, las enfermedades mentales no tratadas le cuestan a los Estados Unidos casi $193 mil millones en pérdida de ingresos cada año.
Una investigación recientemente publicada en Indiana muestra que el estado perdió $4.2 mil millones en 2019 debido a enfermedades mentales no tratadas, según el estudio de JAMA Network. Para ponerlo en contexto, el maíz, el principal producto básico de Indiana, generó 3.800 millones de dólares en ventas el año anterior. La legislatura de Indiana adoptó recientemente una nueva ley para mejorar el acceso a la atención de salud mental. Aún así, esos esfuerzos no son suficientes para ayudar a cientos de miles de personas a navegar por un sistema complejo y encontrar tratamiento.
Medir las enfermedades mentales no tratadas y ponerles precio es difícil porque las personas que no reciben tratamiento tienen poca o ninguna interacción con el sistema de salud, dijo Heather Taylor, autora principal del estudio. Taylor, investigador de la Universidad Purdue de la Universidad de Indiana en Indianápolis, utilizó datos específicos de Indiana de la Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas de 2018-2019 y la Encuesta Nacional de Salud Infantil para estimar la prevalencia de enfermedades mentales y los combinó con los datos de población de Indiana de 2019. .
La pérdida financiera debido a una enfermedad mental no tratada equivale a más de $600 por residente de Indiana. Ese número se obtuvo observando cuántas personas murieron prematuramente y no contribuyeron a la economía, perdieron salarios y productividad si alguien falta un día de trabajo debido a su salud mental y el sistema de justicia penal sobrecargado y los recursos para personas sin hogar que tienen que gastar más. fondos para servicios de salud mental.
“Si se toman los costos en los que incurrimos, 4.200 millones de dólares al año, eso equivale a unos 100.000 puestos de trabajo”, dijo Taylor. “Así que estamos sacando dinero de nuestra economía porque no estamos tratando estas condiciones. Bueno, francamente, las personas no tienen acceso adecuado a los tratamientos que necesitan”.
Barreras al cuidado
Algunas personas optan por no buscar tratamiento de salud mental, pero lo más frecuente es que no puedan acceder a la atención que desean y necesitan debido a barreras a nivel individual o sistémico, o una combinación de ambos.
Marion Greene, investigadora que estudia ciencias de la salud conductual en IUPUI, dijo que cree que la comunidad ha progresado en la reducción de los estigmas en torno al uso de sustancias y las enfermedades mentales a lo largo de los años. Pero las entrevistas y los grupos focales que realizó como parte de su investigación confirmaron que los estigmas en torno a la salud mental son aún más fuertes en las comunidades de color.
De aquellos que se sintieron cómodos hablando sobre su salud mental o la de un ser querido, el 40% eran blancos, el 12,5% eran negros, el 12,5% eran asiáticos del este, el 8,33% eran latinos, el 4,17% eran del sudeste asiático y el 4,17% eran del medio. Este, según una encuesta de 2018-2019 en California.
Para Frazier, de 24 años, casi 100 cicatrices que recorren su cuerpo tras autolesionarse dan testimonio de lo que pueden hacer el estigma y las enfermedades mentales no tratadas.
“Sólo quiero sentir algo además de los pensamientos en mi cabeza que me dicen que no soy lo suficientemente bueno. Y lo mío era que quería sentirme tan feo por fuera como por dentro”, dijo Frazier.
Frazier dijo que la enfermedad mental es hereditaria en su familia, pero en realidad no hablan de ello. Dijo que incluso perdió amistades debido a sus problemas de salud mental. Algunos amigos no pudieron mirarlo de la misma manera cuando supieron que se había autolesionado. Esta falta de apoyo social es una de las razones por las que puede resultar difícil para las personas abrirse a los demás y buscar tratamiento.
A nivel nacional, más de la mitad de los 50 millones de personas que padecen una enfermedad mental no reciben tratamiento. Patrones similares se desarrollan en el Medio Oeste y la región circundante, donde hasta el 69% de las personas con enfermedades mentales leves en Indiana y el 45% de las personas con enfermedades mentales graves en Oklahoma no han recibido tratamiento en 2018, según datos federales.
Dentro de Indiana, las personas de ciertos condados pueden enfrentar más barreras que otros para buscar ayuda. Casi dos tercios de las necesidades graves de salud mental no están cubiertas en el condado de Marion, un área que incluye la capital del estado, Indianápolis. Eso incluye depresión clínica, esquizofrenia y trastorno bipolar.
Hay muchas razones por las que el tratamiento puede estar fuera de nuestro alcance. Greene dijo que el transporte poco confiable y la falta de acceso a tecnología como Internet estable para citas de telesalud se suman a las barreras.
Otra pieza del rompecabezas es la cobertura del seguro. Según una encuesta reciente, el costo es uno de los mayores obstáculos para las personas con trastornos del estado de ánimo. Incluso si las personas intentan activamente buscar tratamiento, es posible que no puedan obtenerlo porque su seguro no lo cubre o porque no tienen seguro y no pueden pagar las elevadas facturas de su bolsillo.
“Los terapeutas cuestan mucho, la medicina mental cuesta mucho”, dijo Frazier. “No voy a pagar por esto si no puedo permitírmelo”.
Greene dijo que los más de 20 centros comunitarios de salud mental del estado atienden a personas con enfermedades mentales graves, adicciones crónicas y personas que se encuentran en o por debajo del nivel federal de pobreza del 200%. Muchos de estos centros continúan enfrentando un gran número de solicitudes de citas, sin suficientes proveedores para cubrirlas. En los EE. UU., hay un promedio de 350 personas por proveedor de salud mental. Las cifras son aún peores en Indiana, donde hay 560 personas por proveedor, la octava peor clasificación del país.
Algunos centros apenas alcanzan el punto de equilibrio porque el seguro gubernamental paga muy poco. Los proveedores médicos dejan sus trabajos debido al agotamiento y la falta de un salario competitivo. Eso, sumado al envejecimiento de la fuerza laboral y a la falta de plazas de residencia médica, puede generar largas listas de espera.
“Por ejemplo, si quiere ver a un psiquiatra, puede llevar bastante tiempo”, dijo Greene. “Y si hablamos de personas con enfermedades mentales graves, generalmente tienen que tener algún tipo de medicación y manejo de la medicación. Por eso necesitan ver a un psiquiatra antes de poder obtener las recetas adecuadas”.
Posibles soluciones
Los legisladores de Indiana aprobaron por unanimidad el Proyecto de Ley Senatorial 1 a principios de este año. Fue la primera vez en la historia de Indiana que la salud conductual fue la prioridad número uno durante la sesión legislativa. La ley tiene como objetivo ampliar los servicios comunitarios de salud mental, abordar algunas de las cuestiones de reembolso de seguros y establecer y mantener una línea directa de crisis. Pero la ley recibió una fracción de lo que la comisión estatal de salud conductual dijo que se necesitaba desesperadamente. Greene dijo que es un paso en la dirección correcta, pero no lo suficiente como para mover la aguja de manera significativa.
“La SB1 fue aprobada por unanimidad, y eso para mí es un gran comienzo”, dijo Greene. “[But] es el comienzo y no podemos detenernos allí. ”
Las enfermedades mentales son un problema creciente y complejo, especialmente desde la pandemia de COVID-19. Ninguna de las soluciones es simple, barata o rápida, pero, si se financian lo suficiente, tienen el potencial de tener un gran impacto en la vida de las personas y en la salud económica del país.
Los expertos en salud mental dijeron que las personas también tienen agencia y pueden buscar apoyo en las redes sociales. Por ejemplo, mantener debates abiertos y intencionados sobre la salud mental puede ayudar a desestigmatizar y normalizar la búsqueda de atención de salud mental. Los terapeutas también sugieren que hablar con mentores podría ser valioso si las personas tienen dificultades para acceder a un proveedor de salud mental.
“Animo a cualquiera que se sienta así a que intente hablar con al menos una persona en la que confíe”, dijo Denise Senter, directora de educación e innovación en salud mental de Reach for Youth. “Puede ser un familiar o no, puede ser un maestro, puede ser un amigo. Pero el simple hecho de iniciar esa conversación sobre cómo podrían sentirse y cuáles son sus luchas puede marcar una gran diferencia para obtener un poco de alivio. Y luego estar abierto a continuar esa conversación con una persona de confianza que pueda ofrecer el tipo de ayuda adecuado”.
Eso es lo que Willie Frazier está intentando hacer. Ahora está en un viaje para romper con el estigma y mejorar su vida. Su último intento de suicidio fue hace dos años y no se ha hecho daño desde julio. También está tratando de conseguir su propio seguro para poder estar más cerca de acceder a la atención médica que necesita.
“No hay nada malo con los negros y sus cicatrices”, dijo Frazier. “Si estás pasando por esto y te resulta difícil detenerlo, no te sientas mal. No estás solo aquí. “Nadie está nunca solo”.
Comuníquese con la reportera de salud Elizabeth Gabriel en [email protected].
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