Por Mijaíl Flores y Karen Lema
MANILA, 21 nov (Reuters) – Los ejércitos de Filipinas y Estados Unidos lanzaron patrullas conjuntas el martes en aguas cercanas a Taiwán, dijeron funcionarios de la nación del sudeste asiático, una medida que probablemente avivará más tensiones con China.
Los compromisos de seguridad entre los aliados del tratado se han disparado este año, incluida la decisión de casi duplicar el número de bases filipinas a las que pueden acceder los militares estadounidenses, algunas frente a Taiwán, y el mayor ejercicio militar conjunto jamás realizado en abril.
El ejercicio aéreo y marítimo conjunto de tres días de esta semana fue una “iniciativa significativa” para aumentar la interoperabilidad entre los dos, dijo el presidente filipino Ferdinand Marcos Jr.
“Estoy seguro de que esto… contribuirá a un entorno más seguro y estable para nuestra gente”, dijo en la plataforma de redes sociales X.
El ejercicio comenzaría en la isla Mavulis, el punto más septentrional de Filipinas, situado a unos 100 kilómetros (62 millas) de Taiwán, dijo Eugene Cabusao, portavoz del comando del norte de Luzón.
Terminará en el Mar de Filipinas Occidental, el nombre que Manila utiliza para las aguas del Mar de China Meridional que se encuentran dentro de su zona económica exclusiva (ZEE).
El ejército filipino dijo que participarían tres buques de la Armada, dos aviones de combate ligeros FA-50 y un avión de ataque ligero A-29B Super Tucano, mientras que Estados Unidos enviaría un buque de combate litoral y un avión de reconocimiento y patrulla marítima P8-A Poseidon.
La noticia llega un día después de que Marcos dijera en un foro en Hawái que la situación en el Mar de China Meridional se había vuelto más “grave”, con el ejército chino acercándose cada vez más a la costa filipina.
Las patrullas, que probablemente se dirigirán a China, son una señal de que Filipinas está intensificando su postura defensiva en medio de lo que describió como las “actividades agresivas” de China en aguas altamente estratégicas, consideradas durante mucho tiempo como un posible punto de conflicto entre Estados Unidos y China. .
“China cree que la cooperación en defensa y seguridad entre países debe conducir a la paz y la estabilidad regionales. No deberían intensificar las tensiones ni socavar la confianza entre países, y mucho menos apuntar a terceros”, dijo el portavoz de la embajada de China en Washington, Liu Pengyu.
La embajada de China en Manila no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
China reclama la mayor parte del Mar de China Meridional sobre la base de una “línea de nueve trazos” que se extiende hasta 1.500 km (900 millas) al sur de su territorio continental, cortando las ZEE de reclamantes rivales como Brunei, Indonesia, Malasia y Filipinas. y Vietnam.
Marcos ha forjado vínculos más estrechos con Washington desde que asumió el cargo el año pasado después de una relación irritable con el ex presidente Rodrigo Duterte, quien se había acercado a Beijing a cambio de proyectos e inversiones de infraestructura.
Los lazos con China se han deteriorado bajo el gobierno de Marcos, con repetidos enfrentamientos entre embarcaciones chinas y filipinas en aguas reclamadas por ambos países, lo que provocó acalorados intercambios de retórica y preocupaciones de una escalada.
Marcos se reunió recientemente con el presidente chino Xi Jinping en un intento por reducir la tensión.
La patrulla conjunta con Estados Unidos demostró que Manila estaba tomando posición sobre el Mar de China Meridional, dijo Jay Batongbacal, director del Instituto de Asuntos Marítimos y Derecho del Mar en Manila, la capital.
“Esto demuestra que Filipinas realmente está reafirmando su postura sobre las cuestiones del Mar Occidental de Filipinas”, dijo Batongbacal.
(Reporte de Mikhail Flores, Karen Lema y Michael Martina; Editado por Martin Pettyd, Clarence Fernandez y Jonathan Oatis)
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