KIEV, Ucrania (AP) — El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, realizó una visita no anunciada a Kiev el lunes en un esfuerzo de alto perfil para mantener el flujo de dinero y armas a Ucrania, incluso cuando los recursos estadounidenses e internacionales se ven presionados por los nuevos riesgos globales planteados por la crisis. Conflicto Israel-Hamás.
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Austin, que viajó a Kiev en tren desde Polonia, se reunió con el presidente Volodymyr Zelenskyy, el ministro de Defensa Rustem Umerov y el jefe de Estado Mayor, el general Valerii Zaluzhnyi.
Mientras estaba allí, Austin anunció que el Pentágono enviaría 100 millones de dólares adicionales en armas a Ucrania de los arsenales existentes de Estados Unidos, incluida artillería y municiones para sistemas de defensa aérea. El paquete también incluye otro sistema de cohetes de artillería de alta movilidad, o HIMARS.
Austin dijo que el esfuerzo de Ucrania para derrotar a las fuerzas rusas “es importante para el resto del mundo” y que el apoyo de Estados Unidos continuaría “a largo plazo”.
Zelenskyy dijo que la visita de Austin fue “una señal muy importante” para Ucrania. “Contamos con su apoyo”, dijo Zelenskyy, agradeciendo al Congreso y al pueblo estadounidense su respaldo.
Este es el segundo viaje de Austin a Kiev desde la invasión rusa de 2022, pero lo hace en circunstancias muy diferentes, mientras la atención del mundo se centra en Oriente Medio y aparecen signos de fatiga tras la guerra entre Rusia y Ucrania que dura casi 21 meses.
La primera visita de Austin se produjo en abril de 2022, apenas dos meses después del inicio de la guerra. En ese momento, Ucrania estaba en medio de una ola de ira global por la invasión de Moscú, y Austin lanzó un esfuerzo internacional en el que ahora 50 países se reúnen mensualmente para coordinar qué armas, entrenamiento y otro tipo de apoyo podrían enviarse a Kiev.
Pero el conflicto en Gaza podría atraer atención y recursos de la lucha en Ucrania. Estados Unidos ha trabajado fervientemente desde los ataques del 7 de octubre por parte de Hamás contra Israel, y las semanas de devastadores bombardeos israelíes sobre Gaza que le siguieron, para evitar que el conflicto se convierta en una guerra regional. Incluso mientras Austin estaba en la Plaza de San Miguel en Kiev, la primera pregunta que se hizo en una rueda de prensa al final de la breve visita fue sobre el uso por parte de Israel de armas proporcionadas por Estados Unidos en ese conflicto, en lugar de sobre Ucrania.
Ambos conflictos ya han contado con un importante apoyo militar estadounidense. Para respaldar a Israel y evitar que el conflicto se extienda, Estados Unidos ya ha enviado dos grupos de ataque con portaaviones, decenas de aviones de combate y miles de personal estadounidense al Medio Oriente, y ha tenido que cambiar su postura de fuerza y realizar ataques aéreos contra militantes respaldados por Irán. grupos que ahora atacan regularmente bases estadounidenses en Irak y Siria.
Para Ucrania, Estados Unidos ya ha proporcionado más de 44 mil millones de dólares (y sus aliados han enviado 35 mil millones de dólares adicionales) en paquetes de armas que van desde millones de balas hasta sistemas de defensa aérea, avanzados tanques de batalla europeos y estadounidenses y, finalmente, promesas de F- 16 aviones de combate.
Pero Ucrania todavía necesita más, y después de casi 20 meses de enviar armas a Ucrania, comienzan a aparecer grietas. Algunos países europeos como Polonia han reducido el apoyo, señalando su necesidad de mantener una capacidad de combate adecuada para defenderse.
Los funcionarios ucranianos han rechazado enérgicamente las sugerencias de que se encuentran en un punto muerto con Rusia después de que una contraofensiva largamente esperada durante el verano no cambió radicalmente las líneas de batalla sobre el terreno. En una visita a Washington la semana pasada, Andriy Yermak, jefe de la oficina del presidente, no proporcionó detalles pero confirmó que las fuerzas ucranianas finalmente habían logrado avanzar hasta la orilla este del río Dnieper, que esencialmente ha servido como línea de frente inamovible entre Ucrania y fuerzas rusas durante meses.
Sin embargo, a medida que llegue el invierno, será más difícil para cualquiera de las partes lograr grandes avances debido a las condiciones del terreno. Esto podría perjudicar aún más a Ucrania si los jueces estadounidenses perciben que hay tiempo para esperar antes de que se necesiten más fondos. Ucrania y Estados Unidos esperan que este invierno Rusia vuelva a atacar la infraestructura de Ucrania, como la red eléctrica, lo que hace que las defensas aéreas sean críticas.
Fred Kagan, académico residente del American Enterprise Institute, dijo que sería un error pensar que hay tiempo para esperar.
“Si dejamos de proporcionar ayuda a Ucrania, no es que el estancamiento continúe. La ayuda es realmente esencial para evitar que los rusos comiencen a maniobrar nuevamente de manera que les permita derrotar a Ucrania”, dijo Kagan. “Así que el costo de cortar la ayuda es que Rusia gana y Ucrania pierde y la OTAN pierde”.
Lo que complica aún más el apoyo es que al Pentágono sólo le queda una cantidad cada vez menor de dinero en el presupuesto de este año para seguir enviando armas a Ucrania, y el Congreso lleva meses de retraso en la aprobación de un nuevo presupuesto y no ha adoptado un paquete de gasto suplementario que incluiría Ayuda a Ucrania.
Desde que comenzó la guerra en febrero de 2022, Estados Unidos ha proporcionado más de 44.200 millones de dólares en armas a Ucrania, pero la financiación casi se ha agotado. El Pentágono puede enviar unos 5.000 millones de dólares más en armas y equipos de sus propias existencias. Pero sólo tiene alrededor de mil millones de dólares en financiación para reemplazar esas acciones. Como resultado, los anuncios recientes de apoyo a las armas han sido por cantidades mucho menores en dólares, como el paquete de 100 millones de dólares anunciado en Kiev por Austin, que en meses anteriores.
“Han visto paquetes más pequeños, porque necesitamos analizarlos”, dijo el jueves la subsecretaria de prensa del Pentágono, Sabrina Singh. “Porque no sabemos cuándo el Congreso aprobará nuestro paquete complementario”.
Los funcionarios han estado instando al Congreso a proporcionar dinero adicional, pero un número creciente de republicanos del Senado se han opuesto a la ayuda adicional a Ucrania sin obtener apoyo para otras disposiciones no relacionadas, como leyes de inmigración más estrictas y fondos adicionales para el control fronterizo. Un proyecto de ley de gasto provisional aprobado la semana pasada para evitar un cierre del gobierno durante las vacaciones no incluía dinero para Ucrania. ___
Copp informó desde Washington.
