Un informe federal que detalla las preocupaciones de seguridad con el sistema de control de tráfico aéreo de la nación está aumentando la presión para que los legisladores aprueben el proyecto de ley de reautorización de la Administración Federal de Aviación, con una breve ventana después del receso de Acción de Gracias para lograrlo o extender temporalmente la autoridad de la agencia.
Una revisión independiente encargada por la FAA en respuesta a una serie de incidentes que estuvieron a punto de ocurrir encontró que el sistema carece de personal suficiente, es antiguo y no cuenta con fondos suficientes, lo que provoca una “erosión en el margen de seguridad”.
“En conjunto, estos desafíos contribuyen a un mayor riesgo de seguridad y deben considerarse precursores de incidentes”, concluyó el panel. “[T]A la FAA se le sigue pidiendo que haga más con menos en un sistema que ya está bajo presión, y la serie de incidentes graves a principios de 2023 iluminan desafíos importantes para la prestación y supervisión de la seguridad de los servicios de tránsito aéreo”.
El administrador de la FAA, Mike Whitaker, dijo el lunes que está tomando medidas para implementar las recomendaciones del informe, incluido el aumento de las tasas de contratación y el despliegue de simuladores de torres de alta resolución en instalaciones de todo el país.
Los problemas del sistema de control del tráfico aéreo se deben en parte al estancamiento de la financiación junto con una tendencia a actuar con lentitud en la reautorización.
“Este proceso de ida y vuelta en el Congreso ha resultado en la interrupción de actividades críticas, en particular la contratación y capacitación de controladores de tránsito aéreo”, dijo la revisión, realizada por un equipo de seis funcionarios, entre ellos el ex administrador de la FAA Michael Huerta y el ex El jefe de la NASA, Charles Bolden. “También ha ralentizado la implementación de programas clave de modernización tecnológica, retrasado miles de vuelos y retrasado miles de millones de dólares en inversiones en infraestructura aeroportuaria”.
Entre 2007 y 2012, el Congreso aprobó 23 extensiones a corto plazo de la legislación de autorización de la FAA, y en un caso en 2011 hubo un lapso de dos semanas. El secuestro del presupuesto de 2013 resultó en suspensiones del personal de la FAA, incluidos controladores y técnicos de tránsito aéreo, en los que los empleados no recibieron compensación.
El Congreso promulgó seis extensiones a corto plazo antes de que se aprobara la reautorización más reciente, mientras que a finales de 2018 un cierre parcial del gobierno significó que los controladores de tráfico aéreo trabajaron 35 días sin recibir un sueldo, aunque fueron compensados más tarde.
El Congreso advirtió la semana pasada sobre un cierre del gobierno con una medida provisional que extiende la financiación actual de la FAA hasta el 19 de enero.
Los legisladores ahora tienen hasta el 31 de diciembre para reautorizar a la agencia, pero hay varios pasos cruciales en las tres semanas restantes de la sesión de 2023 antes de que eso pueda suceder: el Senado debe acordar un lenguaje de capacitación piloto, mejorar su proyecto de ley, aprobarlo. piso, y conciliar las diferencias con la versión de la Cámara, que fue aprobada por 351-69 el 20 de julio. Luego, ambas cámaras deben aprobar la versión final. Si no, se avecina otra prórroga.
“Un proyecto de ley de reautorización integral y oportuno de la FAA es esencial si nosotros, como nación, queremos seguir siendo el líder mundial en aviación”, dijo el presidente de la Cámara de Transporte e Infraestructura, Sam Graves, republicano por Missouri, en un artículo de opinión del 17 de noviembre en Noticias internacionales de aviación. “El mundo está observando, por lo que aliento al Senado a seguir adelante con la consideración de un proyecto de ley para que pronto podamos ver un proyecto de ley final convertido en ley”.
El proyecto de ley de la FAA del Senado ha estado congelado desde junio, cuando el líder de la mayoría, Charles E. Schumer, DN.Y., objetó el lenguaje incluido en la enmienda de un administrador bipartidista pocos minutos antes de la fecha prevista del proyecto de ley. El lenguaje del senador John Thune, RS.D., permitiría a los pilotos en formación contar el “entrenamiento mejorado”, que podría incluir entrenamiento en simulador de vuelo, como parte de las 1,500 horas requeridas de experiencia en vuelo para convertirse en piloto certificado.
A Schumer ahora se une la presidenta del Subcomité de Aviación y Comercio del Senado, Tammy Duckworth, demócrata por Illinois, para argumentar que la enmienda de Thune debilitaría los estándares de certificación de pilotos y podría poner en peligro a los pasajeros. Thune y la senadora Kyrsten Sinema, copatrocinadora de la enmienda, I-Ariz., dicen que la FAA debería adoptar nuevas tecnologías de entrenamiento que hayan demostrado ser seguras.
Antes de partir para el Día de Acción de Gracias, Thune dijo en una entrevista que las tensiones se están “descongelando”, pero agregó que todavía no había un camino claro a seguir para el proyecto de ley.
“Se necesita una solución por muchas razones, incluido el suministro piloto, que se convertirá en una verdadera crisis aquí en un futuro no muy lejano”, afirmó. “Espero que veamos un gran avance”.
Redadas en pistas, casi accidentes
Las partes interesadas en la aviación están redoblando esfuerzos para que los legisladores lleguen a un acuerdo sobre la reautorización de la FAA a la luz del informe, citando una serie de disposiciones en los proyectos de ley tanto de la Cámara como del Senado destinados a impulsar la contratación y capacitación de controladores de tránsito aéreo, así como la actualización de los sistemas de la FAA.
“La acción más importante que el Congreso puede tomar para la seguridad de la NAS [national airspace system] “Sería aprobar un proyecto de ley de reautorización integral y a largo plazo de la FAA antes de fin de año”, dijo el presidente de la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo, Rich Santa, en una audiencia del Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado en noviembre. “Continuar siguiendo el mismo modelo defectuoso de dotación de personal de controladores utilizado por la FAA después de más de una década de incumplimiento de objetivos de contratación y proyecciones de dotación de personal continuará esta tendencia a la baja. “Se necesita un nuevo enfoque”.
NATCA y la FAA acordaron en diciembre y enero formar un grupo de trabajo de recursos colaborativos para determinar los niveles adecuados de personal. El esfuerzo determinó que se necesitan 14.335 controladores certificados, cifra significativamente mayor que los aproximadamente 12.000 controladores que sugiere el modelo actual de la FAA. Sin embargo, Santa dijo que la agencia aún tiene que adoptar los hallazgos de ese grupo.
Santa promocionó un lenguaje en el proyecto de ley de la Cámara de Representantes de la FAA que ordenaría a la agencia hacer que su objetivo de contratación sea igual al número máximo de personas que pueden capacitarse en la Academia de la FAA. Tanto los proyectos de ley de la Cámara como del Senado también permitirían a la FAA adoptar niveles más altos de grupos de trabajo mientras la agencia revisa sus objetivos de dotación de personal.
Ambos proyectos de ley ordenarían a la FAA acelerar la implementación de su Sistema de Transporte Aéreo de Próxima Generación destinado a modernizar el sistema del espacio aéreo nacional, con énfasis en mejorar las comunicaciones de control del tráfico aéreo y las tecnologías de navegación.
Eso puede ayudar a abordar las graves preocupaciones de seguridad de los últimos meses.
La presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, Jennifer Homendy, dijo en una audiencia este mes que ha habido 23 incursiones en pistas de categoría A y B, las más graves, en el año fiscal 2023, frente a 16 en el año fiscal 2022. Añadió que todavía son “increíblemente raras”. pero “la tendencia, sin embargo, no va en la dirección correcta”.
La NTSB está investigando actualmente seis incidentes que estuvieron a punto de ocurrir con aviones comerciales. Según su testimonio, un incidente ocurrido en agosto puso a un avión comercial Cessna y un vuelo de Southwest Airlines a 100 pies uno del otro en el Aeropuerto Internacional de San Diego. Otro casi accidente ocurrido en febrero en Sarasota, Florida, puso en riesgo 372 vidas.
La urgencia no pasa desapercibida en las leyes. El senador Jerry Moran, republicano por Kansas, copatrocinador del proyecto de ley de reautorización, dijo en noviembre que estaba “esperando ansiosamente” la aprobación del proyecto de ley por parte del comité, y la presidenta del comité, Maria Cantwell, demócrata por Washington, agregó que las disposiciones sobre controladores de tránsito aéreo en el proyecto de ley es una necesidad.
Pero incluso si el proyecto de ley de la FAA supera el obstáculo de la formación de pilotos, es probable que haya otros puntos conflictivos en el futuro en cuestiones como la edad de jubilación de los pilotos y la ampliación de una regla de franjas horarias y perímetro para el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington.
“El peligroso aumento de los cuasi accidentes es una señal de que nuestro sistema de aviación está bajo presión y nuestro margen de seguridad se ha reducido”, dijo Duckworth en un comunicado. “Necesitamos reconstruir ese margen antes de que los casi accidentes de hoy se conviertan en las tragedias del mañana… Me complace que la FAA ya esté tomando medidas en respuesta a este informe, pero el Congreso necesita aprobar un proyecto de ley de reautorización de la FAA que haga más para ayudar a mejorar la seguridad de la aviación. .”
