Bethany Theiling es científica investigadora planetaria en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
batata: Betania Theiling
Clasificación laboral formal: Científico investigador planetario
Organización: Laboratorio de Medio Ambiente Planetario, Dirección de Ciencias (Código 699)
¿A qué se dedica y qué es lo más interesante de su función aquí en Goddard? ¿Cómo ayudas a apoyar la misión de Goddard?
Soy geoquímico de mundos oceánicos, que combina química y geología. Estudio los océanos de todo el sistema solar, incluidos los de la Tierra.
¿Cual es su formación académica?
Tengo una licenciatura en antropología y lingüística de la Universidad Estatal de Florida, una maestría en ciencias en geología de la Universidad de Georgia y un doctorado. en Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Universidad de Nuevo México.
¿Dónde aprendiste las técnicas que te harán exitoso?
Dirigí el laboratorio de isótopos estables de la Universidad Purdue. Yo era responsable del mantenimiento de las instalaciones y de orientar a los estudiantes. Tenía que ser muy flexible y tener un conocimiento muy profundo de todos los equipos y de los proyectos de todos.
Luego hice un postdoctorado en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. Esa fue mi introducción a la ciencia planetaria. Me enamoré de Europa y de los mundos oceánicos helados.
¿Qué te llevó a ser profesor de geología en la Universidad de Tulsa?
Siempre quise ser profesor. Me encanta todo al respecto; que puedes enseñar, investigar y orientar a los estudiantes. Pensé que ser profesor te daba total libertad sobre cualquier cosa que quisieras explorar. Me encantó, pero tenía muchas ideas de investigación y no tenía el tiempo ni los recursos para llevarlas a cabo.
¿Cómo llegaste a Goddard? ¿Cuál fue tu impresión?
Comencé a trabajar en Goddard en agosto de 2019 como científico investigador planetario.
No sabía que existía un lugar como Goddard, un lugar que realmente apoya a las personas que trabajan allí. Los empleados y la dirección tienen una positividad increíble. Dentro de los hitos de la ciencia planetaria, tengo la libertad de seguir casi cualquier línea de investigación que pueda conseguir financiación.
¿Cuál es tu parte favorita del trabajo de laboratorio? ¿Trabajo de campo?
En mi trabajo de laboratorio, puedo crear otros mundos en el laboratorio.
Hace poco más de un año, completé un trabajo de campo explorando cuevas de lava en volcanes en Hawaii. Intentábamos evaluar la atmósfera dentro de la cueva de lava para crear un método para que los astronautas determinen las condiciones ambientales en las cuevas de Marte o la Luna. También utilizamos isótopos en el aire para identificar vida, que esperamos que también pueda usarse en una misión futura.
¿Cuál es la investigación más interesante que estás haciendo?
Estoy muy entusiasmado con mi trabajo en el desarrollo de un agente científico autónomo. Mi equipo reconoce que, en el caso de estos mundos oceánicos planetarios, será un gran desafío explorar y obtener datos. Esperamos desarrollar inteligencia artificial (IA) que pueda actuar como científico a bordo de una nave espacial. Muchas de las funciones autónomas actuales de una nave espacial son robóticas.
Estamos tratando de desarrollar lo que llamamos “autonomía científica”. Queremos que múltiples instrumentos puedan recopilar datos a bordo, que el agente científico pueda analizar y tomar decisiones, incluido devolver esta información a la Tierra. Esto incluye priorizar, transmitir y decidir dónde y cuándo tomar las siguientes muestras.
La ventaja de un agente de IA es que podemos evitar el retraso, a veces de más de 12 horas, en la comunicación con la nave espacial. Esperamos hacer “ciencia oportunista”, es decir, responder a eventos en tiempo real.
Tenemos una serie de demostraciones de capacidades, pero faltan algunos años para contar con un agente científico de IA. Ya podemos realizar tareas sencillas, pero todavía no podemos hacer ciencia oportunista.
En última instancia, ninguna persona puede estar en estas naves espaciales. Estamos intentando crear un agente científico de IA para encontrar por sí solo “momentos eureka” en tiempo real. Estamos intentando crear independencia de la IA a través de múltiples observaciones.
¿Qué consejo les das a las personas a las que asesoras?
Aunque personalizo mis consejos, a menudo me preguntan qué características hacen que alguien tenga éxito y sea capaz de superar tiempos difíciles. Yo siempre digo: creatividad y tenacidad. Constantemente se me ocurren ideas, algunas mejores que otras, y las exploro. Pienso en los problemas de manera creativa. Me quedo con lo que sea que esté pensando hasta que lo descubro, pero a veces necesitas saber cuándo es suficiente. La creatividad surge de mí mismo, pero también de escuchar a las personas de mi equipo.
Estos rasgos también describen la cultura de Goddard, que es otra razón por la que amo tanto a Goddard.
¿Qué haces para divertirte?
¡Muchas cosas! Éstos son sólo algunos. Pinto arte abstracto e impresionismo en acrílicos y acuarelas. En el pasado, tuve una empresa de vestuario para bailarinas del vientre y disfraces habituales. También me formé en ópera y estoy volviendo a hacerlo. También me encanta la jardinería y el senderismo.
¿Quien te inspira?
Mi marido, astrofísico y profesor de física y astronomía, es una persona maravillosa. Ha apoyado todas las ideas descabelladas que he tenido y me ayuda a editarlas. Puedo estar en las nubes y él me devuelve a la tierra, algo que a veces necesito. Él ha inspirado la mayoría de mis ideas de alguna manera. Es mi mejor amigo y hemos estado juntos durante más de dos décadas.
Mi entrenador vocal es un gran apoyo y quiere cultivar a cada uno de sus estudiantes para que encuentren su propia voz única y no emulen la voz de otra persona. Esa “voz” (la perspectiva) es algo que fomento en mis pasatiempos y mi carrera.
¿Cuál es tu “memoria de tres palabras”?
La oportunidad está en todas partes.
Esto se aplica a mí personalmente y también lo cultivo en nuestro agente científico de IA.
Conversaciones con Goddard es una colección de perfiles de preguntas y respuestas que destacan la amplitud y profundidad de la talentosa y diversa fuerza laboral del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. Las Conversaciones se publican en promedio dos veces al mes desde mayo de 2011. Lea ediciones anteriores en Página web “Nuestra gente” de Goddard.
Por Elizabeth M. Jarrell
El Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland.
