Foto: Archivo vía satélite
Tras cuatro años de intenso trabajo técnico y regulatorio en el marco del Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), administraciones nacionales y organizaciones no gubernamentales comenzaron a reunirse esta semana para la Conferencia Mundial de Radiocomunicaciones (CMR-23) en Dubai.
El UIT-R tiene varios objetivos institucionales. Estas incluyen garantizar que las comunicaciones por radio funcionen sin interferencias, pero también promover el uso eficiente de los escasos recursos del espectro y abordar los avances tecnológicos. Este último objetivo determina no sólo algunas de las decisiones que se toman desde el punto de vista del Reglamento de Radiocomunicaciones (RR), sino que también puede determinar la forma de la agenda futura en el próximo ciclo de estudios, la CMR-27.
Las decisiones tomadas en el WRC tendrán implicaciones comerciales adicionales, y la edición de este año es particularmente importante. Las industrias involucradas están experimentando niveles sin precedentes de crecimiento, inversión e innovación tecnológica, con las redes no terrestres (NTN) en el centro de un cambio de paradigma relacionado con las comunicaciones globales. Este es un vistazo a tres temas: estaciones terrestres en movimiento (ESIM), directo al dispositivo (D2D) y estaciones de plataforma a gran altitud (HAPS), que son fundamentales para comprender las oportunidades comerciales y las limitaciones para el avance de la industria satelital.
Estaciones terrestres en movimiento
Las ESIM han sido objeto de debate desde la CMR-15, centrándose en cómo proteger los servicios existentes en el terreno de cualquier interferencia. La UIT entiende que las ESIM son de suma importancia para proporcionar servicios de banda ancha a objetivos en movimiento a través de tierra, mar y aire, y a velocidades de datos más altas que con los sistemas actuales de servicio móvil por satélite (MSS) debido a limitaciones de ancho de banda.
En ciclos anteriores, las soluciones propuestas desde el punto de vista regulatorio condujeron a una serie de limitaciones técnicas respecto de los sistemas del servicio fijo por satélite (SFS) que brindan conectividad a estas ETEM; en particular, la cantidad permitida de energía utilizada a través de la red. La conferencia anterior decidió identificar 1.000 MHz para SFS a nivel mundial en el espectro de banda Ka, muy demandado. En términos de la UIT, se trata de ancho de banda reservado para una determinada tipología de servicio.
En ese momento, los reguladores llegaron a un consenso en que la cantidad de espectro identificado (19,7-20,2 GHz y 29,5-30,0 GHz) proporcionaba protección suficiente a otras redes y servicios terrestres de órbita geosincrónica (OSG). Sin embargo, en 2019 también se identificaron 4.000 MHz adicionales en la banda Ka (17,7-19,7 GHz y 27,5-29,5 GHz). Ahora, en 2023, los debates se centran en el uso potencial de estos ESIM en la banda Ku, mientras que se está considerando el uso de la banda Ka para ESIM impulsados por órbitas no geoestacionarias (NGSO). En resumen, se dice que se requiere más ancho de banda para que estos servicios avancen.
Uno de los temas que los colegas que no son ingenieros escucharán sobre los ESIM es el punto 1.15 de la agenda. La decisión final que tome el grupo asignado tendrá consecuencias muy prácticas para los actores de la industria. Si la banda Ku se identifica efectivamente como espectro adicional para las ESIM, muchos actores de la industria encontrarán el respaldo regulatorio para ingresar o expandir su capacidad satelital para atender este mercado. Para los usuarios finales en el aire, la tierra y el mar, una mayor competencia por parte de varios proveedores que conectan ESIM conduciría a beneficios clásicos de innovación y reducción de costos. Sin embargo, sin entrar en cuestiones técnicas, las bandas Ka y Ku son intrínsecamente diferentes en términos de ancho de banda, lo que significa que los titulares de la banda Ka tienen cierto grado de ventaja técnica.
Un debate relacionado sobre los ESIM en la CMR-23 es la Agenda 1.16, que plantea el interés de las ONG por proporcionar también estos servicios en el espectro Ka existente. Es un tema polémico y por el que algunos operadores de ONG están presionando fuertemente porque, según las regulaciones actuales, estos sistemas no pueden obtener autorizaciones nacionales. La decisión final sobre esta cuestión tendrá mejores efectos comerciales para ambos tipos de operadores de sistemas, ya sea debido a la falta de acceso al creciente mercado de ESIM para algunos o porque a muchos operadores no OSG de repente se les permitiría prestar servicio.
Directo al dispositivo
Una de las funciones importantes de cada WRC es establecer la agenda para el próximo ciclo, orientando a la industria sobre qué estudios técnicos deben priorizarse durante los siguientes cuatro años. Bajo el punto 10 de la agenda, la conferencia decide sobre futuros puntos de la agenda. Cuando esto se establece, las empresas se involucran en el proceso proporcionando los parámetros técnicos necesarios para determinar si, después de analizar los estudios, la UIT efectivamente debe modificar el artículo 5 del Reglamento de Radiocomunicaciones. Esta modificación proporciona la referencia para que los países actualicen sus tablas nacionales de asignación de frecuencias al final de la próxima CMR. Por lo tanto, el espectro está armonizado y la tecnología puede operarse globalmente.
En pleno ciclo actual, la conectividad satelital a teléfonos inteligentes, o directa al dispositivo (D2D), se hizo realidad y el interés global por expandir y potenciar esta aplicación creció en un tiempo récord. Actualmente, los operadores de MSS prestan servicio a las soluciones de mensajería de emergencia D2D existentes y compatibles, aunque con muchas limitaciones técnicas y de ancho de banda. La CMR-23 tiene ahora la función fundamental de decidir si el ciclo de estudios 2023-2027 debe priorizar un punto del orden del día que permita a los operadores del SMS conectar aún más a los usuarios de teléfonos inteligentes cuando se encuentran fuera de la cobertura terrestre. La CMR-23 puede hacerlo aprobando un futuro punto del orden del día relativo a estudios para un ancho de banda adicional en el SMS en bandas de frecuencias técnicamente apropiadas. Los debates actuales están claramente llevando a la conferencia a centrarse en el espectro por debajo de 3 GHz.
Si se llega a un consenso y los estudios de MSS se llevan a cabo con éxito, las aplicaciones impulsadas en el espectro identificado pueden ser variadas, incluida la de impulsar el crecimiento global de IoT. Para avanzar, los reguladores deben tener en cuenta varios factores, incluida la naturaleza misma del D2D y las limitaciones actuales de conectividad. Esto presenta una oportunidad única para que los operadores de redes móviles (MNO) y los operadores de satélites trabajen juntos en beneficio del usuario final, y existe un claro consenso sobre este punto. Lo que no es tan evidente para muchos es que, debido a muchas razones técnicas y comerciales, D2D sólo será un complemento de las redes terrestres, en lugar de un sustituto de ellas.
También existe la idea errónea de que proponer estudios para otros servicios en bandas móviles (denominadas en la UIT IMT) puede de alguna manera impedir que los ORM proporcionen servicios regulares a nivel nacional. Este es un malentendido común, ya que D2D solo es necesario en áreas donde los MNO tienen limitaciones para operar, ya sea por falta de un caso de negocio o por limitaciones físicas para expandir su propia red. Una decisión sobre estos asuntos permitiría que la integración terrestre-satélite tuviera éxito al identificar más espectro SMS, ayudar a los ORM y ayudar a conectar a más personas en más lugares.
Estaciones de plataforma a gran altitud como estaciones base IMT (HIBS)
Las comunicaciones aéreas son otro componente de las redes no terrestres. Las estaciones en plataformas de gran altitud como estaciones base IMT (HIBS) se consideran una gran alternativa para complementar la conectividad terrestre. El concepto ha sido parte de debates desde finales de la década de 1990, cuando se hicieron las primeras identificaciones en el Reglamento de Radiocomunicaciones. Sin embargo, la conciencia pública sólo llegó potencialmente con el proyecto Google Loon. Aprendiendo de las experiencias de las primeras implementaciones en el mercado de pioneros tecnológicos como Google y Meta, los proyectos HIBS actuales adoptan una trayectoria positiva basada en el avance tecnológico y la asignación de más fuentes de espectro.
Los HIBS están situados en la estratosfera y proporcionan conectividad móvil en las direcciones de enlace ascendente y descendente para equipos de usuario y estaciones IMT terrestres. El beneficio real de HIBS es su capacidad de formar parte de redes IMT terrestres y al mismo tiempo utilizar potencialmente las mismas bandas de frecuencia que las estaciones base IMT terrestres. En la CMR-23 se propone que las estaciones móviles IMT atendidas por HIBS sean las mismas que las utilizadas con estaciones base IMT terrestres.
Los puntos de discusión respecto al uso de frecuencias IMT en plataformas de gran altitud dentro de redes no terrestres han girado en torno a garantizar la protección necesaria para evitar posibles interferencias con otros servicios o aplicaciones, como sistemas de concentración de enlaces, protección pública y ayuda en casos de desastre (PPDR). ). ) aplicaciones, sistemas de despacho digital y sistemas públicos de comunicaciones móviles con aeronaves.
HIBS podría ser un gran proveedor de conectividad para zonas rurales o remotas donde las estaciones base convencionales no son económicamente viables. También se pueden reubicar y reorganizar, lo que proporciona más flexibilidad en las decisiones de inversión y despliegue. Además, se pueden utilizar en incrementos de demanda estacionales o de corta duración, como temporadas altas turísticas o conciertos. Por último, proporcionarían resiliencia a las redes durante desastres e interrupciones de la red.
Desde una perspectiva empresarial, los HIBS han sido difíciles de operar hasta ahora debido a la falta de incentivos del mercado, las limitaciones de las fuentes de espectro y los desafíos tecnológicos como el consumo de energía, las condiciones climáticas y la necesidad de una integración perfecta. Parece que nuevas asignaciones en la CMR-23 podrían ser un importante paso adelante para la integración terrestre-no terrestre, mientras que el 3GPP y la industria desempeñan su papel en otros lugares.
Los proveedores de HIBS podrían ser fuertes competidores de los proveedores de banda ancha espacial. Por ejemplo, los ORM contrarrestan la competencia de banda ancha de la industria satelital en áreas remotas con ofertas empaquetadas. Una mayor convergencia entre las industrias de la aviación y las telecomunicaciones es un hecho y podría crear nuevos modelos y ofertas de negocios, no solo en la operación de los HIBS en sí, sino también porque los HIBS son una opción de conectividad para operaciones de drones en la línea de visión y más allá.
Conectar áreas remotas es una tarea noble que no está incentivada financieramente ya que no hay un fuerte retorno de la inversión. Como alternativa comprobada con espectro adecuado y tecnología confiable, los reguladores y formuladores de políticas pueden allanar el camino para la implementación de HIBS haciendo uso de fondos de servicio universal para aumentar la cobertura en un área más amplia con menos implementaciones.
Es probable que la CMR-23 desempeñe un papel decisivo en la configuración del futuro de las redes de comunicación y en la creación de una industria más convergente, permitiendo al mismo tiempo integraciones fluidas de redes.
Iván Suárez es el Director de Políticas de Espacio y Espectro de Access Partnership. Gökhan Tok es el director sénior de políticas de espacio y espectro para la Asociación de Acceso.
