ALLENTOWN, Pa. — Un empleado de la ciudad que ayudó a iniciar una investigación sobre racismo y discriminación en el Ayuntamiento fue despedido el lunes.
Karen Ocasio, ahora ex trabajadora de recursos humanos que presentó quejas contra la ciudad ante las comisiones de igualdad de oportunidades de empleo y relaciones humanas de Pensilvania, fue notificada el lunes que su empleo terminaría el mismo día.
La carta, vista por LehighValleyNews.com, fue enviada por el alcalde Matt Tuerk y no especificaba el motivo del despido.
Ocasio ha hablado repetidamente en las reuniones del Concejo Municipal de Allentown desde que la sucursal de NAACP en Allentown publicó una carta en julio alegando numerosos casos de racismo y discriminación en el lugar de trabajo.
El Ayuntamiento de Allentown aprobó en octubre una investigación sobre esas acusaciones. Los miembros del consejo Ed Zucal, Ce-Ce Gerlach y el presidente del consejo, Daryl Hendricks, están trabajando con la Oficina de Compras de la ciudad para contratar una agencia de investigación.
La gerente de comunicaciones de Allentown, Génesis Ortega, dijo el lunes que la administración de Tuerk no comenta sobre decisiones de personal.
Ocasio no respondió de inmediato a LehighValleyNews.com.
‘Todas mis quejas fueron ignoradas’
En septiembre, Ocasio le dijo al consejo que algunos compañeros de trabajo le dijeron: “Donde se sientan los gerentes es Estados Unidos y donde los administradores, donde yo estaba, es México”.
Dijo que la sacaron de su oficina sin previo aviso y se burlaron de ella por su nuevo lugar de trabajo después de regresar de una licencia médica.
“Todas mis quejas fueron ignoradas”, dijo Ocasio el 6 de septiembre. “Fui al abogado; Fui con todos. “Nadie me escuchó”.
Dos semanas después, instó a los miembros del consejo a asegurarse de que quienes tienen la tarea de investigar las quejas en el Ayuntamiento tengan amplia autoridad.
“Descubra la alfombra para que podamos empezar a limpiar”, dijo.
“Personalmente me preocupa conocer esta información, simplemente porque ni siquiera hemos comenzado la investigación”.
Ce-Ce Gerlach, Ayuntamiento de Allentown
Ocasio trabajó para la ciudad durante unos cinco años, según su página de LinkedIn. Pasó unos tres años como coordinadora de recursos humanos y luego pasó a un puesto de gerente de beneficios, que conlleva un salario de alrededor de $63,000.
El despido de Ocasio se produce tres meses después de que Nadeem Shahzad dejara su puesto como jefe del departamento de recursos humanos de la ciudad en circunstancias controvertidas.
Shahzad, quien dirigió recursos humanos durante menos de dos meses, afirmó que fue despedido ilegalmente a mediados de agosto en un momento en que el Ayuntamiento enfrentaba un escrutinio por el trato a los empleados de minorías.
Pero Ortega, el portavoz de la ciudad, dijo que Shahzad renunció y no fue despedido. Ella declinó hacer más comentarios y dijo entonces que la ciudad no comenta sobre asuntos de personal.
Shahzad dijo que tenía la intención de iniciar un litigio federal y estatal contra la ciudad por despedirlo sin una causa válida.
La sucursal de NAACP en Allentown celebrará una “reunión especial de liderazgo” el miércoles por la noche para hablar sobre el despido de Ocasio, según la secretaria Barbara Redmond.
Dijo que la organización no haría comentarios hasta esa reunión.
¿’Acto de venganza’?
Gerlach, quien impulsó la investigación del Ayuntamiento y ayudará a formar la agencia investigadora, calificó el lunes de “preocupante” el despido de Ocasio.
“Espero que no nos exponga a responsabilidad financiera”, dijo, señalando las quejas de Ocasio ante la EEOC y HRC contra la ciudad.
Gerlach dijo que espera que el despido de Ocasio por parte del alcalde no haya sido “una forma de represalia” por sus quejas.
“Personalmente me preocupa saber esta información, simplemente porque ni siquiera hemos comenzado la investigación”, dijo. “Ahora, una de las personas que más ha expresado su opinión sobre la necesidad de una investigación ha sido despedida”.
“Está claro que el alcalde no ve con agrado ni la transparencia ni la libertad para hablar en su administración”.
Ed Zucal, Ayuntamiento de Allentown
El miembro del consejo Ed Zucal emitió un comunicado el lunes por la noche criticando el despido de Ocasio como “un acto de venganza” y “represalia y retribución flagrantes” por parte de Tuerk.
“Hace unos meses, el alcalde Tuerk se presentó ante el consejo y dijo que agradecía la investigación y el escrutinio de su administración”, dijo Zucal. “Ahora despide a uno de los primeros empleados lo suficientemente valientes como para hablar y antes incluso de que haya comenzado la investigación”.
“Está claro que el alcalde no ve con agrado ni la transparencia ni la libertad para hablar en su administración”, dijo.
Zucal también dijo que el despido de Ocasio por parte de Tuerk podría poner “a la ciudad en peligro de demandas y responsabilidad financiera”.
¿Voto de censura?
Zucal dijo que está explorando la posibilidad de impulsar un voto de censura “para señalar la total falta de fe que el consejo tiene ahora en este alcalde”.
Un voto de censura es “una forma de expresar que una organización ha perdido todo respeto y confianza en su líder o su liderazgo”, dijo Zucal.
La última vez que el Concejo Municipal tomó un voto de censura fue en enero de 2016, cuando los miembros votaron unánimemente que no tenían confianza en el entonces alcalde Ed Pawlowski a raíz de una investigación del FBI sobre la contratación de pago por juego en el Ayuntamiento de Allentown.
En 2020, Zucal redactó una medida de censura contra Gerlach y el entonces miembro Joshua Siegel por unirse a las protestas después de que un oficial de policía usó su rodilla para sujetar a un hombre afuera del campus del Sagrado Corazón del Hospital St. Luke.
Al final, los miembros del consejo no votaron sobre esa medida.
