Dos ejecutivos de empresas que fabricaban y vendían deshumidificadores residenciales defectuosos y que estuvieron implicados en cientos de incendios domésticos en todo el país se enfrentan a penas de prisión después de que un jurado de California los declarara culpables de cargos penales.
Las condenas se produjeron en la primera acción penal corporativa en virtud de la Ley de Seguridad de Productos de Consumo en un caso manejado por la Oficina del Fiscal Federal para el Distrito Central de California.
Los deshumidificadores, que acabaron siendo objeto de numerosos retiros del mercado, provocaron más de 450 incendios y se han reportado daños por millones de dólares. Los productos fueron fabricados por la firma china Gree Electric Appliances Inc. de Zhuhai y distribuidos por su filial Gree USA Inc.
El director administrativo de Gree USA, Simon Chu, de 68 años, de Chino Hills, y el director ejecutivo de Gree, Charley Loh, de 65 años, de Arcadia, fueron declarados culpables la semana pasada de un cargo de conspiración para defraudar a la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de EE. UU. y de un cargo por no proporcionar información requerida por la ley.
El jurado absolvió a los ejecutivos de un cargo de fraude electrónico.
Los fiscales argumentaron que Loh, Chu y sus empresas habían recibido múltiples informes ya en septiembre de 2012 de que sus deshumidificadores eran defectuosos, peligrosos y podían incendiarse. A pesar de recibir quejas de los consumidores y resultados de pruebas que mostraban los defectos, no informaron a la CPSC durante al menos seis meses mientras seguían vendiendo los electrodomésticos problemáticos, dijo el gobierno.
Chu y Loh enfrentan un máximo de cinco años de prisión federal por cada uno de los cargos; Una audiencia de sentencia está programada para el 11 de marzo ante el juez de distrito estadounidense Dale S. Fischer.
El presidente de la CPSC, Alex Hoehn-Saric, dijo en un comunicado que los veredictos “deberían servir como advertencia a las empresas de que la CPSC y sus socios federales seguirán persiguiendo agresivamente a quienes no toman en serio la seguridad de los productos de consumo”.
Gree USA fue sentenciada en abril a pagar una multa penal de 500.000 dólares después de declararse culpable de no notificar a la CPSC. Esa multa, junto con la restitución a las víctimas, fue parte de una resolución de 91 millones de dólares alcanzada con Gree Electric, Gree USA y Hong Kong Gree Electric Appliances Sales Co. Ltd.
En agosto, la CPSC anunció un nuevo retiro del mercado de deshumidificadores peligrosos, también fabricados por Gree. También volvió a publicar un retiro anterior y dijo que cuatro personas en Ohio, Iowa y Missouri habían muerto en incendios domésticos relacionados con deshumidificadores problemáticos fabricados por Gree.
Los consumidores temen que los deshumidificadores defectuosos todavía se utilicen ampliamente en hogares y sótanos.
Los productos se vendieron bajo una variedad de marcas conocidas, incluidas Frigidaire, GE, Kenmore y otras, y se vendieron en los principales minoristas, incluidos Home Depot, Menards, Walmart y Lowes.
Para verificar su deshumidificador, vaya a CPSC.gov o greedehumidifierrecall.com.
