Más de 1 millón de galones de petróleo se derraman en el Golfo de México, lo que podría poner en riesgo a especies en peligro de extinción

La Guardia Costera de Estados Unidos dijo el lunes que se estima que se han filtrado 1,1 millones de galones de petróleo crudo al Golfo de México cerca de un oleoducto frente a la costa de Luisiana. Los funcionarios están preocupados por el impacto potencial del petróleo en especies amenazadas y en peligro de extinción.

La Guardia Costera informó por primera vez haber visto el derrame el viernes y dijo que una tripulación aérea había identificado la fuga. En su última actualización del martes, los funcionarios dijeron que la fuga está cerca del sistema de oleoductos de la compañía Main Pass Oil Gathering, de 67 millas de largo, cerca de la parroquia de Plaquemines en Luisiana. No se especificó cuándo comenzó la fuga, pero las autoridades dijeron que el oleoducto se cerró a las 6:30 am del jueves.

“El volumen de petróleo vertido se desconoce actualmente”, dijeron las autoridades el martes. “…Los cálculos de ingeniería iniciales indican que el volumen potencial de petróleo crudo que podría haber sido liberado del oleoducto afectado es de 1,1 millones de galones”.

En Facebook, la Guardia Costera dijo que el viernes se “extrajo y tomó muestras” de petróleo aproximadamente a cuatro millas al sureste de South Pass, Luisiana, momento en el que recuperaron alrededor de 210 galones de “mezcla de agua y aceite”. El domingo se recuperó más petróleo a unas 13 millas al sureste de la parroquia.

Las fotografías del derrame muestran grandes glóbulos gruesos y largas manchas de petróleo flotando en la superficie del Golfo.

Los funcionarios de la parroquia de Plaquemines escribieron en Facebook durante el fin de semana que están “monitoreando el incidente”, pero no han publicado más actualizaciones.

Hasta el momento no está claro de dónde se filtró el petróleo. La Guardia Costera dijo el martes que se han desplegado vehículos operados de forma remota para inspeccionar el oleoducto, pero que “no hay hallazgos de un área fuente en este momento”.

“Los vehículos continuarán inspeccionando el oleoducto si las condiciones climáticas lo permiten”, dijo la agencia. “El Comando Unificado está trabajando diligentemente para determinar la fuente de la liberación. No ha habido informes de heridos o impactos en la costa en este momento”.

Matt Rota, director senior de políticas de Healthy Gulf, dijo a WWL-TV, afiliada de CBS, que la cantidad de petróleo que se cree que se ha derramado aún podría aumentar.

“Sobre todo cuando las estimaciones provienen de empresas… su interés empresarial es demostrar que sale la cantidad menor porque son responsables de los fines”, dijo Rota.

La NOAA está ayudando a supervisar el incidente, y el coordinador de operaciones de emergencia de la agencia, Doug Helton, dijo a WWL que lo que más preocupa no es necesariamente la cantidad de petróleo, sino su impacto.

“Hay especies amenazadas y en peligro de extinción en aguas de Luisiana. La mayor parte de la costa de Luisiana son humedales y marismas, y eso normalmente se considera muy sensible al petróleo”, dijo. “…Incluso si esto no llega a tierra, no significa que sea un incidente que podamos simplemente ignorar. Hay muchas cosas que viven en el golfo”.

Las tortugas son “probablemente una de las mayores preocupaciones que podamos tener”, afirmó.

Justo al norte del derrame y de la parroquia de Plaquemines se encuentran las islas Chandeleur, donde el año pasado, la isla más grande del mundo especies de tortugas marinas en peligro de extinción, la tortuga golfina de Kemp, fue encontrada eclosionando por primera vez en tres cuartos de siglo. Esta especie es la especie de tortuga marina más pequeña del mundo y se considera en peligro de extinción en los EE. UU. desde 1970. A nivel mundial, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales las considera en peligro crítico, lo que significa que corren un “riesgo extremadamente alto de extinción”. En la naturaleza.”

El Golfo también alberga las que se consideran algunas de las ballenas más amenazadas del mundo.

La NOAA reveló el año pasado que ballenas de arroz, que puede llegar a ser más largo que un autobús escolar de tamaño completo, son las únicas ballenas barbadas que se sabe que habitan en las aguas del Golfo. Están ubicadas principalmente entre Luisiana y Florida, y la NOAA cree que quedan menos de 100 ballenas. Los oleoductos suponen un gran riesgo para su existencia, advierten los científicos.

“El continuo desarrollo de petróleo y gas en el Golfo representa una amenaza clara y existencial para la supervivencia y recuperación de la ballena”, dijo un grupo de 100 científicos en una carta dirigida a la administración Biden el año pasado. “La Evaluación de Daños a los Recursos Naturales del gobierno en el derrame de petróleo de Deepwater Horizon estima que casi el 20% de las ballenas del Golfo de México murieron, y otros animales sufrieron fallas reproductivas y enfermedades”.