La racha de victorias de dos dígitos fuera de la conferencia de UConn ahora es de 22 -.

NUEVA YORK – El resultado del juego por el título del Empire Classic del lunes entre el No. 5 UConn y el No. 15 Texas no estuvo en duda cuando Cam Spencer llegó a la línea con 41 segundos restantes y los Huskies liderando por ocho.

Pero los actuales campeones nacionales tenían sus ojos puestos en algo más grande y, para eso, los tiros libres de Spencer eran imperativos.

La transferencia de Rutgers acertó ambos tiros libres, luego acertó dos más 10 segundos después y UConn salió con una victoria 81-71 sobre los Longhorns.

Fue la victoria número 22 consecutiva de UConn sobre un oponente fuera de la conferencia por un margen de dos dígitos, que se remonta al comienzo de la temporada pasada e incluye la carrera dominante de los Huskies en el torneo de la NCAA.

Según ESPN Stats & Information, las 23 victorias consecutivas de dos dígitos de Carolina del Norte sobre oponentes fuera de la conferencia desde noviembre de 2008 hasta noviembre de 2009 es la racha más larga de ese tipo en los últimos 40 años.

Los próximos dos partidos de UConn serán en casa contra Manhattan el viernes y New Hampshire el próximo lunes. Gana ambos y los Huskies tendrán el récord.

Cuando ESPN le informó después del partido del lunes que su equipo estaba ahora a dos victorias del récord, el entrenador de UConn, Dan Hurley, respondió en broma: “Jugamos el día después del Día de Acción de Gracias, así que cancelaremos el Día de Acción de Gracias. No vamos a dejar que estos tipos se coman el pavo. Sé todo lento y m… al día siguiente”.

UConn se estableció como el mejor equipo del país durante la primera mitad de la temporada pasada, ganando sus 11 juegos fuera de la conferencia por dos dígitos. Después de una campaña de altibajos en el Big East, los Huskies obtuvieron el cuarto puesto en el torneo de la NCAA y rápidamente ganaron seis juegos camino al campeonato nacional por un promedio de 20,0 puntos, el cuarto margen promedio más grande desde que se expandió el torneo. en 1985. Fueron el quinto equipo desde 1985 en ganar sus seis juegos del torneo de la NCAA por dos dígitos.

“Ha sido increíble, desde la última temporada fuera de la conferencia, estos muchachos han sido increíbles”, dijo Hurley el lunes. “Somos únicos en la forma en que jugamos. Creo que somos únicos en la forma en que jugamos a la ofensiva, simplemente teniendo dos pívots de alto nivel. Simplemente creo que el programa tiene mucha confianza. Ganas un campeonato nacional, entras a la cancha con mucha fe en que se supone que debes ganar. Y somos bastante implacables. El entrenador es implacable, los jugadores son implacables.

“Vamos a intentar vencerte con tantos como podamos”.

La racha de UConn estuvo en peligro al final del juego de campeonato del lunes contra Texas, cuando los Longhorns redujeron lo que alguna vez fue una ventaja de 16 puntos a cuatro puntos en la segunda mitad. Estaban en una racha de 10-0 y tuvieron todo el impulso después de que Ithiel Horton anotó un triple con 5:24 restantes.

Pero el delantero de segundo año de camiseta roja, Alex Karaban, respondió con seis puntos consecutivos de UConn (tres canastas clave, incluido un tiro en salto desde la línea de fondo al final del reloj de lanzamiento) para provocar una racha de 10-2 de UConn que puso el juego fuera de su alcance.

Karaban terminó con 20 puntos, el máximo del equipo, en su continuo surgimiento como persona a quien recurrir luego de las salidas de las selecciones del draft de la NBA Jordan Hawkins y Andre Jackson y el gran hombre All-American Adama Sanogo.

“Aprendí de Jordan y de todos esos muchachos a confiar en el trabajo y a tener siempre confianza”, dijo Karaban. “Lo vi todos los días en su trabajo, lo vi todos los días en la práctica. Siempre estaban acertando esos tiros, siempre confiaron en sus habilidades. Y eso se tradujo en el juego”.

Con la gran estrella Donovan Clingan cargada con problemas de faltas y limitada a 13 minutos, Hurley recurrió a Samson Johnson desde la banca. Johnson respondió con 15 puntos y ocho rebotes, el máximo de su carrera, haciendo constantemente jugadas destacadas en ambos extremos de la cancha.

“Es por eso que jugamos en UConn”, dijo Johnson. “Momentos como ese”.