El 21 de noviembre de 1945, el United Auto Workers (UAW) lanzó una huelga de trabajadores contra General Motors, con sede en Detroit.
El paro laboral nacional de 113 días no se resolvió hasta el 13 de marzo de 1946. Afectó a unos 320.000 trabajadores por hora en 96 plantas, incluidas varias en Michigan.
Durante los primeros días del paro laboral, el presidente demócrata Harry Truman prometió que no se involucraría directamente en la resolución del estancamiento.
El sindicato, fundado una década antes, pidió un aumento salarial del 30% que se produjo después de años de límites de racionamiento de productos como mantequilla, café, carne, gasolina y azúcar en la Segunda Guerra Mundial.
Al mismo tiempo, la tasa de natalidad de Estados Unidos comenzó a aumentar. El Centro Nacional de Estadísticas de Salud registró 2,9 millones de nacimientos en 1945, cifra que aumentó casi un 20% hasta 3,4 millones de nacimientos en 1946. Además, las ventas de automóviles nuevos se cuadriplicaron entre 1945 y 1955.
La población de Michigan aumentó un 21% entre 1940 y 1950, lo que lo convirtió en el séptimo estado más grande de Estados Unidos. Sólo Nueva York, California, Pensilvania, Illinois, Ohio y Texas tenían más residentes.
Sobre la huelga de 1945-46, Walter Reuther, vicepresidente del UAW y máximo funcionario del sindicato asignado a GM, estaba resuelto.
“No hay vuelta atrás ahora que nos hemos visto obligados a rechazar este camino de la huelga”, dijo Reuther, según un informe de Detroit Free Press en ese momento. “No cancelaremos esta huelga hasta que obtengamos nuestras demandas salariales”.
En el contrato final con GM, los trabajadores del UAW acordaron un aumento de 18,5 centavos la hora, vacaciones pagadas y horas extras.
Para poner en perspectiva la huelga de 1945-46, la huelga más larga entre el UAW y al menos uno de los Tres de Detroit (General Motors, Ford Motor Co. y Stellantis (anteriormente Chrysler Corp.)) duró 136 días e involucró a miembros del sindicato en Flint. área de 1969 a 1970 en la planta Fisher Body II.
La reciente UAW huelga contra los Tres de Detroit este año duró unos 40 días. Cada uno de los tres fabricantes de automóviles ha ratificado acuerdos contractuales.
Dos semanas después de que terminó la huelga, Reuther ganó la presidencia del UAW por 125 votos de menos de 10.000 votos emitidos el 27 de marzo de 1946, en la décima convención del sindicato en Atlantic City, Nueva Jersey. Reuther derrotó a Roland Jaye (mejor conocido como RJ) Thomas. el titular.
Reuther ocupó el cargo hasta 1970, cuando él, su esposa May y varias otras personas murieron en un accidente aéreo cerca de Pellston. Tenía 62 años.
El entonces presidente estadounidense Richard Nixon calificó la muerte de Reuther como “una profunda pérdida no sólo para los sindicatos sino también para la causa de la negociación colectiva y todo el proceso estadounidense”, según informó el New York Times en ese momento.
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