Al igual que antes de los programas Apolo y del Transbordador Espacial, los motores que impulsarán las misiones espaciales tripuladas a la Luna se están probando en el Centro Espacial Stennis de la NASA en la costa de Mississippi.
La NASA llevó a cabo recientemente el segundo incendio de una serie de 12 pruebas de certificación para despejar el camino para la producción de los nuevos motores RS-25 que impulsarán el cohete Space Launch System (SLS) para las misiones Artemis a la Luna.
Los ingenieros dispararon los cohetes durante 500 segundos completos, el tiempo necesario para poner en órbita los cohetes SLS. Las pruebas se realizaron en el banco de pruebas Fred Haise de Stennis, llamado así en honor al astronauta del Apolo 13, nativo y residente de la costa de Mississippi.
La historia del motor RS-25 se remonta a estudios realizados en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales en Huntsville en la década de 1960. Tres RS-25 impulsaron cada una de las misiones del transbordador espacial de la NASA, con un total de 46 construidos durante el programa a un costo total de 40 millones de dólares. Cada uno fue probado en Stennis.
Los cohetes SLS estarán propulsados por cuatro motores RS-25, capaces de producir hasta dos millones de libras de empuje combinado.
Los nuevos RS-25 están siendo construidos por el contratista principal de motores SLS, Aerojet Rocketdyne, que también construyó los motores para el programa del transbordador. Una vez finalizada esta última serie de pruebas, Aerojet Rocketdyne comenzará la producción completa de los motores para su uso a partir del Artemis V, cuyo lanzamiento está previsto para finales de septiembre de 2029.
Las misiones Artemis anteriores están impulsadas por RS-25 que se han almacenado en entornos “purgados y seguros” en Stennis.
