El equipo de baloncesto femenino de Trojan viajó a las Bahamas esta semana para el Campeonato Baha Mar Pink Flamingo, donde se enfrentó al no clasificado Seton Hall el lunes por la noche. USC nunca estuvo en desventaja en la victoria por 64-54, a pesar del empujón tardío de los Piratas, y pasó a 4-0 en la temporada.
USC comenzó el primer cuarto con un movimiento saludable del balón, ya que todos los titulares anotaron temprano. Una racha troyana de 14-0 resultó en una ventaja inicial de 18-3. El base novato JuJu Watkins comenzó acertando 1 de 5 tiros de campo, pero se calentó más tarde en el cuarto, liderando al equipo con siete puntos en los primeros 10 minutos.
Seton Hall logró una racha de 5-0 para comenzar el segundo cuarto, pero la USC mostró algunos signos de vida detrás de los baldes decisivos del delantero graduado McKenzie Forbes. Cada vez que parecía que los piratas se acercarían cada vez más, los troyanos encontraban una respuesta. Mantuvieron a Seton Hall con un 30% de tiros de campo en la primera mitad y lideraron por 15 en el entretiempo.
USC parecía tener el juego bajo control en el tercero, aumentando su ventaja a 20 detrás de siete puntos consecutivos de la delantera graduada Kaitlyn Davis. Pero los troyanos se enfriaron al comienzo del último cuarto, anotando sólo un punto en los primeros 4:30 de juego. Con menos de un minuto restante de juego, los Piratas redujeron la ventaja a 10 y parecía que la USC podría estar en problemas. Afortunadamente para la USC, se acabó el tiempo en Seton Hall y finalmente cayeron en manos de los troyanos.
“Todavía somos un equipo joven”, dijo la entrenadora Lindsay Gottlieb después del partido. “De hecho, me gusta que tuvimos que crecer y aprender y cometer algunos errores y tener suficiente colchón para salir adelante”.
Fue una noche relativamente tranquila para Watkins, cuya actuación de 35 puntos contra Le Moyne el lunes pasado fue el segundo juego con mayor puntuación para un estudiante de primer año en la historia de la USC (Cheryl Miller anotó 39 como estudiante de primer año contra Northwestern el 30 de noviembre de 1982). . Contra Seton Hall, Watkins acertó 6 de 17 tiros de campo y terminó con 15 puntos.
“Eran muy físicos con [Watkins]; Le lanzaron muchas defensas”, dijo Gottlieb. “Pensé que su madurez en el manejo de eso es un buen paso para nosotros”.
A pesar de algunas dificultades con el tiro, Watkins aún lideró al equipo en puntos y tacleó con siete rebotes y dos bloqueos. La victoria del lunes marcó el cuarto juego consecutivo en el que tanto Watkins como el centro junior Rayah Marshall (14) anotaron en dos dígitos.
“JuJu es increíble”, dijo Marshall. “Cuando tienes guardias como esos que salen de la pantalla y pueden anotar, ya sea en la pintura o en un tiro de tres puntos, mi trabajo es mucho más fácil”.
Marshall lideró al equipo en rebotes con 15 y registró el doble-doble número 22 de su carrera en el enfrentamiento. También fue su partido número 54 consecutivo con al menos un tiro bloqueado.
Otros jugadores de la USC también dejaron su huella en el juego, ya que Forbes terminó con 12 puntos y Davis anotó 13 en su primer juego de dos dígitos como troyana.
USC ocupa el puesto número 8 en la encuesta de AP de esta semana, su clasificación más alta desde el final de la temporada de 1994. Los Trojans volverán a jugar en Nassau contra Penn State el miércoles a las 6 p.m. PST.
